“平身罢。”薛晋端详着下方那身着白衣的少年，心想这应该就是边境杨将军口中薛书廷在边关遇见的奇人了，于是开口问道：“这位是？”

    “父皇，他叫钟离……”薛书廷正欲将钟离的情况一一道来，却被薛晋出声打断。

    “让他自己讲，你且退到一旁。”薛晋饶有兴致地凝视着钟离，他倒是想瞧瞧，眼前这年轻人是否有投靠当朝皇子的资格。

    “草民钟离，年方廿三，乃桓关之人。三年前，幸得大殿下于边境一战中出手相救，故投身殿下麾下，以报救命之恩。”钟离不卑不亢地述说着自己的情况，毫无隐瞒之意。

    薛晋见状，满意地点了点头，他所说的与自己暗中调查的结果分毫不差。

    “这些朕都知晓，不过……”薛晋稍作停顿，目光转向一旁略显紧张的薛书廷，接着道，“朕更想知道的是，你所求何物？你又能为他带来什么？”

    钟离惊愕地抬起头来，他未曾料到这位皇上如此直接，竟将他们的心思一语道破。

    他看了一眼身旁神色自若的薛书廷，这才意识到朝堂远非他想象中那般简单。

    “你不必看他，如实道来即可，朕不会为难于你。”薛晋看出钟离的无措，然而他不能心慈手软。

    以他对薛书廷的了解，他们此番回京必定有所图谋。而且，薛书廷暗中布置的几颗棋子任务完成得相当出色，在选人这件事上，绝对不能有丝毫差错。

    “草民斗胆！还望陛下恕罪！”钟离感受着大殿中弥漫的紧张气氛，恭敬地跪地，将头深埋于双手之间，高声喊道。

    “朕赦你无罪！”薛晋站起身来，庄严肃穆地说道。

    “小民此次随殿下回京，正是想为殿下效犬马之劳，一为天下苍生谋个安定，二为大乾朝廷除害去虫，甄选贤才！”钟离跪在地上，声如洪钟地高喊道。

    薛晋看着站在一旁的薛书廷，嘴角微微上扬，露出一抹笑容，而后坐回龙椅上，语气也变得轻松愉悦起来。

    “选人不错，起来吧。”

    “谢陛下！”钟离推开了薛书廷伸过来的援手，动作迟缓而又坚定地从地上站了起来。

    “年轻人，胆识过人啊。”薛晋坐在龙椅上，凝视着下方泰然自若的钟离，心中不由得升起几分赏识之情，“这次放手去做，切不可临阵退缩。”

    “陛下面前，小民绝不敢有半句戏言！”

    “好，那你们就畅所欲言，朕一概应允。”

    “嘿嘿，那我们可就不客气了。”薛书廷见时机成熟，赶忙插话来，嘿嘿一笑。

    “瞧你那没出息的样子，你所求之物，朕还不至于给不起。”薛晋看着薛书廷那副嬉皮笑脸的模样，不禁笑骂道。

    “行了，那就开始吧。”薛书廷转头对钟离说道，“老钟，把咱们的计划跟他说说，让这老家伙开开眼界，见识一下什么才是年轻人的风采！”

    “是。”钟离拱手作揖，毕恭毕敬地说道，“陛下，小民这些年也曾耳闻殿下对朝中言论的见解，且对此也做过细致的分析。虽说陛下对一切安排都面面俱到，无懈可击，但小民却有不同的看法。”

    “哦？且说来听听。”薛晋的好奇心被勾了起来。

    “依小民之见，朝中职务虽划分合理，却错综复杂，相互牵制，且各方势力盘根错节，形成各自的派系。如此一来，不仅办事效率大打折扣，还可能导致陛下在某些决策上出现疏漏。”

    钟离微弓着腰，毕恭毕敬地表达着自己的观点。

    薛晋凝视着钟离那副成竹在胸的样子，不禁多了几分期待，言道：“继续说，无需顾虑朕。”

    钟离点点头，继续说道：“所以，在小民看来，陛下虽有江山在握，统领朝政，但缺少了那些领头大臣所拥有的一样东西，那便是自己的派系。”

    薛晋皱起眉头，微微颔首示意他继续。

    “这说来确实令人疑惑，陛下怎会没有自己的派系，此事实在难以令人置信。”

    钟离稍作停顿，看了一眼坐在那纹丝未动的薛晋，接着说道：

    “陛下并不缺忠臣，如鸿胪寺、内阁的各位大人，还有太子殿下、三皇子殿下，皆是忠臣，皆是陛下的左膀右臂，可他们偏偏不是陛下的派系。”

    “朕不明白。”薛晋听到这，脑子如一团乱麻，实在转不过这个弯，开口说道，“你说朕坐拥天下，那朕只需治理好朝政，打理好江山即可，即便朕没有自己的直属派系，只要有忠臣，不就足够了吗？”

    “陛下，此尚不足矣，”钟离轻轻摇头，缓声道，“忠于天下与忠于陛下怎么可以相提并论？他们或许可以为天下劝谏陛下，却未必愿为陛下改变天下。”

    “小民以为，一国之根基，在于武、财、政、民。此四处相辅相成，则天下列国。陛下虽有管理他们之人，却无直接管辖之吏。”

    “陛下所缺的，只是一个机构而已。此机构必须只听命于陛下，为陛下监察天下、百官。他们当为陛下着想，亦是为陛下的天下着想。他们因为忠于陛下而忠于天下，决不会因天下而背叛陛下。”

    “朕懂了，你是说朕缺少耳目，对吧？”薛晋闻言，如醍醐灌顶，虽钟离言辞隐晦，但归结起来不过寥寥数语。

    其一，众官忠心于天下太平、百姓安宁，而非仅忠于自己。

    其二，朝中党派林立，难保有人因自身之过而生叛逆之心。他们或许是天下人口中的好人，却不是属于自己的忠臣。

    其三，综上所述，陛下必须建立一个专属自己的机构。

    “陛下圣明。”

    钟离颔首，言罢，顿感口干舌燥。

    “既如此，你欲何为？”薛晋问道，他深信自己的儿子不会带人来谋害自己，或许另外两人有此可能，但薛书廷，绝无可能！

    “小民斗胆，殿下与小民商议的第一步，乃是请陛下赐小民一官。”

    “言明官职。”薛晋语气淡然，封官不过举手之劳！

    “小民欲监察此次会试，进而从中选人，查探官员党派！”

    钟离垂首，轻声道出他与薛书廷早先议定的结论，然而，在一旁的薛书廷却挺身而出，高声说出了自己的要求。

    “此外，他必须在我的黑甲卫中担任指挥使，并且要进入内阁！”
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