民谣：八月十五云遮月，正月十五雪打灯。

    民间观灯曲：一轮明月灯，二龙戏珠灯，三阳开泰灯，四季平安灯，五福同寿灯，六六大顺灯，七夕相会灯，八仙过海灯，九盏宝莲灯，十全十美灯。这个灯，那个灯，瞎子观灯黑咕隆咚。

    正月十五闹元宵，红火热闹，点老杆是重头戏，是当地一项民间烟火秀。场地就设在村北那块空地上。正面搭一小棚子，摆一香案，案上供着一尊人人不敢惹的瘟神像。人常说“请神容易送神难”，可千古流传，不得不请。每年元宵节，十四日起龙那天，当会者把瘟神从观音菩萨坐下请出来，恭而敬之，以礼相待，让他享受三日人间烟火，等到十六日元宵节结束，就不客气地用炮火把他赶回菩萨莲坐下，面壁。这一年就算平平安安了。真的吗？谁知道呢？传统习俗而已。

    下午，大会长任凤鸣请老书记苟成艮和他的弟弟苟成兑帮忙“起老杆”。苟成艮有丰富的经验，苟成兑有洪亮的嗓子，数丈高的老杆，要想把它竖起来，并非易事，没有经验、没有权威、没有统一步调，那是办不成的。在苟成艮的指挥下，上百号人用上百根长椽顶在老杆一侧，四根长绳子分别拽在老杆四方，苟成兑蹲在老杆上，手里摆动着小红旗，嘴里喊着号子，拽绳子的拽绳子，顶长椽的顶长椽，在“一！二！一！”的号子声中，老杆一点点地站起来。此时的苟成兑随着老杆的升高而升高，红旗摆动，喊声高亢，显示出指挥千军万马的大将风度，直到老杆完全竖立起来，四条绳子牢牢固定，起老杆任务才算完成。尽管苟成兑蹬着人们递给他的长椽，艰难地从老杆半腰爬下来，手心里划出血来，但内心里那种成就感却是十分满足的。参与起老杆的人们好像完成了一项神圣使命，手舞足蹈，欢声雷动。唢呐高奏，玩意儿绕着老杆转一圈儿，庆祝老杆顺利竖起。

    老杆是这里庆元宵的一项烟火晚会。它分四大节、十二中节、二十四小节，代表着一年四季、十二个月、二十四节气。为了尊敬天地，在四大节上下各加一大节，曰天节、地节。每一大节绑一横杆，横杆两端都装着“软包”，软包内分别是对联、纱灯、九莲灯、猴子撒尿、鸭子下蛋、狮子滚绣球等烟花玩意儿。老杆正中第一大节上安装着“老爷大开门儿”，第四大节上安装着“月圆”、“月食”，老杆顶端安装着“二龙戏珠”，最上面插一面红旗，迎风招展。

    老杆的十二中节的每一节，都装有大炮、金蛋、起火各三十枚，代表着每月日日见响（饷）；二十四小节都装有二踢脚、灯花炮、大花筒各二十四枚，代表着二十四节气节节顺利；从下到上，每一节中间都挂着一串三百六十响鞭炮，代表着一年三百六十天，天天兴旺发达。

    今晚是元宵节正日，观灯的人特别多，县秧歌剧团的演员们也来助兴，他们化装成各种角色，在大街上跑旱船、推小车、蹬高跷、耍狮子、舞龙灯……专业水平，惟妙惟肖，引人入胜。

    一直玩到深夜，人们才从四面八方聚集到烟火场，等待观赏点老杆这一古老的烟花燃放绚丽美景。

    这时候烟火场各个角落不间断燃放着各种“零碎”烟花。看呐！大起火带着一流火焰划破长空，又从高空垂下五颜六色、光芒四射的金蛋儿来。看啊，转子莲儿旋转着扶摇而上，从空中洒下串串光辉。看啊，灯花炮火花四溢，吸引来一群好奇的孩子，突然花炮炸裂，一声巨响，孩子们四散而逃。快看，供瘟神的小棚前，一排特大花筒长时间喷射出金花、银花，噗噗的一喷高过一喷，足有两丈多高。哎哟！那边二踢脚闷雷似的一声巨响，把数枚炸弹送上高空，而后爆炸出朵朵彩云，飘向苍穹。人们都在惊叹左晔的高超手艺。

