崇祯帝未授二人官职，李、罗犹戴罪之身，准其戴罪立功，已是皇恩浩荡，破例之举。

    “朕赐尔等半月休整，期满，闯字营需远离大明疆土，未来荣辱，皆系于尔等一念之间。”崇祯帝言辞间，蕴含无尽深意。

    “罪臣领旨，感激涕零！”二人跪拜如仪，声震殿宇。

    对于此番安排，二人非但未显抵触，反生释然。山陕之事，虽留污名，然至关外，鞑虏眼中唯有汉家血脉。李自成虽曾悖逆朝纲，然忠于汉室之心，未曾有丝毫动摇。

    崇祯帝心绪难平，流放闯字营于关外，利弊难料。历史长河，李自成虽败身亡，其部众多归附大明，共抗外侮。崇祯深信，即便李自成在世，亦会作此抉择，阶级之争可缓，民族大义不容有失。农人虽质朴，然大是大非，心中自有明镜。

    处置闯字营后，崇祯帝目光转向杨嗣昌，其孤身立于殿隅，静待圣裁，身影显得格外孤寂。

    崇祯帝面对灾难余波，岂能轻易宽恕？然，斩首非唯一解，慈悲心下有雷霆。他轻叹：“卿失职督赈，降副都御史，以示警戒。朕倦矣，卿退。”一语双关，既显威严又不失体恤。

    杨嗣昌闻诏，心如刀绞，自愧辜负圣恩。虽职降一阶，未至边缘，然去年之隆宠历历在目，愧疚之情，如潮涌般难以自抑。他欲言又止，终化作一揖深深，望着龙袍渐远的背影，默默转身，背影中满是落寞与自省。

    流寇之患既平，四月初，曹文昭、贺人龙两位总兵，携胜利之姿入京述职，更有昔日太原总兵左良玉，以“原”字前缀，悄然归来。彼因武安一役，全军覆没于李自成之手，本该严惩，却因侯徇于内阁中斡旋，仅削其兵权，留一命以观后效。此番景象，恰似云卷云舒，历史长河中的一抹涟漪，让人感慨万分。

    侯徇妙手一挥，数千昌平精锐尽归左良玉麾下，二人自此如影随形，与流寇周旋于烽火之间，难解难分。

    左良玉与侯徇之交，崇祯帝心中存疑，料想其中必有银两为媒，而侯徇之影，似已随风而逝，成为宫廷秘辛。

    曹文昭、贺人龙，此二子骁勇善战，虽战略上稍逊卢象升、孙传庭之筹谋，然战术之勇，犹如虎啸山林，不可小觑。崇祯帝慧眼识珠，赐二人蟒袍加身，白银千两，以示恩宠。曹文昭晋为宣府总兵，贺人龙则为蓟镇总兵，即刻领兵赴任，二人感激涕零。

    反观左良玉，却被留于京师，麾下万余健儿并入京营，自任参将之职，一时风光不再。

    此三人，皆出身边陲，然命运轨迹各异。贺人龙，武进士出身，根正苗红；曹文昭，则由行伍微末，步步为营，皆以血汗铸就功名。至于左良玉，昔日战功赫赫，然自崇祯六年败于流寇之手，其胆气似乎已随甲胄遗失，令崇祯帝暗自嗟叹。

    尽管数年剿匪之战绵延，实则演变为避实击虚之策，军中不乏狡黠之徒，左良玉更堪称将坛之“滑头”。

    及至崇祯十七年，京师危如累卵，闯王兵临城下，左良玉坐拥雄兵十余万，却似惊弓之鸟，避勤王于千里之外。非但如此，他更恃兵自重，于武昌之地横行霸道，奢靡成风，恶行罄竹难书。

    崇祯帝深谙防微杜渐之道，遂先将此患置于京营之内，意在寻机解甲归田，以绝后患。

    ……

    时至四月中旬，春风送暖，驻外使节顾小佳捷报频传，言虎墩兔憨与联军横扫漠南，土尔扈特部望风而逃，斩获颇丰，人口三万之余，畜产更是不计其数。

    顾小佳笔下生花，更述虎墩兔憨因粮秣之困，以八千骏马为质，换取大明粟米之恩泽。此等良驹，已为总督卢象升慧眼识珠，纳入天雄铁骑之列。

    然，前车之鉴，孙传庭之败犹在心头，卢象升心生警惕，恐重蹈覆辙，军马之利难及己身。于是，他毅然决然，自掏腰包，从天雄军粮饷中巧取豪夺，只为确保此交易成行，战马归心。此等举动，实乃“未雨绸缪，先下手为强”之典范。

    崇祯帝深感此风不可长，遂挥毫泼墨，一封铿锵有力的檄文横空出世，痛斥之余，更昭告四方边陲，与虎墩兔憨之贸易权益，非经圣裁，不得轻易易辙。

    大明与虎墩兔憨间，市赏之制犹如流水，灵活变通。虎墩兔憨若得土尔扈特之地，便可在毗邻之大明边关，以战利品易取粮食，此乃权宜之计。

    交易虽顺畅，边镇粮秣之缺，朝廷自当源源补给。然军马等战略物资，岂容私相授受？崇祯帝欲以雷霆手段，正本清源，确保物资分配尽在掌握，以免纲纪废弛，国将不国。

    孙传庭、卢象升等忠臣良将，虽自筹马匹，未向朝廷索粮，然此风若长，实非国家之福。崇祯帝毅然决然，下旨严禁，以儆效尤。

    京营马匹稀缺，加之左良玉麾下一万四千铁骑，西山大营与京城勇卫营合兵六七万，而骑兵之众，竟不过寥寥三四千。此等兵力对比，实令人忧心忡忡。

    崇祯帝虽暂无御驾亲征之意，然居安思危，未雨绸缪。无骑兵之锐，何以御鞑虏之侵？难道仅凭火枪火炮，便能克敌制胜？须知，技术之革新，非一朝一夕之功，从创意萌芽至成品问世，再经层层筛选，广而告之，即便是后世，亦需岁月磨砺。故崇祯帝深谋远虑，誓要重振骑兵，以保大明江山永固。

    崇祯帝虽急如星火催进度，然遂发火枪之量产，仅区区两千余柄，膛线枪之梦，更似镜花水月，遥不可及。

    同辉之月下，卢象升界岭口边巡，偶遇巨贾商队，浩浩荡荡，满载大明瑰宝：五谷丰登之粮六万石，熠熠生辉之铁器，锦绣华章之丝绸，瓷中瑰宝之器皿，琳琅满目，蔚为壮观。

    卢公慧眼如炬，此事非同小可，一经盘查，竟揭露一桩走私巨案，罪网交织，深不可测。当此奏章飞入紫禁城，崇祯帝览之，不禁龙颜微展，嘴角勾勒出一抹意味深长的笑意。

    此非晋商八大家之漏网游魂乎？其狡兔三窟，终难逃法网恢恢，天子之怒，伏尸百万，流血千里，而今小试牛刀，已见成效矣。
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