吏部尚书郑三俊看着一桌丰盛的酒菜没什么胃口，见该来的都已经来了，便开门见山道：

    “想必诸位已经知道了吧，陛下今日在乾清宫举办的家宴，其实是个鸿门宴。”

    能在朝中做到他们这个位置，几乎都是手眼通天八面玲珑的人，在宫中自然也都有自己的眼线。

    “嗯，也是下午时才得到消息，看来杨阁部的计划要落空喽。”建极殿大学士、都察院左都御史刘宗周以调侃的语气道。

    不论是剿饷还是练饷，都是在杨嗣昌的提议下进行的，为了这件事，杨嗣昌甚至专门从前线跑了回来。

    “起东，他也是为了朝廷，你怎么能如此狭隘呢？”郑三俊摇了摇头道，起东师刘宗周的表字。

    党争早已结束，既然已经分出了胜负，郑三俊并不希望他的这些同僚仍旧如同以前那样，动辄弹压其他官员。

    “用章兄说的有理，倘若不是杨阁部在前头顶着，我等怕是没这么安心。”内阁首辅刘宇亮接过了话茬，附议了郑三俊的言辞。

    刘宇亮虽然是内阁首辅，但其实真到了紧要关头，大伙儿最信任的还是郑三俊。

    郑三俊今年六十五岁，不仅年龄是他们中最大，资历也是最高，倘若不是大明向来有吏部尚书不入阁的潜规则，内阁首辅可轮不到他刘宇亮。

    而六部之中，向来都是以吏部尚书为首的，原因也很简单，吏部掌控着五品以下官员的任免升迁。

    说白了，京官到底是少数，大明最多的还是两京十三省的地方官，不论是官职高低，想升迁都得过吏部这一关。

    “用章兄教训的是，不过那群勋戚竟然乖乖就范，大家不觉得奇怪吗？”刘宗周转移了话题道。

    “诸位贤兄，勋戚虽然多粗俗，但却并不傻，上次陛下募捐一个比一个会哭泣哦该。

    依弟看，陛下当是有高人指点，不然以陛下的……呵呵，可能想不出利用那些孩子的主意。”工部尚书方逢年道。

    方逢年虽然还没入阁，但已经在刘宇亮等人的谋划之中，他今年才四十二岁，是五个人里最年轻的，将来前途不可限量。

    “嗯，书田所言正是老夫所想，只是朝中要臣你我都认识，那位高人又是谁呢？”郑三俊皱着眉头捋了捋胡须。

    其他人也都冥思苦想，可老半天也没个头绪。

    “既然都没有头绪，便以后再议吧，狐狸总要露出尾巴。

    倒是陛下今日所言，颇有重用武臣之意，诸位怎么看？”

    虽然崇祯皇帝这么说，有安抚勋戚的意味在里头，毕竟坑了人家那么多银子，但郑三俊却并不完全认同。

    这才是他们今天聚在一块的最大原因。

    他们这些文臣彼此秉承遗志，用了足足一百多年的时间，才将武臣给压在了脚下，也才有了如今众正盈朝的局面。

    他们绝不允许局面在他们这一代改变，否则他们将是东林的罪人，为天下士子耻笑。

    “用章是不是太过谨慎了？陛下又没有给任何勋戚加官进爵，况且，那些勋戚有哪一个可堪大用的？

    英国公家那个小子吗？还是怀宁侯孙维藩？”

    一直坐在旁边不吭气的兵部右侍郎兼东阁大学士熊明遇接过了话茬，言辞间带着调侃的意味。

    “呵呵，一个纨绔的败家子，一个莽夫，陛下可真是……‘贤能’啊。”

    这话将方逢年和刘宗周都给逗笑了，他们俩甚至怀疑募捐的事仅仅是个巧合，陛下背后哪有什么高人。

    张世康的纨绔之名在京城无人不知无人不晓，他们自然早有耳闻，至于怀宁侯孙维藩，在座的任何人，随口就能说出不下十个让孙维藩吃不了兜着走的计谋。

    在他们眼里，孙维藩也好，张世康也罢，压根不配作为他们的对手。

    “唉，陛下如此草率，大明早晚要毁在他的手里。”刘宇亮叹气道。

    “季龙怎能如此丧气，这不是还有我等吗？

    只要陛下肯听从我等的建议，大明何愁不能中兴？”方逢年勉励道。

    郑三俊闻言叹了口气。

    “倘若是十年前，陛下刚继位时，的确如书田所言，可如今陛下……似乎一直在防备着。

    去岁咱们拟定举荐的阁臣名单，明明将书田放在了前列，可陛下还是将范复粹、蔡国用给塞了进来。”

    虽然崇祯皇帝向来不在他们面前提东林之事，但实际做的事，难免不让在场的人心生芥蒂。

    “用章兄谨慎，只是未免有些过了，那范复粹、蔡国用皆平庸之辈，不足为虑。”熊明遇沉吟了一下道。

    郑三俊以谨慎为众人所知，虽然有足够的威望，但年龄已经很大了，按道理早该告老还乡。

    这也是熊明遇不满的原因，他认为郑三俊已经没有了身为东林党魁的骨气，应该让贤了。

    熊明遇说完，方逢年和刘宗周都表示认同的点了点头，朝廷的重要官职，一个萝卜一个坑，郑三俊不挪地方，下头的人永远也别想上去。

    吏部尚书可是个绝对的肥缺儿。

    郑三俊仍旧面无表情看不出悲喜，只是沉默了良久才道：

    “你们都只道老夫谨慎，也罢，待杨阁部剿灭了闯逆和张献忠，老夫便向陛下请辞。”

    众人一听赶紧挽留，但心里却都藏着笑意。

    在他们眼里，流寇根本不足为惧，只要军饷一到位，杨嗣昌定能很快灭掉李自成和张献忠。

    事实上，不论是满朝文武，还是市井小民，你若告诉他们李自成会在六年后灭亡大明，他们绝对会以为你是傻叉。

    一直以来，流寇都是被官军追着打，而杨嗣昌最近一年的表现，也足以让他们相信灭掉流寇指日可待。

    “如此，今天便到这里吧，老夫乏了。”郑三俊站起身来打算出去。

    酒楼一直守在门外的东家李义廉赶紧满脸堆笑的进来。

    能在京城开酒楼的，哪个没有点背景，这李义廉便是建极殿大学士刘宗周的外甥。

    酒楼虽在京城名声不大，但规格却相当的高，市井小民概不接待，只允许有功名的人进来，且消费水平不低。

    “诸位老大人怎的这么快便要离去，酒楼近日从扬州请来不少佳丽，茶艺都很不错，诸位大人可要去品鉴一番？”李义廉笑意盈盈的指着三楼道。

    郑三俊瞥了一眼李义廉，哪里不明白这厮说的什么勾当，冷哼了一声，摇了摇头走了出去。

    “老夫对茶水无甚兴趣，诸位再会。”

    熊明遇、刘宗周等人也都相继拜别。

    唯独留下工部尚书方逢年，他见其他人都走远，悄摸声的对李义廉道：

    “果真是扬州来的？”

    李义廉一听哪里不知道这位最年轻的方大人是想喝茶了，立即喜笑颜开的介绍道：

    “小人哪敢欺瞒大人，都是精挑细选的，茶艺精湛，美妙绝伦呐！”

    方逢年闻言心中一喜，但面上却仍旧端着尚书的架子。

    “老夫最喜饮茶，带路吧，老夫且去品鉴一番。”

    “包大人满意！”李义廉堆着笑摆出请的姿势。

    ……
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