    午夜时分，在鼓乐声中，大会长任凤鸣头前引路，会首们抬着插满烟花的城楼，扛着四个大斗子、四小斗子，舁着两棵枝繁叶茂的金树、银树，走进烟火场。任凤鸣指挥大家把城楼安放在烟火架子上，把小斗子安放在架子四角，把四个大斗子分立在城楼四方，把金树银树固定在老杆东西两侧，一切就绪，等待灯官老爷参拜瘟神毕，开始点老杆。 今晚醉驴儿没有乘白龙马，而是被四个青年抬在一张椅子上，一路嬉笑着进入烟火场的。二善人已经恭候多时，领着灯官绕着烟火场转了一圈，最后来到供着瘟神的小棚前，醉驴儿瞅着那尊只有一尺多高的、披着红斗篷的、满脸堆笑而又斑驳不堪的小泥人儿，不由笑出声来。一边规规矩矩磕头，一边说话：“哎，谁把你舞弄成这样？比俺驴儿还难看哩！论长相咱俩差球不多，论个头，你得管俺叫大哥！咱两今儿个就算结拜了！兄弟，往后多接济着哥点吧！”

    二善人急忙制止驴儿信口雌黄：“阿弥陀佛，你就不能不说话吗？真是老财的儿子——冰巴凉！”

    醉驴儿问：“二善人，老财的儿子怎么就冰巴凉了？是喝酒醉死了？还是睡女人凉炕上了？”

    二善人露出一丝笑纹儿说：“俺忙着哩！没空儿和你嚼舌头，呶，那不是刀子嘴吗？你找他问去吧！”

    李煌一本正经地说：“这是咱县的一个故事，老财主过生日，儿子给老子拜寿，刚磕下头去，家犬正好蹲在儿子面前，儿子骂道：‘娘的，给狗磕了一头！’老子生气了，骂道：‘不会说人话的东西，难怪人们叫你冰巴凉哩！’儿子说：‘谁叫俺冰巴凉俺日他祖宗！’老子拿起拐杖打儿子，把饭桌子碰翻了，一桌子生日宴洒在地上，儿子看见家犬舔食，便说：‘可惜了得好东西，给狗过了生日了！’驴儿，二善人拐着弯儿骂你也是个冰巴凉哩！”

    醉驴儿笑着说：“这二善人骂人能骂出典故来，还不带脏字儿，佩服，佩服！”

    这时，烟火场内又发生了一件令人想不到的趣事儿——孝子魏有才藏在衣兜内的爆仗突然爆炸了，要不是衣裳脱得快，几乎酿成大事故。讲迷信的人们说魏有才偷了烟火架上的爆竹，触怒了瘟神爷，给了他一个现报，真有那么灵吗？只有二善人相信。事情得从魏有才的老爹说起：

    耄耋之年的魏常善，耗尽了聪明，患上了老年痴呆症。听见铁炮响，非说是“鬼子进村了”，让儿子有才带着老婆孩子逃反去，有才说：“爹呀，今儿个是正月十五！你听街上，锣鼓咚咚的，唢呐哇哇的，耍玩意儿的出来了！”

    魏常善说：“你哄俺哩！这不是米希范送行吗？米田丰那个窝囊疙蛋，听他媳妇的，不给他老子吃喝，还骂他老子是个没尾巴的老毛驴，硬把个老米气得寻了短见！唉，老天爷怎不长眼呀？还不雷劈了那个不孝的东西！”

    魏有才说：“爹呀，米希范死了好几年了！您真老翻了！”

    魏常善说：“俺也想死哩，可阎王爷不收俺，有啥法子？”老人家又想起前几天那件事——那天他在关帝庙台阶上晒太阳，缕缕阳光照在身上，暖洋洋的，不知不觉睡着了。一觉醒来，太阳已经落山，眼前一片昏暗，“哎哟，该回家了！”他慌忙起来，却忘了回家的路，拐弯抹角走进了手工业加工厂。他看到铁匠炉子火苗儿呼呼的，人们赤着胳膊抡着大锤叮叮当当地打铁，火星儿蹦在他脚上，烫的他赶紧离开。他又看到木匠们甩开膀子，嘶啦嘶啦地拉大锯，那么粗一根木头，被锯成了两半，嘎巴倒在一边。人们立眉瞪眼地呵斥他：“来这受罪的地方干啥哩？快回去吧！”他又闯进了一间亮着灯的屋子，看到两个文绉绉的人坐在桌子前，一边念着人名儿，一边噼里啪啦地拨拉着算盘珠子，一个当官的进来了，忙把他搀扶着送出大门，指给他回家的路说：“老爷子，这儿不是你呆的地方，快回去吧！”他不愿意就走，央告着那位当官的说：“俺已经来了，就让俺在这儿吧。俺想见见俺的爹娘哩！”那当官的笑着说：“老爷子，你的爹娘不在俺这儿！”

