而正当刘备回军之时，实则关羽已经抵达了新蔡境内。

    至于关羽之所以如此之快，还得从当日出兵汝阴说起。

    却说当日关羽受了秦瑱之激，心想证明自己能力，就带着兵马一路沿着水路朝着汝阴方向行进。

    一路上，为了不引起汝阴守将陆勉的警戒，关羽与桥蕤均是昼伏夜出。

    一路直到汝阴城下，都还未被陆勉发现。

    若问其故，倒也简单，别看中途发生了这么多事情，实则关羽出兵之时，距离寿春陷落，也不到十天时间。

    又因纪灵寿春守军几乎全军覆没，导致无人向西边传信。

    因而在汝阴视角看来，此城并非前线，自然也无须战时警戒状态。

    而关羽与桥蕤到得汝阴城下，便见汝阴城规模不大，却也不小。

    城高近二丈，周围皆是平原，难以隐藏，没有攻城器械，也难以强攻。

    又知城内陆勉足有三千余兵马，足以坚守。

    看过之后，桥蕤便来到了关羽面前道：

    “今我等来之甚急，未带攻城器械，难以奇袭强攻。”

    “将军既有取城之法，何不与末将道来？”

    他自记得关羽来之前信誓旦旦，现在见得坚城于此，故而问计。

    但关羽闻之，却自抚须笑道；

    “乐宾何忧也，即不能强攻，便当诱其出城！”

    “且依我之言行事，必保此城得陷！”

    当下其便在桥蕤身边耳语一阵，桥蕤听得安排，大喜而去，领着兵马千余，悄悄朝着汝阴城边行来。

    兵马也不攻城，就顺着城边农田收割粮食。

    又说陆勉其人，本为汉末名士，早年便投靠入了袁术麾下。

    但他虽资格较老，却不如张勋、纪灵等人被重用。

    自曹袁开战之后，就驻守于汝阴之地。

    其人每日于此，心想建功立业，又苦于兵马不足。

    想请战上前线，又因汝阴地势过于重要，不被袁术允诺。

    由此使得陆勉越发焦躁，听着前线败退，暗骂纪灵、张勋等人皆是酒囊饭袋之徒。

    这一日正在府内饮酒，却听守门士兵来报道：

    “报，将军，城外不知从何处行来大股人马，正于城外抢收粮食！”

    陆勉一听此言，自是大惊，心想这汝阴乃是袁术麾下腹地，平白无故怎会出现大队人马？

    下意识他就觉得要么是曹操那边击败了袁术，要么就是东边联军夺取了寿春。

    心惊胆跳之中，他急忙又问道：

    “敌军是何旗号？共计多少兵马？”

    而那士兵却直摇头道：

    “敌军没有旗号，约莫千人之多！”

    陆勉闻言，自是一阵懵逼，若是两家人马前来，至少也有万余。

    怎么可能会只有千余兵马！

    他搞不清什么状况，只得从府内一路来到城上。

    却见远处有大量士兵正在拔除庄稼。

    眼下庄稼虽说已经结出果实，却还未到收成之时，见此状况，陆勉顿时大骂道：

    “必是黄巾余孽前来，欲取我军之粮！”

    须知现在淮南大旱，汝阴因近颖水，方才保下了城外庄稼。

    其他地方大多绝收，再无粮食。

    他一见此状，便知这些贼寇定是饿疯了，大白天要从他手下抢粮！

    当下陆勉也不犹豫，带着兵马便朝城外冲来。

    陆勉刚一出城，桥蕤就收到了消息，当即下令道：

    “全军撤退！”

    连战也不接，撒开丫子就朝远处林中撤去。

    陆勉见状，自是大怒，一路朝着林间追来，直至林外，却听左右道：

    “将军勿追，恐防有诈！”

    陆勉一听，也令兵马止下步来，索性令探子外出探查，他自己回到城外收取粮食。

    看着一株株粮食被弃于地下，便是暴怒不已。

    当下令人出城探知，此军到底何处兵马。

    由此直到下午时分，只听探知汇报道：

    “敌军约莫千余人，现正聚集城外林中，并未扎营！”

