这日行至山野间，东临沼泽，西临成片山脉，阳教众人朝南而下，需自东、西两侧，择一明路前行。

    林尘令大队停下整顿一日，派遣铁木尔率领“坤部”三人，朝东勘探沼泽。派遣刘真倾，率领三名“屯部”高手，向西勘探群山。不日，两方相继归来。

    铁木尔道：“林上使，东有十里沼泽地，其内毒瘴气密布，但穿行过后，一路平顺，不消三日，便可抵达青宁郡附近。”

    刘真倾道：“西山脉成群，山路险峻狭窄，多出只供一人穿行。若朝西行去，怕五六日才能横穿山脉，七八日才可抵达青宁郡。”

    此地离青宁郡已不算远，走车马行道不需两日便可抵达，但为保行事隐蔽，不露踪迹，林尘率教众，穿行于密林山野间。速度不快，行路艰难，却鲜少路遇行人。

    林尘详问道：“沼泽中可有异兽奇兽？”铁木尔答道：“有斑斓毒蛇，有吸血水蛭，来去匆忙，勘不大清楚。”林尘皱眉心想：“这铁木尔敷衍我。”又详问刘真倾。

    待从铁木尔、刘真倾口中，粗略知晓两路大况时，天色蓦的已晚，林尘观望天色，见得一轮圆月高悬，万里无云，繁星璀璨，心中道：“依据风天侯所说，欧阳冶已锻神剑，但锤锻非一朝一夕之功，时间还算充裕。我沿路赶行，教众虽多不服我，但严令之下，效率却自不慢。沼泽藏毒、山道难行，乘夜赶路，委实危险难测。我不必赶这一日、半日进程。”

    于是下令扎营歇息。四百多名教众，皆有不俗武艺傍身，当即各显神通，伐木作营。白皮鬼用力一推，排排树木“喀喀喀”倒下。铁木尔手持铁棒，用末端圆头处轻轻一砸，“砰！”一声，大树倾倒。他一步一砸，不需多久，便砸数十棵大树。

    木料充足，便见“坤部”“屯部”“蒙部”数旧部老将，手持大刀凿去杂枝树叶。将木料变作一片片木棚。

    前后不过一刻钟，便已做好二十余个木棚，一棚可容纳二十余人，用做暂时歇脚，再合适不过。

    刘真倾、铁木尔、白皮鬼、魔星七子，各又凿树木，扎一自己的木营。林尘本欲同甘共苦，共睡木棚将就一夜。

    但见十人默契如此，心中想道：“我虽无意显摆身份，但如若气势、作风被他等压下，又怎能率众？”

    于是取出武王剑，劈凿树木安扎独立木营。林尘剑术精妙，一步一树倒，竟不差铁木尔等人。反身影轻灵飘逸，赏心悦目，远胜铁木尔等人。

    他先劈伐四根粗木，数十根细木。将粗木扎入地里，架好大致框架，再层层叠上细木。最后用细绳固定。因是暂居之所，外观、内里全简陋至极。

    待木营、木棚搭好，魔星老四组织教众，生篝火炖煮晚膳。众教众吃过晚膳后，各回木棚入睡。

    夜已深去。

    林尘回至木营，燃起烛灯，木桌上置一简易地图，心中想道：“我第一次游历江湖，自个路都认不清，就叫我统帅数百人行进，太过为难我矣。”

    他查探地图，思索明日路线。忽听脚步声倏响。林尘道：“谁？”一女声传来：“是我。”林尘走出木营，见刘媚儿俏立门口。

    林尘心道：“是了…刘媚儿是女子，又是魔教新人，教中地位甚低。那木棚中鱼龙混杂，她实力又弱，未免放不下心，睡不着觉。”说道：“你进来罢。”

    刘媚儿一愣，心中欢喜：“好！”，满地魔徒，唯林尘让她有安全感。行入木营，便见其内甚是简陋，一木床、一木桌、一木凳。桌上一卷地图。

    刘媚儿见到地图，心道：“这统帅教众，实是件辛苦事。那数百人的吃喝拉撒，小得不能再小的事情，数十件同时发生，也能叫人疯去。”

    林尘见她无事，便指着地图，问刘媚儿明日行进想法。

    刘媚儿受宠若惊，心知林尘待自己这般照顾，怕多是延续自冯红衣，欢喜之余，暗藏几分失落，如实说道：“我觉得沼泽毒胀气密布，绝非善策。但西行山路，太耗时间。红衣姐等得未免心急。不如花一日时间，沿路返回，换路而行。”

