“恭迎大殿下！”

    薛书廷刚一进城，在城内恭候已久的众臣便齐声行礼高呼。

    “各位不必多礼。”薛书廷站立于众人之前，目光扫视而过，看到了同在一处的首辅，他连忙趋步向前，对着首辅深鞠一躬，恭敬地喊道，“老师，别来安好。”

    “哈哈哈，我这老头子一向安好，倒是殿下你，平安归来甚好。”

    张智晟凝视着眼前这阔别五年的爱徒，心中满是欢喜，还好自己这唯一的得意门生未曾出现任何差错。

    “嗯。”薛书廷点头应道，顺势扶住张智晟的手臂，一同朝着城内走去。

    “老师，这几年我在边境阅历颇丰，待日后闲暇，再与您细细道来。”

    “甚好，甚好。”张智晟眉开眼笑，连连点头，任由薛书廷搀扶着自己。久别重逢，他心中自是牵挂万分。

    “老师，我还需入宫面见父皇，您与我一同前往吧。”

    “好，都依你的安排。”

    薛书廷扶着张智晟走向路旁停放的马车，见到立于马车前的吴奇和沈钰二人，微笑着点头示意，“辛苦了。”

    “为殿下效力，乃我等分内之事。”吴奇见大皇子与首辅并肩而来，赶忙低头，恭敬地回话。

    “殿下，请。”沈钰面带微笑，轻轻颔首，随后躬身行礼，目送二人登上马车。

    “二位今日行事妥当，我定会向父皇如实禀报。”

    薛书廷先将张智晟扶上马车，站在车外说道。

    “叶麟！韩之昂！你二人先随吴大人去安排使团的落脚之处，务必确保万无一失！”

    “遵命！”二人齐声应道，飞身下马，将马缰交予身后侍卫，走到吴奇身后站定。

    “程修远！”

    “末将在！”程修远端坐在马上，高声回应。

    “你带领黑甲卫保障使团安全，务必护公主周全，若有差池，严惩不贷！”

    “末将领命！”程修远神情肃穆，掉转马头，向着城外那八百黑甲卫高声喊道：“天旗道守护殿下安全！地旗道随本将护使团周全！山旗道、风旗道回营待命，由关钦统领！”

    “是！”

    城外八百黑甲卫声如洪钟，训练有素地执行着命令。

    其中黑袍与白袍者并肩策马入城，稳稳停于城楼下。

    而棕袍与绿袍则掉转马头，如疾风一般朝着城外军营疾驰而去。

    段清月端坐在马车内，凝视着城外那八百军士，心中不禁为之一颤。

    “这莫非就是大殿下的黑甲卫？”她暗自思量，尽管在途中已听韩之昂提及大皇子深得陛下宠爱，麾下有一支私卫。

    但她原本以为这私卫不过百十人而已，岂料今日亲眼所见，人数恐怕不下千人，且训练有素，战斗力想必远超寻常军队，怕是能抵得上三千余人的军力了。

    “钟离，你与我一同入宫，同乘一车即可。”薛书廷见钟离在一旁独自站立，便抬手呼唤道。

    “好的。”钟离微微扬眉，移步至薛书廷身后站住。

    “大哥，大哥，我也想和你坐一辆车！”薛书仪眼看着薛书廷的马车几乎已满员，急忙向前高声呼喊。

    薛书廷摇了摇头，指向后方的第二辆马车。

    “你和书礼坐后面那辆车，我有要事商谈。”

    “啊？”薛书仪一听，满脸不悦地撅起了嘴。

    “听话，等忙完了我带你出去玩。”薛书廷轻轻抚摸她的头，和声说道。

    “好吧，那你可不能骗我哦。”薛书仪一听待会可以随薛书廷出宫游玩，顿时觉得坐第二辆车也不错，况且空间还更宽敞。

    “嗯，不会骗你的。”薛书廷微笑着点头，嘴角始终噙着一丝若隐若现的笑意。

    “嗯嗯，”薛书仪一听，立刻拉起薛书礼的衣袖，朝后面那辆车飞奔而去，生怕薛书廷反悔。

    “哎哎，小妹，你慢些，我的衣服都要被扯坏了！”薛书礼跟在后面，嘴里不停地嘟囔着。

    他低头看着薛书仪的裙摆如蝶舞般在他脚下翻飞，仿佛看到了自己的另一只耳朵即将遭殃的画面，不禁浑身打了个寒颤，连忙收住脚步，显然是对薛书廷惧怕极了。

    薛书廷静立原地，目送薛书仪登上了马车，然后才转身抬手，对着钟离恭敬地请道：“请吧，军师！”

    “嗯，如此有礼，倒也不错。”钟离看着薛书廷恭敬的手势，微微点头，将纸扇收起，心满意足地登上马车，坐在张智晟的右手边。

    “切，不过是卖给你一个面子罢了。”薛书廷看着他那故作姿态的样子，不屑地冷笑一声，紧跟着登上马车。

    “可以出发了。”薛书廷在张智晟左手边坐下，随即对车夫说道。

    他面无表情地看着对面悠然自得扇着风的钟离，沉默不语。

    而钟离见薛书廷上车后竟然一言不发，也立刻端起架子，不慌不忙地挥动着纸扇，仿佛那是他的权杖，为这沉闷的氛围带来一丝若有若无的微风。

    “殿下，这位公子看着甚是面生，你不打算介绍一下吗？”

    张智晟看着这两人一个冷眼相待，一个故弄玄虚，谁也不愿意先开口，只好自己打破僵局，充当和事佬。

    薛书廷见老师开口询问，也不便再继续赌气，他抬手对着钟离，介绍道。

    “老师，他是我五年前自边境相识之人，他的志向与我相同，心中更是怀有雄才大略，具备治国安邦之智，实乃奇才。如今，他在我军中担任军师一职，为我出谋划策。”

    “哦？能得到你如此高评价的人可不多，我相信你的眼光，”

    张智晟听到薛书廷对这年轻人评价如此之高，不由得对钟离增添了几分兴趣。

    “不知阁下如何称呼？”张智晟看着右边这个年轻人，自上车以来，除了与薛书廷有些暗暗的较劲，便再无其他动静，心中的好奇更浓了几分。

    “小生姓钟，单名一个离字，乃大乾桓关人士。”

    “三年前，我于边境遭遇危险，幸得大殿下出手相救。为报救命之恩，小生便投身殿下麾下，尽犬马之劳。”钟离合拢纸扇，微微低头，谦恭地回答道。

    “哈哈哈，你怎会如此谦逊？我既被殿下尊称一声老师，自然是站在他这一边的，你不必担忧，有何想法，尽可直言。”

    张智晟看着面前明显有些谦虚的钟离，不禁大笑出声。

    他自然明白，官场如同战场，钟离如此谨慎，不敢露出丝毫破绽，对于他这学生来说，也未必不是一件好事。

    “小生明白，只是您贵为首辅大人，我这点微薄本事，实在不好在您面前卖弄，我自己也会觉得羞愧啊。”

    “你啊，也罢，人总会有些深藏不露的，你这性子倒是不错。”

    张智晟点点头，先是看了看装作满不在乎的薛书廷，又瞧了瞧过分谦逊的钟离，嘴角微微上扬，流露出些许赞许之意。

    “你要记住，在京城，切不可过于张扬，有时候藏拙，总归是有好处的。”张智晟停顿了一下，目光扫过身旁不知何时坐直身子的薛书廷，还是忍不住补充了一句，

    “不过你毕竟背靠皇室，若有什么想法，尽管放手去做，自然会有人为你撑腰的。”

    “谨遵首辅大人教诲。”
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