    听得此信，陆勉越发确定这是一支贼兵，虽不知从何处而来，但数量不多。

    本欲出城歼灭，却听左右道：

    “敌军此来蹊跷，不可轻易出城！”

    陆勉也知他们责任重大，只得按下心中愤怒，再度增加探子探查的范围。

    结果一到夜间，刚要入睡，又听探子回报道：

    “将军，城外兵马又在割粮！”

    听到这话，陆勉差点气炸当场，下令道：

    “传令下去，与我出城歼灭彼等！”

    一声令下，他自是再带兵马追出城来。

    可在一次，这一次贼兵压根不与之交战，他们一出城，一人抱着一捆粮食朝着林内行去。

    再度追到林外，左右又道：

    “如今天黑林密，敌军恐有埋伏，将军不可再追！”

    可陆勉一听，却自大怒道：

    “敌军不过千人，何处来的埋伏？”

    他自负已经探清敌军底细，不过千余贼兵，压根不放在心上，索性带兵朝着林中追去。

    如此追了约莫半个时辰，正见一支人马与林中休憩。

    见得此状，陆勉以为得计，下令便道：

    “与我杀上前去，勿叫贼寇脱走！”

    当下率兵杀上前去。

    桥蕤见其中计，并不与战，下令士兵四处奔逃，一路朝着林中行来。

    陆勉见其四散，心中大怒，又见桥蕤骑马急奔，心知此是贼酋，便怒喝道：

    “与我追上此僚，休要逃了此贼！”

    其实陆勉和桥蕤是认识的。

    若是白天见得桥蕤，定然能认出桥蕤其人。

    可此时正在夜间，又是林间小路，自然不识。

    一路追之，忽见前方豁然洞开，陆勉大喜道：

    “前方无林，正可捉之！”

    大喝一声，他朝着桥蕤便提刀策马而来。

    不料兵马刚至于此，忽听一声大喝道：

    “敌将何往！”

    话音一起，便见一支兵马正陈列于此。

    随着敌将喊出一声，便朝他们冲来。

    刹那间喊杀声四起，一人提刀立马，朝陆勉直冲而来。

    陆勉见之，自是心神大骇，忙呼中计，拨马便走。

    然则他一回身，便见刚才四散的兵马竟然不知何时重新聚拢，又从后方朝他杀来。

    桥蕤亦是回身，奔马大喝道：

    “陆勉小儿，欲往何处？”

    听得此声，陆勉顿时反应了过来，眯眼看去，顿时大怒道：

    “背主之人，安敢害我。”

    怒喝之中，他知不是桥蕤对手，却又拨马再逃。

    岂他刚才看到的身影正是关羽本尊，他这一回头，正好撞到关羽面前。

    关羽见之，那里还和陆勉废话，提刀奔马上前，直将陆勉一刀砍于马下。

    因方才听得此人便是陆勉，关羽提起头来便即高呼道：

    “主将陆勉，某已杀之，众等无罪，投降免死！”

    其麾下将士见得如此，自不敢战，纷纷投降。

    得了众人献降之后，关羽这才率领大军，提着首级来到城外劝降。

    眼见关羽已杀陆勉，城内自无战意，只得开城投降。

    这边关羽赚了汝阴之后，入得府内，桥蕤自是赞道：

    “将军果有勇略，非将军之计，我等不得入城！”

    他虽是降将，但多日以来常和关羽相处，也知关羽忠义，心中早已敬佩其人。

    如今又见关羽谋略，自然赞叹不已。

    心想刘备麾下果是人才济济，秦瑱、张飞一文一武已可成事，又兼关羽如此有勇有谋，这般何愁不成大业！

    关羽听得此赞，自是抚须一笑道：

    “区区小城，何值一哂，自当再取新蔡，方可全此次之功！”