    刘媚儿此言，正合林尘心意。天下大道何其之多，何必拘泥眼前选择。不住赞道：“媚儿姐，你想法甚好，我也正有此意。”

    刘媚儿喜上眉梢，又自一羞：“上使大人，可莫喊我‘姐’了，我担当不起。”林尘笑道：“这有何妨，我想怎么叫，便怎么叫。”刘媚儿娇声道：“好，好，好，你便叫罢。”

    林尘吹灭烛火，入夜休息，刘媚儿依稀不舍，却只能离去，但不回木棚，而是在林尘木营外转悠，她仰头看明月，不住想起青宁郡姐妹，全被衙府、郡府一通抓走，只余自己一人在外。

    想着身边，哪怕多一姐妹也好，不至如此孤单。林尘道：“你若不困，进来坐坐也无妨。”刘媚儿一喜，也不顾女子矜持。安安静静坐在木凳上。林尘则观想黑白磨盘，渐渐睡去。

    两个时辰后，天还未亮，忽听营外脚步声急促。刘媚儿走出木营，见木棚处似有状况，忙道：“林上使，林上使！”大喊两声。林尘早觉察动静，推开帐门，问道：“发生甚么事了？”

    魔星七子老三跑来道：“上使大人，不好啦！弟兄们出了状况！”林尘道：“带我去看看！”魔星老三在前带路。行至一木棚外，见有三名魔教弟子被平放地上，上衣被扒开，见其体生红疹，全身浮肿，痛苦哀嚎。

    身上红疹似奇痒难耐，那弟子抓得全身血痕，皮破血流，模样甚是骇人。

    林尘问道：“什么情况？”一教众回道：“我也不知，只听他们突然哀嚎，便狂生红疹，变成这副模样，不知患上什么怪病。”

    林尘正待细问。又听东首方向：“哎呦！”“好痛！”“痛死我啦！”…阵阵哀嚎音传来。林尘心中奇道：“莫非魔教作恶太多，横遭天谴？让他等痛苦一阵，我反更痛快，只别耽我进程。”眉头紧锁。

    正待他赶去查探，又听西首、北首、南首三个方向，阵阵哀嚎传来。此怪病竟不知何时，已流传开来。

    白皮鬼咔咔笑道：“妙啊，莫不是还没到青宁郡，我魔教便要全军覆灭不成？”此言一出，更是人心惶惶。

    但林尘面色镇定，从容不迫，加之先前律令严苛，长此以往，在阳教众人心中已有威严，一时没起大乱。林尘心道：“怪病来得突然，我若处置不好，群雄激愤，定欲杀我而后快。届时白皮鬼、铁木尔等人，再背后煽风点火，更难处理。”说道：“众兄弟莫怕。此病虽怪，来势虽凶，但我自有办法应对，何至如此失态！”

    他身材挺拔，挺胸抬头，言语间自信有成，压下浮动人心。

    众病患半哀嚎问道：“林上使…你要如何…救…救我们？”“林…林上使…救救我们…好…好痛！”

    林尘道：“我自有办法。”林尘深知此事牵扯甚大，不敢怠慢，了解大致情形后，立即出手应对。

    其一：将病患集中。其二：统计病症、人数。

    其中一木棚前的空地处，病患尽被搬来此处。哀嚎声不绝于耳。纵使是魔教教徒，听得声声惨叫，心底同样发怵。

    统计得知，共一百九十二人患病，共症有：全身浮肿，红疹密布。伴随有“精神亢奋”“难以入眠”“盗汗如雨”等情况。

    初阳破云雾，天已明亮。

    铁木尔道：“林上使，你下令罢，无论何种决定，我铁木尔绝对遵从，是走是留绝不多说！”

    众人一听，未染病无事者均想：“这病着实诡异，一下子传染半数之多，久留此地，如若沾上半分，哪里还有命活？”

    染病痛苦者则想：“我等身染怪病，那林上使做事雷厉风行，教众兄弟说杀便杀。倘若舍弃我等，我等岂不只能在此等死？”

    一时间无人说话，均朝林尘望来。刘媚儿心道：“这铁木尔仗着自身修为高，处处不服林尘，此刻看似表露衷心，实则为难林尘。当真阴险至极。可惜我人微言轻，帮不到林尘。”暗暗担忧。