    魏常善糊里糊涂地回了家，糊里糊涂地睡着了。第二天一早就对儿子说：“有才呀，俺昨天去过阴曹地府了，那儿和阳间一样，也有铁匠，也有木匠，可红火哩！俺不想回来，可那判官和叫差鬼核对名单时没有俺魏常善的名字，你说气人不？那个阎王爷说话随和，可就是不收留俺，硬把俺推出来了。唉，啥时候才能轮到俺哩？”

    魏有才笑着说：“爹呀，您就等着吧，等俺有空儿给您去走个后门儿，说不定管用哩！”

    有才媳妇说：“这老爷子又犯迷糊哩！”

    魏常善说：“你才迷糊哩！这炮火连天的，能有好事？”

    魏有才说：“爹呀，俺和您争不出的上下来，俺出去给您要几个大炮去，在咱家院子里点着玩儿，您就相信今儿个是元宵节了！”

    老爷子不再吱声，乎乎地睡着了。

    魏有才也真够孝顺，他去找任凤鸣，想要几枚爆竹，任凤鸣很为难地说：“有才哟，俺这儿都是数过数儿的，敬神的东西，谁敢胡乱送人？再说你拿走了，数儿不够了，怎么办？要不，你去找找左晔，或许能？”

    魏有才有点不高兴了：“娘的，不给算了，还拿神道爷吓唬俺，俺才不信哩！”心里话“俺不求你，照样能弄到几个烂炮！”

    正好机会来了，任凤鸣指挥会首们放铁炮，指挥鼓手们吹唢呐请烟火，魏有才主动上前帮忙，抬着那座插满烟花爆竹的城楼子，趁机顺手从城楼上揪下十几个炮仗，塞到衣兜里，又揪下两个大玩意儿，藏进怀里。等到了烟火场，一切安排停当，人们散开时，就那么凑巧，不知从那儿飞来一枚燃烧着的转子莲儿，一点火星子，不偏不倚正好蹦到他的衣兜里，哧溜火光一闪，乒乒乓乓衣兜里点起了烟火，把个魏有才炸的晕头转向，不知所措。上衣炸成碎片，冒着白烟，迸着火苗，火星子又窜到裤兜里，噼里啪啦一阵乱响，火花四溅，裤子着火了。魏有才来不及脱掉衣服，在地上打着滚儿。人们七手八脚地帮他脱去还在冒烟的衣服，才发现他内衣贴肉的心口窝里还藏着两枚大麻雷，任凤鸣急忙把大麻雷抢出来，刚扔到地上，轰隆！轰隆！两声巨响，地面震颤，飞起两团烟雾，魏有才好像失去了知觉，脸色煞白，木头桩子似的钉在那儿动也不动了。

    任凤鸣心有余悸地说：“俺那天爷爷呀！这两个大家伙真要在身上响了，你这条小命儿就到阎王爷那儿报到去了！多危险啊！”

    这时候魏有才害怕加寒冷，浑身颤抖，上下牙打架，想走挪不动步子。老无能扶着他说：“回吧，别再冻着了！”魏有才从恐惧中醒过来，大叫一声：“娘呀！真有神哩！”连滚带爬地跑了。

    二善人借题发挥向空中连连作揖，念诵着：“过往神灵，神目如电，迷人无知，请莫见怪！弥陀佛，俺真的相信三尺头上有神道爷哩！”

    一段插曲，一场虚惊，一阵混乱，老无能提溜着魏有才丢下的那几件破衣裳说：“俺给他送去吧，好歹还算件衣裳，补补还能穿哩！”

    任凤鸣一声令下：“左晔！点火！”

