清晨，阳光透过窗户洒在宁瑶姚的脸上，她悠悠转醒过来，但头部仍然有些许隐痛。她轻轻揉了揉太阳穴，然后起身走到梳妆台前，仔细地梳理着自己的秀发。待洗漱完毕后，碧清走进房间，端来一碗热气腾腾的醒酒汤。

    宁瑶姚微笑着接过碗，一边慢慢地喝着，一边翻阅着手中的账册。突然，她像是想起了什么，随口问道：“沉言，你可知道太古在何处？”

    听到宁瑶姚的问题，沉言停下了手中正在剥豆的动作，站起身来，略微思索了一下，回答道：“回小姐，太古是一个地名。从京城向西行一千三百里，便可抵达太古之地。那里是大赵国的管辖范围。不知小姐今日为何突然问起这个地方？是否是账册中有关于太古的记载呢？”

    宁瑶姚点了点头，放下手中的碗，转身移步至窗边。她静静地凝视着窗外的景色，沉思了许久，才缓缓开口说道：“账册中确实提到了太古。我想了解更多关于那个地方的事情……特别是董氏一族。你对他们有什么了解吗？”

    沉言皱了皱眉，努力回忆着所知的信息。过了一会儿，他答道：“关于董氏一族，我倒是听说过一些传闻。据说他们是太古地区的一个大家族，拥有相当的势力和财富。不过具体情况如何，我也不是很清楚。毕竟太古离我们这里较远，消息传递也不太通畅。若是小姐想要深入了解，或许可以派人前往太古打探一番。”

    宁瑶姚微微颔首，表示认同。她心中暗自思忖着：董氏一族……这个家族究竟与账册中的记载有何关联呢？看来，要弄清楚这其中的缘由，还需要进一步的调查。她决定先将此事放在心上，等有合适的机会再做打算。

    沉言的脸色突然变得惊讶，她轻声说道：“小姐，奴婢知道得实在太少了。但是据我所知，董氏可是太后的母族啊！咱们府上的二姨娘就是董氏家族出身的呢。奴婢真的什么也不清楚呀，像我们这样的人，虽然被说成是董家培养的暗哨，但实际上，我们连狗都不如啊！而且，二姨娘还把我弟弟抓走了。”

    沉言深深地叹了口气，继续说道：“二姨娘用我弟弟的生命来威胁我，逼我替她做事。”

    听完这番话后，宁瑶姚的内心瞬间像是被打翻了五味瓶一样，复杂难言。她的眼神变得深沉如水，抬起头看着沉言，坚定地说道：“你的命运掌握在我手中，而你需要处理的事情，我们将共同面对。无论前方等待着我们的是刀山还是火海，我都会与你一同去闯荡一番。”

    沉言听完这句话，心中犹如被春风吹拂过一般，温暖无比，仿佛感受到了亲人般的关怀。她一时间竟然语塞，好久都说不出一句话来。她暗自思忖：“别人家的主子，对待奴才往往就像是对待泄愤的工具一样。然而，咱家这位小姐主子却与众不同，她待我们这些下人如同亲人一般。”

    宁瑶姚转身走出房门，那双宛如黑宝石般深邃的眼眸，抬起头，凝视着不远处的一棵大树，神情严肃地说道：“听雨，你在那里吗？到我房间里来，我有些话要跟你讲。”

    话音刚落，只见听雨如同一道闪电般从树上跃下，没有发出丝毫声响，稳稳地站立在宁瑶姚的面前。她俯身轻声说道：“主子，您有什么指示？”

    宁瑶姚吩咐道：“我希望你去调查一个人，就是沉言的弟弟。据我所知，这个孩子目前可能在府中二姨娘的掌控之中。你去打听一下，他如今身在何处。如果能得到这个孩子的消息，请尽快告知于我。”

    “听雨明白，那么属下是否需要直接将那人带回呢？”

    宁瑶姚沉思片刻后回答道：“若是能够顺利将人带回自然再好不过，但若对方人数众多或是情况有所变故，切不可贸然行事，一定要保证自身安全，先回来与我们商议之后再做下一步打算。”

    听雨颔首示意，表示已经明白了宁瑶姚的意思，随后如同鬼魅般瞬间闪身离去，眨眼间便消失得无影无踪。

    宁瑶姚嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，而后向着碧清招了招手。碧清心领神会，知晓自家小姐这是让她去将上次购置回来的草药取出。没过多久，碧清与沉言一同将草药从暗格中取了出来。只见碧清动作轻柔地将取出的草药放置于桌上，接着又让碧清为其取来各式各样的瓶瓶罐罐。待一切准备就绪，宁瑶姚便全身心投入到对这些草药的炮制之中。她全神贯注，运用精湛的技艺将所有的药材逐一进行加工处理，最终成功制成了一些药丸和药粉。

    碧清目不转睛地凝视着宁瑶姚那熟练而精准的制药手法，内心满是惊叹。她不禁由衷地赞叹道：“小姐，您真是太厉害了！如此出神入化的制药技艺，实在令人钦佩不已。”

    碧清随口说道：“小姐，以前我可从未见您摆弄过这些草药。您以前不是整日弹琴画画，就是埋头看书，一看就是一整天。小姐，您这次回来真的是判若两人啊！”