    见关羽如此，桥蕤自是笑道：

    “但不知将军又当如何夺取新蔡？”

    随之便见关羽手把长剑，踱步抚髯道：

    “因某当日听得乐宾言说那袁胤其人胆小成性，左右我等取城瞒不过彼等，索性便以此激那袁胤出城！”

    “今可令人将陆勉头颅送上，告知此人寿春、汝阴皆陷于我军之手，叫那袁胤恐惧我军之势。”

    “待我军至新蔡，再派一亲信前去装作袁术溃军，言说曹操已经大败袁术，正朝新蔡行来！”

    “如此，袁胤必然心惧，见我两路夹击，或会弃城而走！”

    “我军只需兵分两路，埋伏于西进、南下两条路上，必保可败袁胤！”

    桥蕤听得关羽此策，不由啧啧称奇，心道关羽此人用兵别具一格，却非寻常大将可比。

    当下他便点头应诺，依照关羽吩咐行事，带领兵马朝着新蔡这边行来。

    行路之中，又将关羽所吩咐之事安排了下去。

    派人装作信使和使者两方，朝着新蔡城内行来。

    却说袁胤其人本是袁术从弟，无甚才干，但因亲属关系，深受袁术重用。

    自从迁都以来，他便觉压力山大。

    和汝阴陆勉一心建功立业相反，面对曹操和一众诸侯的四面进攻，他只觉胆战心惊，生怕听到袁术被曹操击败的消息。

    幸得城内除了有他镇守之外，还有一将名为黄猗。

    这黄猗乃是袁术的女婿，本为荆州望族黄氏子弟，因模样生得好，而被袁术看重，纳之为婿。

    但此人虽是出身名门，却也无甚本事。

    唯一有点好处，是个银样镴枪头，不中用，但是中看，每日来到城上巡逻，一副尽忠职守之相。

    因有此人之助，袁胤倒也还能坚持下去。

    可这一日，其正坐于府内，却见黄猗一脸慌乱的行入城中道：

    “将军，大事不好了，寿春已被刘备等人攻破！”

    “敌将关羽突袭汝阴，已将陆勉斩杀，现在大军正朝新蔡杀来！”

    袁胤一听这话，差点没从坐上跌倒，好不容易稳住心神，方才问道：

    “此消息从何而来，关羽领军多少？”

    黄猗闻言，一脸悲愤之色道：

    “因是那关羽遣使而来，劝我等归降，又送上陆勉头颅，末将方才知晓。”

    说着，有令身后军士抬来一盒，袁胤往盒中一看，正吓得通体发凉，只见盒中端放一头，不是陆勉，又是何人！

    见得此状，他方知寿春已破，又听关羽领军前来，起身叹道：

    “如今敌军势大，我等当如何是好？”

    黄猗见其脸色急变，不由沉声道：

    “如今之势，我军兵马不多，可速发求援信前去与陛下，让陛下速速发兵来援！”

    袁胤听得此言，心知寿春已陷，此城难守，只得下令传出求援信报。

    但他求援信使方才派出，又见探子来报道：

    “敌将关羽已领兵至此!”

    袁胤闻言，急忙下令道：

    “封闭城门，勿叫敌军入城。”

    可他话音未落，却见黄猗上前道：

    “敌军远来，先下一城，必然疲惫，我军城内尚有兵马，何不寻机一战，挫敌锐气？”

    话语之间，他又问探子道：

    “可探清敌军多少人马？”

    那探子急忙将所探情报说出，直言敌军只有三四千人，未知敌将何人。

    黄猗自不知关羽已经分兵，还道这是前锋兵马，忙对袁胤笑道：

    “此军多半非关羽所领，或可出城一战，若能斩将，正可挫败敌军锐气！”

    他因身份尊贵，未曾经历大战，自负武艺不错，直接请战。

    袁胤见其如此，心想一战未接不知详尽，是该前去试探试探，索性令黄猗领兵两千出城接战。
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