北棠彧猛然从梦中惊醒，冷汗湿透了他的寝衣，心跳如雷鸣般在胸膛里回荡，他大口大口喘息着，胸口像压了块巨石，压得他喘不过气来。

    环顾四周，宫灯摇曳，夜色如水，一切如往常，但那声凄厉的呼救，却如同烙印般深深印在他的心间。

    他坐起身，双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心。

    “皇上。”高富的声音在门外响起，带着一丝关切。

    北棠彧深吸一口气，淡淡道：“无事。”

    他再一次闭上眼，脑海中却全是刚才梦中的场景，她的笑容，她的泪水，她的恐惧，她的无助……

    他从未想过，一个女子会如此深刻地影响他的情绪。他是帝王，应该冷静自持，不被任何人所动摇。可是，云洛曦的出现，却让他打破了所有的规则。

    本该保护他的羽卫被他尽数派去寻找那女人的踪迹，他以为自己能在宫里静待她的归来，期待看到她露出惊慌害怕的表情，可这一刻他只想亲自去找到她，把她牢牢锁在自己身边，哪都不许去。

    做好决定，他的心情前所未有的轻松。

    天未亮，北棠彧将暗影唤了进来。

    男子一身玄衣，身高体型与北棠彧极为相似，除了脸，就连走路的姿式还有动作举止都如同北棠彧的影子一般，完美复制。

    男子走近，双手交叠于胸前，低垂的眼眸中流露出对北棠彧的深深敬畏，“主子。”

    乍一听竟连声音也十分相似，只是那声“主子”把外形有七八分相似的两人划分得泾渭分明。

    他不是北棠彧，不是高高在上的帝王，只是北棠彧的一个影子一个替身，一个不能见光的替代品。

    “这次归期未定，太后问起，不必多说，只说朕有要事要亲自去办。”

    “是，主子。”

    只是北棠彧刚要出发，就收到了楚亦的飞鸽传书。

    北棠彧迫不及待读完信，手中的信纸似突然变成了一把锋利的匕首，直直捅进他的胸口，他紧握双拳，指节因用力而泛白。

    云洛曦，那个让他日思夜想辗转反侧，让他一见钟情再见倾心的女人，竟然是他的好皇弟秦王安插在他身边的探子。

    可笑！荒唐！

    左相真是好手段，竟然在秦王出生时就为他准备好了一切。知道秦王无法名正言顺被立为太子，就培养探子往各个官员府里送人，难怪当年支持他的官员最后竟成了秦王的人。

    要不是他是嫡长子且能力不弱，母后也强势护着他，当年遭遇背刺时未必能等到外祖父得胜归来为他洗清冤屈。

    这么多年仍贼心不死，就连罗州驻军首领府上最疼爱的妾室都是他们的人，他们想干嘛？想造反吗？

    北棠彧心中翻涌着难以名状的情绪，既是愤怒，又是悲凉。他竟被那样的女子欺骗，一切所谓的深情，原来只是一场精心设计的戏码。

    他缓缓闭上眼，脑海中浮现的是她盈盈笑意，那深情款款的眼神，如今看来，都不过是假象。

    难怪你要逃！

    北棠彧压抑内心的愤怒，嘴角弧度越发冰冷。

    “骗子！”

    只是，你明明可以骗朕一辈子，为何要亲手揭开这个秘密？

    站在一旁的暗影仿佛真的是一个影子，悄无声息，只等待主人的指令。

    北棠彧带着一百羽卫离京，马不停蹄朝着四十里外的平安镇而去。从平安镇后再也没有她的消息，肯定是哪里出了差错。

    尚未开门的成衣铺子被砸得砰砰作响。

    “来了，来了，催命……啊！”

    掌柜的迷瞪着眼开门，就看到门口站了满满的好几排人，个个身体强壮凶神恶煞，吓得直接一屁股坐在了地上。

    北棠彧拧着眉，神情似有些不悦。

    这样子，更吓人了。

    原本还想看热闹的附近人家，纷纷紧闭门窗，生怕被惦记。

    掌柜浑身哆嗦，想逃，屁股却不听话，“你……你们……小的小本生意，赚不了几个铜板，求各位壮士大人大量……”

    北棠彧让人把他扶起，“我且问你，六天前，是否有两位奇怪女子来过此处？”

    见男子没有抢钱的打算，他心定了几分，见又是问那日蒙面女子，心里哀叹自己倒霉，卖了两套衣服就惹上这么大的麻烦，不禁想难道那两人真的犯了什么大事？他们不会把他当成帮凶吧？

    见为首男人有些不耐烦，掌柜连忙颤颤巍巍点头，声音几乎细不可闻：“是，是，确实是有两位奇怪女子来过，买了最小尺码的两套男装。”

    “继续。”

    “她，她，她们换上男装就骑马走了，往那边方向。”掌柜伸手一指，想打发他们快点离开。

    生怕北棠彧不信，一生气就把他的铺子给砸了，急急忙忙把她们进来到离开的话都复述了一遍，还把自己心里的怀疑都说了出来。

    “你说她们只各自买了一套衣服，也没在镇上停留歇息？”

    “是的，我们镇上就这一条街，只有两家小饭馆，她们马儿从那边过去一点都没停下来的意思。”

    北棠彧眯起眼睛，转身出去。

    激烈的马蹄声如激流奔腾，很快散去。扶着门框才能站稳的掌柜一下子失了力，腿软地坐在地上，一声沉闷的撞击声响起，他涣散的眼神才聚了焦。

    银子！

    十两银子！

    刚刚还四肢无力的人猛地扑过去把银子压在身下，嘴角越咧越大，突然转过头朝着门外颤声喊了一句，“客官，下次再来哈！”

    京城到下一个州将近九百里，云洛曦骑得那匹马只是普通马匹，不眠不休的情况下有经验的骑手可以一天骑行两百里，按着掌柜所说，只买了一套男装又没有停下来吃东西，连马匹也没做休整，那就只有两个原因。

    一是，她们没有经验，或者急着想逃离，按照速度她们会在入夜前去到下一个镇上休息，这样，无论是住店还是吃饭都必定会留下痕迹。

    可派去的两拨人都没有找到丝毫她的踪影。

    那就只剩第二个猜测，那就是她们逃得不远，在两日之内能到达的地方，这样既不用休整，也不需要多带行李增加负担。

    “你们分成五队人马，在附近四百里的每个小镇上搜寻她们的踪迹，找到人后先不要出手，朕要亲自去把她抓回去。”

    楚三有些担心，“皇上，要不要多留些人在您身边保护？”

    其他羽卫也是如此认为，只留二十人在皇上身边，他们怎么放心？

    “不必，朕现在是唐北，没人会对我不利。”
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