“小白，你娘咋不来？让你一个小姑娘来，不怕你吓着。”张有娣这才转了话题。

    “我娘身子不好，我担心她会受到冲撞。再说了，这生老病死乃人之常情，有何所惧？”陈宛白笑着回答道。

    “哈哈哈，你这小丫头，说话跟个大人似的。”刘素梅捂嘴笑道。

    众人都被陈宛白的话逗乐了，气氛一时之间变得更加轻松。

    此时，院子外传来了喧闹声，原来是送葬的人回来了。人群熙熙攘攘地涌了过来，一时间，整个院外人声鼎沸，热闹非凡。

    王大娘看了一眼人群，说道：“等燎火仪式结束，就可以开席了。”

    燎火仪式是村里每次葬礼结束后必不可少的环节。

    这个仪式不仅是为了送别亡者，也为了驱邪避祟，保护参与送葬的人及其家庭不受负面影响。并且消除死亡对人们心中的恐惧和不安，给予人们一种心理上的慰藉和安全感，减轻对死亡的恐惧和忌讳。

    同时象征新生，通过燎火，寓意着送葬者告别死亡的阴影，迎来新的开始和生活的希望。

    当送葬的队伍结束行程归来，不能马上就进入家门。

    首先，准备一个盆并将其装满水，把一把刀放在盆的旁边。然后，在门外聚集一堆干柴并将其点燃。

    接下来，参与送葬的人员要用刀在水盆的边上反复磨动几次。最后，送葬的人要从燃烧着的火堆上跳过去。只有完成了这个步骤，才被允许进入家门。

    （注：资料来源《宛署杂记》中回答了这个问题——燎火而入，“不知何义也”。）

    燎火仪式结束后，人们纷纷回到座位，等待开席。

    众人坐定之后，帮忙做事的年轻壮劳力们便开始上菜。

    最先端上来的是一盘黄瓜丝，加了酱油、盐拌匀。

    陈宛白只夹了一筷子尝了尝，味道着实一般，远不如上一世酸辣可口的拍黄瓜好吃。

    “咋了，小白，不喜欢吃这个？”王大娘见陈宛白放下筷子，关切地问道。

    “不喜欢吃黄瓜的话，等一下，下一盘就是鸡了，你多尝尝。”张有娣嘴里嚼着黄瓜丝，对陈宛白说道。

    上菜的顺序依照先冷后热、先主后次、先菜后汤的规矩。冷菜通常作为菜肴的开场，冷菜上桌完毕后，才会上热菜。热菜当中一般有头菜，丧事的头菜通常会是鸡。

    果然，张有娣话音未落，一盘炒鸡块就端了上来。盘子不大，里头的鸡块也没几块，估计一人两筷子就见底了。

    陈宛白心中无比庆幸自己跟随王大娘坐到了这一桌。

    毕竟作为村里的八卦头子，王大娘所交好的必然也是喜好八卦之人。这一桌，除了陈宛白，其余七人皆是八卦的狂热分子。

    她们甚至连席面都吃得慢悠悠的，只顾着交流各自知晓的八卦。哪像别的桌上，那端菜的青年还没来得及将菜放下，就被抢了个精光。

    紧接着，上来了一盘清蒸鲫鱼。南阳府本就水多，松山县更是如此，故而鲫鱼并非什么稀罕精贵之物。

    陈宛白尝了一口，这是鱼原原本本的味道，桌上的其余几人不太喜欢，可她却觉得还行。在别人眼中的鱼腥味，于她而言就是原汁原味的鱼鲜味。

    随后，上来了一盘红烧丸子，一盘总共八个，看样子是一人一个的份额。

    不时就有打骂孩子的声音传来：“你这该死的赔钱货，这肉丸子哪是你配吃的？这是给你哥哥（弟弟）吃的！”

    不止一桌如此，也不止一两个孩子遭此对待。

    巴掌声、咒骂声、哭泣声此起彼伏。甚至压过了众人交谈的声音。

    场面虽说混乱，但秩序倒也不乱，上菜的青年端着托盘灵活地游走在人群之间。

    第五盘是水煮菘菜，再往后是烧豆腐、白萝卜汤、梁米。

    至此，菜算是全部上完了。

    陈宛白一边不紧不慢地吃着饭，一边饶有兴致地听着其余几人的八卦，而其余桌已经有人开始陆续离席。

    陈宛白抬眼瞧了瞧，全部撤光的就有她之前所坐的那桌。桌面上干净得一尘不染，那碗盘恐怕都无需清洗了。

    再看向另一桌，撤得只剩下两人，两个老男人正用舌头舔着盘子。

    好家伙，陈宛白这下算是明白前一桌的盘子为何会那般干净了。

    突然，人群中传出了尖锐的声音，还有砸东西的声音。

    原来是洪氏的娘家兄弟一大家子人闹了起来。这一大家子本是来吃席的，席间听到自家妹子被陈根子打得不知死活，心里便打起了讹钱的主意。

    他们不动声色地吃完了席面，这才开始发难。

    只见洪氏的大哥洪大，满脸横肉，抄起一个凳子就往地上砸，嘴里叫嚷着：“陈根子，你个混蛋，竟敢把我妹子打成那样，今天不给个说法，老子跟你没完！”

    洪二也在一旁帮腔，挽起袖子，露出粗壮的胳膊，喊道：“就是，我妹子在你家受了这么大的委屈，你们必须赔偿！”

    洪家的女眷们也跟着哭闹起来，一时间，院子里乱成了一锅粥。

    古槐村众人没想到还有这出，他们以为洪氏娘家人会理亏，哪里晓得竟然如此强势。

    族长陈延赶紧站出来，皱着眉头说道：“洪家兄弟，有话好好说，这是丧席，大家都冷静些。”

    洪大不依不饶，指着陈根子大声嚷嚷：“冷静？我妹子都快被你们打死了，还叫我们冷静？今天要是不赔钱，我们就不走了！”

    陈延那能夹死苍蝇的眉头又紧了几分：“我说洪家兄弟，这事是你们妹子的不对，如今你们怎还好意思来要钱？”

    洪大一听这话，有些心虚，但是气势不能弱了。

    他抄起另一个凳子就要砸：“你个老家伙少废话！我妹子要不是在陈家受了那么多苦，怎么会变成这样？今天不给个说法，老子就把这地方给砸了！”

    洪二紧跟其上：“要不是那该死的老虔婆磋磨我妹子，我妹子能那样对她吗？我妹子多好的人啊，就是给那该死的老虔婆给逼的！”

    洪家的女眷们也一齐哭嚷起来，声音刺耳：“陈家欺负人！陈家没良心！我们要公道！”
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