老臣亦未曾想到曹贼表里不一，实为狼心狗肺之人！此刻，曹贼势大，陛下尚需忍辱负重，以宽慰之举待之。”

    朱儁接着发言：“更愤者，朝中以王允为首的群臣，竟被曹贼蒙蔽，对之推崇倍至。

    要知道曹贼居许昌，顷刻间可达洛阳，一旦他图谋不轨，洛阳将危如累卵。”稍作停顿，朱儁续道：“但目下看，曹贼尚未有自立为王的动静，陛下无需太过忧虑。

    老臣以为，宜从皇甫将军所献之计，厚赐曹贼高位厚禄，稳住其心。

    待冠军侯平定北疆后，再行密谋对策。”

    刘协望向北疆，感慨万端：“墨寒贤弟在北疆英勇抗日，而我却束手皇宫，朝夕提心吊胆。

    相较之下，朕愧煞人也。”提起敖烈，刘协想起一事，询之皇甫嵩与朱儁：“说来，近日朕听闻，先皇的义弟，并州牧吕布，言行异常，似乎对异族心存宽容，确有此事否？”

    皇甫嵩与朱儁面觑一眼，皆有为吕布说情之意。

    然而曹贼之事犹新，因两人力荐，使曹操得以壮大。

    倘若他们再力挺吕布，若真与异族相通，将非玩笑之谈。

    私占州郡与叛通异族相比，微不足道。

    曹操占据中原，仅是大汉内讧，吕布私通敌国，却是天大的事。

    自古英雄开辟疆土受万人崇敬，卖国通敌则深遭痛恨。

    故此皇甫嵩、朱儁二人也不肯轻易开口。

    看着两位臣相脸现犹豫，刘协再发幽叹，若自语似是说给二人听：“吾信吕布，因其乃墨寒的义兄，朕亦相信先皇之智。

    任何时境，朕均坚信他可从容应对。”

    彰武大营内，暗影组织的密探悄然出现在敖烈面前：“主公，温候行为愈发放肆，私放和连数支部族潜入幽并地界。”暗影已独步无敌，其情报能力日渐显现，北疆之地，无事能瞒其耳目。

    此前接见暗影，敖烈皆单独进行，但此番他请诸葛亮一同倾听，欲让诸葛亮揣摩吕布何出此举。

    暗影汇报完毕，诸葛亮凝眉不语，见状，敖烈知他有话说，挥手让密探退下。

    帐中仅余敖烈与诸葛亮，敖烈启唇问道：“孔明，对此事，尔如何看待？”诸葛亮斟酌而言：“主公，主公与温候亲如兄弟，亮本不应妄言。

    然时局动乱，北疆受灾，三族南侵，主公独扛大任，不容许任何差错。”

    略加沉默，诸葛亮选词严谨，说道：“或许有人暗中煽风点火，对温侯有所许诺，令他心神摇曳。

    如今我军面临生死存亡关头，大汉生死存亡时刻，主公不宜再施仁慈，当即召回温候，另遣良将抵挡和连。”

    听诸葛亮亦持此见解，敖烈无奈摩挲额际。

    近日他已多次从不同人口中听此意见，贾诩那般洞悉人心者，更是以此书信相告，建议替换吕布，由张辽领军对抗和连。

    沉吟半晌，敖烈抬首，直面诸葛亮，语气低沉却决断：“临阵换将，乃军事大忌，大哥不可易职。

    某相信，大哥这么做必有深意，他绝不会背叛某。”

    诸葛亮闻此焦急地反驳：“人心易变，温候为主公兄长，却仍需遵命，谁能保证久而久之，心无怨念？”敖烈出手打断，坚定道：“孔明，勿再提起此事。

    某仍坚持，某信大哥不会背离。

    哪怕是赌博，某愿将赌注押在大哥的忠诚上。”

    诸葛亮注视着敖烈，低语：“主公的豪赌，代价过大。”敖烈慢慢起身，背对诸葛亮，遥望吕布军营，良久无声。

    此刻，正逢吕布与他人议事。

    大帐之内，一名三旬文士对吕布轻声道：“温候，你真要决定这么办？一旦事态恶化，恐将陷入身败名裂的绝境啊。”

    “公台，你随某时日虽短，却深知某为人，既下决心，绝不更改。

    即使名誉尽毁，也在所不惜。”吕布语调坚决，一如敖烈。

    此公台正是陈宫，东郡武阳人。

    陈宫性格耿直，智略双全，少年时便与众多名士交好。

    他后来任县令，曹操刺董卓不成流离洛阳，陈宫因感其义举，毅然离职伴其左右。

    后来，曹操、陈宫投宿曹操义父的结拜兄弟吕伯奢家中，误听磨刀声以为图谋，曹操便杀了吕家老小，待清醒过来，方知吕伯奢欲宰猪款待。

    ...

    月黑风高的夜晚，曹操与陈宫踏足尘埃，疾驰而出，避过了吕氏府邸的血海腥风。

    未料半途撞见返家的吕伯奢，曹操眼神凌冽，剑芒一闪，吕伯奢倒在了他脚下。

    陈宫惊骇责问，曹操则冷笑答复：“宁使我负尽天下人，不让天下人负吾！”

    自此之后，陈宫痛斥曹操手段残忍，毅然离去，在茫茫江湖里孤身漂泊，近段时间投入了吕布的麾下。

    以他运筹帷幄的智谋，深得吕布赏识，晋升为吕布的第一军师。

    此刻，面对吕布的决心，陈宫无可奈何，一声长叹，“愿温侯此决策无憾……”

    只剩一个月的战事期限逼近，留给敖烈的沙漏日益干涸。

    在这时，隐于暗处的密使顺利完成李儒的嘱托，西部鲜卑之地流言四起，各部首领纷纷不满步度根的统治，同时引发了步度根对部下的疑心，西部鲜卑内部纷争不断，崔琰、高顺借此良机掌控主动，并州西北危局暂且化解。

    不同于西部战场的混乱，东部前线，鲜卑军队攻势凶猛，敖烈领军迎敌，双方对峙彰武城下。

    大军在外，距敖烈营地五十里设栅栏，大有较量一场之势头。

    中部鲜卑则更为严峻，在吕布的暗助下，首领和连接领的部队分为十队，侵扰幽并两州边界，烧杀抢掠无恶不作。

    密使再次将这棘手情报送至敖烈面前，形势渐显明朗，显然吕布蓄意放任和连之部肆虐幽并。

    文臣武将以愤怒的目光凝视吕布，一封封奏章飞入敖烈手中，恳请其制裁。

    敖烈却视若无睹，聆听各官意见，但并未采取任何牵制吕布的措施。

    以直言不讳着名的田丰五日内连上三封奏折，也未能撼动敖烈分毫。
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