柳湘莲又丢下马鞭，用拳头往薛蟠身上捶了几下，

    薛蟠就在地上乱滚乱叫，说道：“肋骨断了，我知道你是正经人，是我听信了别人的话。”

    柳湘莲道：“你不用扯上别人，你就说现在的。”

    薛蟠道：“现在没什么好说的，就是，你是个正经人，我错了。”

    柳湘莲道：“你得把话说得软和些，我才会饶了你。”

    薛蟠哼哼唧唧地说道：“好兄弟。”柳湘莲又是一拳，

    薛蟠“哎哟”一声说道：“好哥哥。”柳湘莲“咣咣”又是两拳，

    薛蟠赶紧“哎哟哎哟”叫道：“好老爷，你饶了我这个没眼力的瞎子吧，从今天以后我都敬你怕你了。”

    柳湘莲道：“你喝两口那水。”

    薛蟠一边听着这话，一边皱眉道：“那水那么脏，我怎么喝得下去。”

    柳湘莲举起拳头“咣咣”就打，薛蟠赶紧道：“我喝，我喝。”

    说完，只能低下头在芦苇根下喝了一口水，还没等咽下去，就听见“哇”的一声，把刚才吃的东西都吐了出来，

    柳湘莲道：“你这个脏东西，快把脏东西喝完我才饶了你。”

    薛蟠听了这话，不停地磕头道：“无论如何，就当积阴德，饶了我吧，这死也不能吃啊。”

    柳湘莲道：“你这味，倒把我熏坏了。”说完，丢下薛蟠，就牵着马，跨上马镫就离开了。

    薛蟠见柳湘莲已经走了，才放下心来，后悔自己不该看错人，想要挣扎着起来，没办法，全身都疼痛难忍。

    **

    没想到贾珍等人在宴席上忽然发现柳湘莲和薛蟠不见了，就到处找，也没找到，

    有人说，：“好像看到他们往北门去了。”

    薛蟠的小厮们平时都怕他的，他吩咐不让他们跟着去，谁敢去找他。后来还是贾珍不放心，叫贾蓉带着小厮一路打听一路找，

    一直找到了北门外，过了桥走了二里多，忽然看见芦苇坑边上，薛蟠的马正拴在那儿，

    大家都说：“太好了，找到马，人肯定也在。”

    大家一齐来到了马前，就听见了芦苇中有人在呻吟，大家赶紧走过去一看，

    只看见薛蟠衣服破破烂烂的，满脸肿胀，全身里里外外，滚得像只泥猪一样。

    贾蓉心里已经猜到了九分，赶紧下马让人把人搀了出来，笑道：“薛大叔天天调戏别人，今天调到芦苇坑里来了，

    肯定是龙王爷看上你这风流人物了，要招你去做驸马吧，结果你就撞到龙犄角上了。”

    薛蟠羞得恨不得找个地缝钻进去。

    这会的薛蟠哪里还能爬上马，贾蓉只好叫人回去城门外的大街上雇了一顶小轿子，给薛蟠坐了，一起进城了，

    贾蓉还要把他抬去赖家赴宴，薛蟠百般恳求，又叫他不要告诉别人，贾蓉这才答应了，让他自己回家去了。

    贾蓉回赖家跟贾珍汇报，并把刚才的情形都告诉了他，贾珍也知道是柳湘莲打的，也笑了笑道：“他是得吃点亏才好。”

    到了晚上，宴席散场后，贾珍就过来问候薛蟠了，薛蟠在卧室里休养，借口生病不见他。

    **

    贾母等人回来之后，各自回家的时候，薛姨妈和宝钗见香菱哭得眼睛都肿了，问了她发生什么事之后，赶紧赶过去看薛蟠了，

    薛蟠脸上身上虽然都有伤痕，但并没有伤筋动骨，薛姨妈既心疼又生气，

    一会儿骂薛蟠，一会儿骂柳湘莲，想要告诉王夫人，派人去寻找和捉拿柳湘莲，

    宝钗赶紧劝道：“这不是什么大事，他们两个在一起喝酒，酒后闹了点矛盾了也是常有的事，

    谁喝醉了，多挨几下打，也很正常，更何况我们家这个整天无法无天胡作非为，这是人人都知道的事，

    妈妈也不过是因为心疼哥哥，想要出气也不难，等过了三五天，哥哥的伤养好了，能出门了，

    珍大爷、琏二爷等这些人，也不一定就会这样撇下不管的，肯定会设个宴，把那人叫过来，当着大家的面给哥哥认罪道歉的，

    现在妈妈要是把这事当成一件大事告诉大家，反而显得你偏心溺爱哥哥，才纵得他招惹的是非，

    今天只是偶尔吃了一次亏你就这样，惊动那么多人，仗着亲戚的势力欺压普通人。”

    薛姨妈听了宝钗的话，道：“我的好孩子，还是你想的周到，我是一时被气糊涂了。”

    宝钗笑道：“这样才好呢，哥哥又不怕妈妈，又不听人劝，一天比一天放纵，吃过两三次亏，他反而会收敛，不再放纵。”

    薛蟠躺在炕上，痛骂柳湘莲，还让小厮们去拆他家的房子，要打死他，和他打官司，

    薛姨妈赶紧拦住了小厮们，说是柳湘莲是一时酒后胡闹，现在酒醒了，后悔莫及，畏罪逃了。

    薛蟠听到自己妈妈这么说，怒气才慢慢平息，三五天后，身上的伤虽然不痛了，

    但是伤痕还没有完全消退，他只能在家里装病，不好意思出去见亲戚朋友。

    **

    一转眼就到十月，各个商铺的伙计中，有的人要算好了年终的账，准备回家了，

    所以薛家自然要在家里设宴为他们饯行的，其中有一个叫张德辉的，已经六十多岁了，

    从小就在薛家的当铺做总管，家里也有个两三千金的家底，今年他也要回家过年，要明年的春天才回来。

    所以张德辉就说起，“今年的纸札、香料供不应求，明年肯定会涨价，明年我先派大儿子小儿子过来来当铺照看，

    然后趁端午前我顺路去进点纸札香扇来卖，除去关税和其他的开销费用，还可以赚好几倍利润。”

    薛蟠听了，心里思量：“我现在挨了打，正不好意思见人，想躲个一年半载，也没地方躲，

    天天装病也不是办法，更何况我长这么大了，文不成武不就的，虽然说是个做生意的，但是连秤和算盘都没碰过，

    各地的风土人情交通路线也不熟悉，不如我也准备点本钱，和张德辉一起出去逛一年，

    赚不赚钱无所谓，主要是出去躲躲羞，再说了出去游山玩水也不错。”

    心里打定主意，饯行的酒席散后，薛蟠就和张德辉说了，让他等自己一两天，一起出发。
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