    “咝！”的一声，一条火蛇从远方射向老杆靶心，点燃了引线后，又“咝！”的一声返回原处熄灭，这就是左晔家族特制的点火技术，俗称“走兔儿”。

    同时，老杆下两棵金树银树也被点燃，那满树的金花、银花，含着滴滴耀眼的光芒，在雾霭中缤纷落下，金光银光互相呼应，互相媲美，极为壮观。那真叫“火树银花不夜天”哩！

    老杆引线冉冉上升到第一节，三百六十响鞭炮如炒豆般炸裂；金蛋划破夜空，放射出金黄、赤红、翠绿、鲜蓝、橘黄、浓紫等夺目光泽；起火儿像无数条飞舞盘旋的火龙在长空中翱翔；二踢脚先声夺人，震耳欲聋，射向高空，爆出满天星斗；一排排灯花炮喷发出缕缕光华后骤然炸响；一溜溜小花筒从空中洒下朵朵鲜花。云雾中仿佛真有仙女从此路过，罗带轻飘，袅袅而去。火花伸向第一大节两端，“呼！呼！”两团烟雾，从花朵中垂下一幅荧光流彩的对联——“天下太平”、“五谷丰登”仰望的人们，欢呼起来。

    “嘎巴”一声脆响，老杆正中间两扇关闭的门打开了，一盏明灯下关云长捋髯夜读春秋，人物造型清晰可见，叹为观止。观者欢声雷动“看啊，老爷大开门儿了！一方平安好年景啊！”

    又一阵烟花爆竹，把天空装点得五彩缤纷，第二大节两端，烟雾散去，垂下两盏纸糊的纱灯，纱灯上印着“吉祥如意”、“恭喜发财”八个鲜红的大字，光芒四射，十分逼真。

    刺眼的光芒，轰鸣的响声过后，火苗儿窜向第三大节两端，一阵猴子鸣叫，两只顽皮的猴子现身，它们窜来窜去，向下边撒尿，从高空洒下道道银线。“猴儿撒尿了！”人们笑着叫着。

    火苗儿窜到第四大节，又一阵声光色的汇聚，空中留下一片彩云，一对九莲灯闪现在云雾之中，朵朵莲花绽放出美丽柔和的祥光，不由让人遐想到多情的三圣母思念凡间生活，腾云驾雾而至的神话传说。

    倏忽间，老杆中间出现一轮皎洁的明月，让观者为之惊叹，分不清哪个是天上月，哪个是杆上月。让观者更惊叹的是杆上月在不断变化，由缺了一豁子，到变成半圆，到只有一个月牙儿，到完全失去光泽。人们紧张地为月亮的命运担忧、唏嘘。此时大会长任凤鸣高声喊道：“月蚀了！快救月啊！”

    霎时间锣鼓声、唢呐声，呐喊声交织在一起，四个斗子一座城点燃，各种烟花射向高空，发出了震耳欲聋的响声。此时声光色达到了听觉视觉的高峰。月光在各种响声中缓缓露出了光亮，由月牙儿变成半圆，变成一轮满月，完全露出了笑脸。人们为救活的月亮欢呼，也为左晔那精湛的技巧折服。

    紧张九月之后，人们刚平静下来，第五大节上出现了一对笨拙的鸭子，憨态可掬，滑稽可笑，它们一伸脖子，一撅屁股，“哧溜哧溜”，掉下一颗颗圆圆的鸭蛋，“嘎嘎”叫几声，又洒下一颗颗鸭蛋。“鸭子撂蛋了！”人们拍手叫好。

    一节比一节精彩，直到第六大节，在茫茫夜色中，一对五光十色的绣球从高空滴溜溜滚动着徐徐降落至地面。这就是出名的狮子滚绣球，数丈高的老杆，是如何控制绣球降落的速度的？只有左晔知道他们家族为此付出的辛苦。

    最后，老杆顶端的大圆盘徐徐转动起来，盘中央现出一颗斗大的火球，光芒四射，两条金色的蛟龙环绕着火球，随着圆盘的转动而腾挪飞舞。圆盘越转越快，万朵金花从空中洒下，无数火球穿越苍穹，观者的兴致达到了忘我的地步。

    点老杆结束了，人们仍陶醉在那万紫千红、美轮美奂的奇异世界之中，真有点流连忘返，一步一回头地慢慢离开烟火场。几个顽皮的小伙子，点燃了背在背上的“背架”，火光夹着榴弹向人群冲去，刚走出烟火场的人们，遭到突然袭击，惊慌逃窜，有谩骂的，亦有欢笑的，红火自不必说，危险自然存在。任凤鸣想制止小青年们胡闹，却挨了几颗榴弹，一边摩挲着衣服上的火星子，一边呵斥道：“你们这几个坏小子，尽干些没屁眼的事，伤着人怎么办？”那几个小伙子钻进小巷子逃跑了。

    已过午夜，皓月当空，舞台上响起锣鼓声，县秧歌剧团开演了。今晚又是一个不眠之夜。
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