酉时已过，喧嚣了一整日的京师也逐渐安静下来，青石砖板的街道上散落着不少枯叶。

    文渊阁中，几位身着绯袍的阁臣在周遭宫娥内侍及吏员敬畏的眼神中，迈着从容不迫的脚步，出了署衙。

    按照大明官场中不成文的规定，首辅方从哲当仁不让的走在前方，新晋的两位阁臣依次走在其身后。

    及至迈出署衙之后，首辅方从哲突然缓缓止住脚步，眼神复杂的盯着身后两位并肩而行的阁臣，喉咙上下不断耸动着。

    犹豫半晌，首辅终是欲言又止，一声长叹过后便是钻进了轿中，并在周遭吏员的注视下，扬长而去。

    \"虞臣兄留步，\"就在东阁大学士韩爌也即将躬身钻入轿中之际，略显焦躁的次辅刘一璟连忙将其拦住，声音急促的低语道:\"宫中出事了..\"

    闻声，发虚皆白的韩爌便是默默止住脚步，略有些不解的问道:\"季晦兄何出此言，宫中怎么了？\"

    话虽如此，但韩爌的眸子中却涌现了些许狡黠。

    \"季晦兄莫不是装糊涂？\"见眼前的多年好友一脸迷茫，次辅刘一璟心中焦急更甚，不自觉的提高了些许声音:\"天子今日可是去了豹房！\"

    提及此事，身着绯袍的次辅刘一璟便是痛心疾首，举手投足间颇有些\"落寞\"，自觉愧对了先帝的托孤重任。

    这豹房是何等存在？

    那可是昔年武宗皇帝为了满足私欲，专门于宫中修建的\"酒池肉林\"，并且还象征着刀兵权柄。

    对于他们这些志在令大明天子\"垂拱而治\"的读书人来说，乾纲独断的武宗皇帝实在是有些\"异类\"，令人闻之色变。

    听得此话，韩爌眸子中精光炽热，但面上却是装出毫不知情的样子，义愤填膺道:\"简直荒谬！\"

    \"天子将其浅邸时期的心腹大伴擢升为御马监掌印也就罢了，竟然还亲自驾临豹房！\"

    \"如此行径，着实荒唐！\"

    说者无心，听者有意。

    如若不是韩爌提醒，次辅刘一璟险些忘记现任的御马监掌印，正是天子于浅邸时期的心腹宦官。

    \"岂有此理，岂有此理..\"反应过来的次辅刘一璟恨恨跺了跺脚，不由自望向了乾清宫所在的方向。

    他此前念及天子冲龄即位，于宫中毫无根基可言，试图重振宫中禁军也在情理之中，故而没有多事。

    但他怎么也没有料到，他的一时\"纵容\"，非但没有令天子将重心用于处理国政上，反倒是愈发变本加厉。

    \"明日，本官便亲自进宫劝谏天子！\"

    作为先帝钦点的\"顾命大臣\"，次辅刘一璟心中始终感念泰昌皇帝的知遇之恩，并将泰昌皇帝生前令诸臣匡扶新帝的嘱托视为己任。

    \"季晦兄不愧为我东林骨干..\"望着眼前义愤填膺的次辅刘一璟，韩爌眸子中的狡黠更甚，但脸上却是没有露出半点异色，反倒是不卑不亢的感慨道。

    无心理会身旁好友的\"调侃\"，心中焦急的次辅刘一璟匆匆钻入轿中，他要尽快赶回府中，为明日进宫面圣做准备。

    \"呵..\"逆着头顶挥洒而下的余辉，韩爌望着\"好友\"刘一璟渐行渐远的车轿，脸上露出了些许得意之色。

    与朝中那些\"争权夺利\"的东林官员所不同，这位身材矮小的刘一璟倒是真真切切配得上一句\"东林君子\"，满脑子只想着秉承先帝意志，匡扶天子。

    只可惜，时代变了。

    如今的大明朝野，并不是光靠着\"浩然正气\"便能够立足的，还与天子的支持密不可分。

    昔日的东林魁首叶向高与眼瞅着便要辞官回乡的首辅方从哲，均是再好不过的例子。

    对此，为官四十余载的韩爌心中有着清楚的认知。

    而且与自己相识多年的\"好友\"刘一璟无论是履历亦或者在东林党中的地位，都远在自己之上，甚至还要比自己年轻几岁。

    若是刘一璟始终于朝中任职，他韩爌何时才能出头？！他可不愿久居于人下。

    天子年幼，正是性格叛逆之时，刘一璟又是为人古板，不懂变通之辈，君臣二人之间必将产生难以调和的矛盾。

    待到刘一璟去职还乡，这大明宰辅的位置，舍他其谁？

    \"来人，打道回府！\"心情大好之下，韩爌只觉脚步都轻快了不少，心中很是畅快。

    开罪了天子，刘一璟还能够在朝中待多久呢？

    一年，半年，还是三个月？韩爌嘴角的笑容愈发灿烂。

    ...

    ...

    像是星星之火可以燎原一般，天子驾临豹房，并且检阅军队的消息突然不胫而走。

    不过是一个多时辰的功夫，赶在夜幕降临之际，京师的大街小巷间便充斥着各种各样的\"传闻\"。

    至于京师的各大茶楼酒肆，更是人满为患，往日里\"无所事事\"的说书先生们唾沫横飞的讲述着道听途说得来的消息，每到关键之处，便会微微一笑，引得周遭听众虽是有些不满，但也只得\"慷慨解囊\"。

    \"诸位是不知道，那豹房是何等场所？那可是昔日武宗皇帝修建的酒池肉林。\"

    \"武宗皇帝为了满足自己私欲，从全天下搜罗美女，藏匿于豹房之中，并且还在豹房驻扎军队，借此保护其安危..\"

    \"这军队，便是咱们大明的禁军，各个都有万夫不当之勇，乃是军中翘楚..\"

    \"据说咱们的天子今日到了豹房之后，顿时...\"

    话没说完，刚刚还慷慨激昂的说书先生顿时戛然而止，瞠目结舌的盯着角落。

    \"顿时什么？然后呢？\"

    已然交了银子的听众们见说书先生还在\"卖关子\"，顿时哄闹起来，但说书先生就像是闻所未闻一般，怔怔的立于原地。

    \"没什么，没什么..\"

    \"诸位，这是你们的银子，小老二什么都没说...\"

    片刻过后，在一片喧嚣的吵闹声中，失魂落魄的说书先生终是缓过了神，胡乱将身前的银子一推，便在周遭百姓不解的眼神中匆匆离去。

    对此，在场的百姓虽是有些不解，但也只能悻悻离去，毕竟京师的茶楼酒肆何其之多，大不了换一家就是。

    但在此间酒肆的角落，几名面带酒色的年轻人却是敏锐注意到了身旁另一桌食客的异样。

    就在刚刚，说书先生侃侃而谈之时，其中一名食客猛然起身，将其身上所穿黑袍褪去一半，并露出腰间所佩兵刃。

    无须多问，在场几位年轻人心中知晓，旁边这几名身材魁梧的食客便是身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫。

    彼此对视一眼过后，心中有事的年轻公子便是匆匆拱手告别，分别在各自随从的簇拥下，急匆匆的朝着家中而去。

    以他们这些人的身份，自是不会像寻常的市井百姓一般毫无见识，知晓刚刚那说书先生始终在夸大其词。

    但刚刚那说书先生无意间的一句话，却是引来了他们的重视。

    天子今日驾临豹房，检阅军队。
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