    宁瑶姚微微一笑，她那美丽动人的脸庞在阳光的映照下显得格外迷人。她轻轻地抚摸着手中的草药，仿佛在感受它们的生命力量。然后抬起头来，看着碧清，嘴角挂着一抹神秘的笑容，轻声说道：“放心吧，以后我不会再让别人欺负我们了，她们若不让我们好过，我们也绝对不会让她们好过。”

    此刻的西院，西竹苑内，二姨娘正对着下人吩咐道：“三日后便是宫里举办的百花宴，届时几位殿下皆会参加。这可是个绝佳的机会，咱们董家的大计也该提上日程了。到时候会来几位尚未纳妃的皇子，正好可以给瑶雪把把关。我看五殿下就挺不错的，你到时候给宫里的那位也知会一声。”

    身旁的丫鬟有些犹豫地应道：“真的要给宫里递消息吗？这样做会不会太冒险了？万一被发现……”

    二姨娘瞪了她一眼，厉声道：“蠢货！不冒点险怎么能成大事？只要我们计划周详，就不会有问题。而且，这也是为了瑶雪的将来着想。她若是能嫁入皇家，那我们董家可就飞黄腾达了！”

    丫鬟低头不语，心中却暗自为瑶雪捏了一把汗。她知道，这宫廷之中的权谋斗争异常残酷，稍有不慎便可能万劫不复。而瑶雪，她真的能够承受这样的压力和风险吗？

    二姨娘的眼眸中渗出丝丝寒气，阴森森地说道：“那个死丫头，我派了那么多杀手都没能将她解决掉，占着嫡长女的身份这么多年，她若是嫁给三皇子，岂不是要坏了我们的计划？看来得重新想办法了！”“到时候五皇子也会来，我们董家的大计也该好好谋划谋划了。”

    “夫人，已经过去好几日了，派去云汐苑的沉言一点消息也没传回来。不仅如此，我还听说，前几天宁瑶姚和她的丫鬟碧清还出府了一趟。”下人回道。

    “沉言那个贱婢的弟弟还在咱们手里，我看她也是不能为我所用。你现在立刻去一趟我二哥那里，请他再派几名高手把那个贱婢也给我解决掉。”

    “遵命夫人，属下这就去办。”

    二人的对话，尽数落入站在暗处的宁瑶雪耳中。待丫鬟走后，她小心翼翼、轻手轻脚地走到母亲面前，压低声音说道：“母亲，我们派去的那些高手，各个都身手不凡，而且还在她胸口刺了一刀，眼睁睁看着她掉下悬崖。可即便如此，她居然还能活着回来，这命也忒大了些。我真的有些怀疑，她究竟是不是宁瑶姚？”

    二姨娘发出一声阴森的怪笑，语气狠厉地说道：“今晚，就让你二舅舅手下的人，将她们一锅端了，我让你二舅舅派去的可都是顶尖杀手！”

    宁瑶雪听完二姨娘的话，面露凶光，咬牙切齿地说道：“我真想手刃她！否则我寝食难安。”

    二姨娘鄙夷地笑了笑，用手轻轻拍了拍宁瑶雪的肩膀，安慰道，“傻孩子，你这金贵的手可不能沾那贱人的血。这些事就交给为娘我来办吧！你只需要安心做你的王妃，将来还要母仪天下，做我们大楚国的皇后呢。”

    宁瑶雪的双眸闪烁着明亮的光芒，她的脑海中已经清晰地浮现出自己当上皇后的美妙画面。她仿佛头戴华丽的凤冠，身披绚丽的霞衣，众人在她面前恭敬地跪地叩拜。她就是那受万人敬仰、地位尊崇无比的皇后！

    听雨的办事效率犹如闪电一般迅猛，黄昏时分便已回到了云汐苑。她将今日打探到的所有情报详细地向宁瑶雪逐一汇报。

    “主子，属下实在惭愧，没能成功救出那个可怜的小孩。根据属下所打探到的消息，那个小孩子被府中的恶毒二姨娘指使手下之人关押进了清崖寺院。这座寺院依傍山势而建，山上到处都是险峻的悬崖峭壁。寺院后面的地形也异常复杂，那个可怜的孩子就被囚禁在后面的一处幽暗密室之中。”

    “主子，还有一件事情也是属下今日偶然间打听到的。据说离那座寺院较近的几处山庄，偶尔会有年轻貌美的姑娘莫名其妙地失踪，无论怎样寻找都无法找到她们的踪迹。那些村庄里丢失姑娘的人家纷纷前往县衙报案，但最终这些案子都不了了之，没有任何下文。”

    “主子，依属下所见，那里面隐藏的秘密远不止如此。或许还存在许多鲜为人知之事，其幕后黑手的背景恐怕绝不单纯。据属下观察，那些和尚很可能都是些身披袈裟的恶狼！”

    宁瑶姚聆听完听雨所禀报之情形后，顿感此事犹如泰山压顶般棘手至极。若继续深入追查，已非她能力所及。

    她在房间内焦虑地如热锅上的蚂蚁一般来回踱步，心中暗自思忖：倘若此刻轩昭能陪伴于身旁，那该多好啊！只可惜，此时的他想必已然踏上归国之路了吧。
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