    林尘亦是心道：“好啊，出个好大难题给我。此事却也难以避免，总要面对。既你铁木尔表衷心，那我便好好用用！”说道：“好！有铁木兄弟此话，我便放心了！”

    林尘道：“众兄弟衷心待我，我自不会抛弃。此病来势甚怪，却非无迹可寻，无药可医。我现下已有解决之策，却需众兄弟全力配合！”

    患病众人齐齐感激：“林上使不肯舍我，实有救命之恩。”未患病众人，虽怕被怪病波及，却也心中倾佩林尘危难间的镇定，生死间的意气。此前不满，反因此事冲淡几分。

    林尘既布下任务，道：“铁木尔追查病原，刘真倾装作商户，去附近城、村、打探消息，若遇郎中、药师，则尽量请来此地。白皮鬼则潜入沼泽。”

    铁木尔心道：“此子确有大将之风。”虽存刁难之心，但见林尘有条不紊，众人慌乱他自镇定，举手投足间有难言魄力，不免心生敬佩。心中又道：“我且照你所说行动。你若真治好，我铁木尔佩服你，日后全听你号令，再无二心。若治不好，嘿嘿。”说道：“好！”

    刘真倾想法相似，同道：“好！”唯白皮鬼挠头：“他二人探病因、请郎中我倒理解。我这潜入沼泽，又是什么章程？”

    林尘腹诽：“能有什么章程，你冲动易怒，长相忒丑，我嫌碍眼，找些事让你忙活罢了。”郑重道：“老白兄，你是关键。莫要多问，且去罢！”白皮鬼道：“好吧。”走入十里沼泽。

    林尘为免哗变，一己当先，照看患病教众。数种举措下来，实让人挑不出半点毛病，极快稳定局势。

    林尘命魔星七子，安定魔教众人，维持教内秩序，若有人借机哗乱，则从严处置。同时在一颗大树下，架设起“凉棚”遮阴，布设“床铺”安顿，再将一百九十二名病患，转入凉棚下，一人一张“床铺”歇息。

    如此这般，病患皆已尽数隔离。

    再命人升起篝火，烧滚热水，尽量维持原有秩序，不因怪病而乱做一团。刘媚儿乃魔教新人，生得貌美，虽深处魔教，却无魔教邪气陋习，且知书达礼。

    林尘既让她跟在身后，随时帮忙抄录、记事。见一切妥当，林尘心道：“此病虽古怪，但我若处理得好，反能笼络人心。转危为安。”于是更为上心，进入凉棚鼓励、慰问教众病患。

    见铁木尔、刘真倾……皆迟迟未归。林尘又听病患哀嚎阵阵，行至一病人人，观其神色痛苦，不住心道：“我研读残病杂册，百草杂录，自认为已经读通读透，粗浅有些医理。这些怪病虽来势甚凶。我…试试不无不可？”心中已然手痒。但又一想：“怕是不妥，倘若我不慎将其医死，好不易稳定局面，便又乱做一团。”强压下心中悸动。

    但仍为病患把脉，问其症状感受，心中暗暗推拟病因病由，或以什么方式治理。傍晚，铁木尔行将归来，道：“林上使，我已探明病因！”

    紧随其后，刘真倾急跑归来：“我已抓来十名郎中！”林尘问道：“是何病因？”

    铁木尔道：“是乱阳急疟病。”林尘问道：“是怎么探知？”

    铁木尔将经过道来。他料想魔教队伍，行百余里路，唯有此地突发怪病。怪病根源，定就在附近。于是在附近闲逛，见得一山中村落。铁木尔当时心想：“我且入村问问，说不得那村中有人知晓！”于是进入山村。

    那山村十余户人，铁木尔抓住村长逼问，果听村中常有人患怪疾。症状与魔教众人相似，但当铁木尔问到如何医治时。村中却无法告知，只说此病自己会好，无需治疗。

    铁木尔这才赶回，但行至路上，忽又心想：“不对…我魔教教众，起得是‘红疹’，那村长口中的‘乱阳急疟病’，症状却是‘红斑’。二者大有出入。

    且我铁木尔虽不通医理，却懂得杀人。患病之人奄奄一息，将要死去，绝无自愈可能。”想通这点，已知那真正病因，他并未探清。但转念一想，恶念上心，索性当做真正病因，告知林尘。
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