群雄中，除三大诸侯，各方霸主也纷纷表示对袁术之敌意，即使行动不果，言语间的指责必不可少，免得落人口实，成为篡位者的同谋。

    这罪名，无人愿承。

    最愤怒的人，却是今日的天子，刘协。

    闻此噩耗，龙椅四周无物幸免，碎片飞溅。

    旋即他独入宗庙，面向列祖列宗之牌位，沉默一日。

    无人知晓他如何诉说、如何祈祷，当他步出庙门之时，文武大臣无不感觉十二岁的天子仿佛一夜长成，稚颜增添几分沉稳。

    是日，天子发出诏书：免去袁术一切官职，召唤诸侯兴兵共伐。

    若诸侯迟疑不决，他刘协便亲身挂帅，为天下立榜样！自即位以来，未曾有过这般凛然之命，每一个字眼尽透扞卫汉室之决心。

    而玉玺重现，昭示着谁才是真正大汉血脉的主宰者！

    诏令所至，群臣皆应，即便大汉风雨飘摇，面子上尚须维持。

    然而，真刀真枪出鞘者也有之，敖烈、孙策便是其首。

    无需赘述敖烈，凡叛离汉室，必遭他铁血制裁。

    他并非愚忠之人，然兴衰与否，黎民始终受苦难。

    江山更替意味着烽火连绵，战火将带来人民的悲痛，非敖烈之所愿。

    得悉天子之命，他毅然下令，委鲁肃为代理水军都督，率万海军，南下会甘宁于江东，与孙策共战袁术，以昭汉家正统！

    北疆之战后，敖烈旗下的部队疲倦不堪，唯独水军未经烽火洗礼，依旧锐气不减。

    然受限于粮食与战略之限，他只能动员一万精锐的水军，再多则力有未逮。

    鲁肃领军一万一到江东，孙策便率部设重帷恭迎。

    此次来者非同小可，鲁肃是奉敖烈之命而来，肩负着战事的重托。

    卸甲酒宴上，他遵令向孙策公开移交了整个水军的掌控权予甘宁，自己则退位为行军参谋。

    甘宁这万名生力军的加入让孙策斗志昂扬，即刻下战书宣示与冠军侯、幽并大都督、骠骑大将军麾下水军总督甘宁合力讨伐逆贼袁术。

    然，决战前路漫漫，摆在孙策与甘宁前的挑战有刘繇和薛礼。

    刘繇东莱人士，以正礼为字，乃汉室宗室之一。

    起初他寄厚望于汉庭，冷淡对待袁术，功成后受册封为扬州刺史。

    然而袁术利用当年敖烈治理南阳积累的财力广招兵马，势力急剧扩大。

    更联合刘表暗中算计孙坚，掌控扬州大片地土，剥夺了刘繇这个刺史的实权，使他成为一个有名无实的地方官员。

    故刘繇内心不甘，却又不得不克制，他意图效仿越王勾践，沉痛蓄力，待时机推翻袁术对扬州的控制。

    在那群龙无首的末年，多数汉室贵胄对他者存轻视之心，刘繇同样如是。

    他轻蔑袁术，亦看轻孙策，认定二人本质上无异，皆是借势扩权之辈，遂坚决反抗。

    薛礼昔日曾是刘宏钦点的郡守，动荡之时舍职，聚义勇之士于江湖，变为江上盗贼之魁。

    为了联姻对抗孙策，刘繇以扬州刺史身份授予薛礼彭城相之职，使其统领五千海盗镇守秣陵对抗孙策。

    孙策磨砺军兵，领三万兵马来到牛渚，而刘繇早已将十万粮草囤于仓阁，派遣大将张英领兵五万抵挡孙策之师。

    那一日，孙策挺矛催马，在阵前独自对阵张英。

    仅十回合较量，张英就险些被孙策矛刺落马，慌乱之下败退，孙策驱军乘胜追击，大败五万敌军，掠夺粮草、军械，俘得精壮士卒四千有余。

    消息瞬息传遍江东，孙郎奉天子之命，报父仇的事迹风行一时。

    却提张英兵败归，面会刘繇。

    刘繇怒火冲天地欲以此斩首张英，但手下极力劝阻，连薛礼也出言求情，张英才得以免去一死。

    于是刘繇挂帅，带张英、陈横等将，并与薛礼联合，率七万兵马对战孙策。

    孙策在击退张英之后，深知刘繇定会卷土重来，便召集群雄以及甘宁、鲁肃商量下一步计划。

    如同每次征询诸葛亮一般，孙策首个询问的是周瑜：“公瑾，张英败逃，刘繇定不会就此善罢甘休，我们该如何回应？”

    周瑜心中已有策略，慷慨回应：“主公，虽说刘繇挂着扬州刺史的名义，实际不过是被袁术挤入江东的流亡之犬。

    现今，曲阿乃是他的根基之地，若要对抗主公大军，他的老家必然空虚，主公可在前线吸引刘繇注意力，某愿率一支队伍日夜兼程奇袭曲阿，十日内消息传开，必军心大乱。

    主公届时即可乘胜一举攻破。”

    闻言，一名身高七尺，面黄目赤的将领站出大声道：“末将对曲阿了如指掌，愿陪同公瑾同去！” 孙策抬头一看，正是刚归降不久的庐江人陈武，人称子烈。

    闻其勇猛，当下点头赞同。

    是夜，月黑风高，周瑜与陈武领七千死士秘密离开孙策的主营，直扑刘繇的老巢曲阿。

    为转移刘繇注意力，掩护周瑜、陈武行动，黎明时分，孙策身披金甲策马至神仙岭刘繇营地叫阵。

    闻知孙策挑衅，刘繇勃然大怒，率全体将士与薛礼一同出营迎战。

    大军离开主营，刘繇望向对面，江东军威严庄重，军装鲜亮。

    孙策身着连锁铁甲，骑乘漆黑乌骏，握紧沉重枪矛，霸气凛凛。

    他背后，程普、韩当、黄盖三位江东元老按马列阵；左侧是周泰、蒋钦等一众武将新秀，右侧则是水军大督甘宁及谋士鲁肃。

    阵势对齐后，孙策高声发问：“刘繇！我遵天子诏令讨伐逆贼袁术，尔身为宗室之臣，何必阻挠？”

    刘繇嗤笑道：“孙郎！勿要以为世人皆愚蠢。

    你的确奉天子诏令不假，但你野心昭然，若得胜袁术，必占其土地为己有，那时你与袁术又有何差别？劝君还是退回江东，此类忠贞之讨，应由朝廷派大军亲征方为正道。”

    不能否认，刘繇开头的见解确有一定道理，乱世之中，夺得扬州沃土者断不会轻易拱手归回。

    然后续言论则略显短视，他仍幻想朝廷会派出禁军讨伐袁术，夺回失地。

    如同刘繇这般，盲信大汉尚有力挽狂澜之人不在少数。
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