民间挽联：三寸气在千般用，一旦无常万事休。驾鹤西游。

    两样观点：早死早转生，辈辈活年轻。

    好死不如赖活着，阳世三界圪磨着。

    当人们簇拥着田禾散去后，累得腰酸背困脑袋疼的柳棉花埋怨起来：“贴出去好几万，买了这么个破官帽，看把你日怔（兴头）的，请他们吃吃吃！喝喝喝！这又不是吃大锅饭那阵子，好歹锅底里能铲点饹馇（锅巴），现在村里除了那几间破房子，真是百球没有了，从哪里捞回咱贴出去的钱呢？”

    吕耕田怒道：“叨叨叨，叨叨你娘的屄哩！真是头发长，见识短。你那张嘴就没个把门儿的？少出去给俺胡咧咧！人常说‘套耗子还得个油捻子’哩，你想空手套白狼，已经不是那个时代了！等着吧，权利在俺手里，俺会套住大耗子的！俺撒出去的钱都是母的！会给俺生出好多好多子钱来！你就等着偷偷地数钱吧！”

    柳棉花咧开大嘴笑了：“谁有你鬼点子多哩？那条烟里夹进去三万块，可算起了大作用了！”

    “所以说世上没有不爱财的人。你是没见，那天田禾打开烟匣子，眼睛都放绿光了！不然，这第一把交椅能轮上俺坐？”

    “你那个表弟也够贪的，装的人模狗样的，连个谢字都没有。”

    “啥表弟？八竿子打不着哩！你知道钱的作用有多大吗？那天俺担心拿钱打了水漂，晚上去找他拉呱，起初他爱理不理的，俺说忘带烟了他说‘俺这儿有’，你知道他把那条烟放在哪吗？娘的，在床下边扔着哩！当他发现烟里的秘密，那张脸马上就变过来了。他和俺谈了很长时间的话，给俺出了好多点子，俺那篇施政演说，能够一炮打响，还是人家给起草的哩！凭俺，哪有那么高水平？人家那可是大学高材生，脑子灵着哩！他能扶俺上台，不光是让俺沾光发财，他说了，今后全仰仗俺搞出点成绩互利双赢，名利双收哩！”

    “怎收？”

    “这个你就别问了，你那张破嘴靠不住哩！俺可告诉你，村委圈圈里那伙人，一个比一个贼，谁也靠不住。尤其是金大浪，那家伙对谁都敢下黑手，你可千万别对着他瞎咧咧！让他抓住把柄就倒霉了！”

    “俺懂！”

    “夜深了，睡吧！”

    不一会儿，柳棉花便鼾声如雷，沉沉睡去。而吕耕田却兴奋的翻来覆去睡不着。新官上任三把火，他盘算着下一步怎么走？现如今要干成一件事，那都是拿钱堆起来的，钱从哪里来？他最了解昂首村的人们，除了交摊派不交不行、不得不交外，要想从他们身上再刮出几文钱来，那比要他们的命还难。从哪儿弄钱去？他冥思苦想，想不出法子。便回想起自己从前闹光景的经验来，那全是靠着挖空集体、损公肥私、偷偷摸摸积攒起来的。如今自己又成了村里的掌门人，靠着集体这棵大树，哪有办不成的事儿？集体不是还有几百亩机动地吗？小学校不是还有上百间房子吗？他的心情豁然明亮起来！——把机动地收回来，以集体名誉办个小农场，以少量的投入，换取大量的收成，把收下的粮油，变成现金，这是多名正言顺的事情啊！土特产可以孝敬上司，人民币可以办几件露脸的事儿，自己从中渔利，不显山、不露水，这才是一举数得的妙招哩！想到这儿，越发没有了睡意，一边抽烟，一边作谋，别小看了小学校那些破房子，破家值万贯哩！如今批一处宅基地多不容易啊，连房子一并卖，自然有人愿意买了。卖旧换新，这就是本事。假着盖新学校的名义，随便找一块地方，谁敢说个不字？百年大计，教育为先嘛，光是关心教育事业的美名，就能让俺立于不败之地！至于俺从中神不知鬼不觉地捞取多少，谁去过问哩？即使有人怀疑，有钱还怕摆不平？

    越想越兴奋，越兴奋越睡不着，仿佛那白花花的银子向他滚滚而来似的，他猛地坐起来，一巴掌拍在柳棉花肚子上，熟睡的柳棉花惊醒了，蒙蒙怔怔地问：“怎了？”吕耕田趴在柳棉花肚子上说：“你呼呼的打鼾睡，吵得俺睡不着。”柳棉花把他抱紧了说：“来吧！”

    被子里泛起了波浪。

    爱妻李连玉的突然谢世，卜元陷入极度的悲伤之中，接二连三的打击，让他无法接受，使他失去理智，他悲天悯地，抚尸痛哭。回顾这几年的路程，内外交困，尽走背道。父母先后去世，妻子久病难愈；班子里一帮人众叛亲离。如今爱妻又离他而去，使他失去了伴侣，失去了依傍，失去了指教，失去了主张。他感到山在崩、地在裂，堤防塌陷、河水泛滥，惊恐不安、孤苦无援。

    他万万没有料到，自己精挑细选的助手们，会对他倒戈相向，落井下石，企图置他于死地。

    他也万万没有料到，被自己想方设法排挤出局的对手高广、曹小海、田迎春等捐弃前嫌，及时地向他伸出友谊之手，帮着他排忧解难、跑前跑后、料理丧事。

    平时不肯接近他的人们，此时倒显得亲热起来。何水清老汉默默地为死者整理床铺、打扫蓆底；任凤鸣毛遂自荐担任丧葬事筵礼宾司仪；李煌祖传阴阳二宅，为死者精心做了一套高大美观的全院落纸扎，与古文秀共同推敲确定了出殡吉日；傅玉成给油漆了棺材，朱红色大头上彩绘着云纹牌位，上书“公故显妣卜门李氏连玉之灵柩”。

    李连珠挑选姐姐生前最美丽的照片放大后，竖在棺材前。她望着姐姐那微笑的肖像，不由珠泪滚滚，失声痛哭。

    肖香妹见不得这种悲哀事儿，摸着眼泪指挥女眷们在灵前安了一张桌子，桌子上摆放了各种供品：两碗浆水捞米饭，捞米饭上分别插着两样东西，一样是七根用棉花缠着的“打狗棒子”，一样是七个用莜面捏成的“喂狗饼子”，据说阴间路上狗太多，不准备这些，很难平安过去；桌子中央放着一盏添满素油的大碗，碗上用筷子交叉成“井”字形，中间安一子钱，孔内纫一棉花搓成的捻子，这叫“长明灯”，点燃后不能灭，据说这是为阴间路上准备照明的；接着摆放的是七碟子荤，八碟子素，各色点心，时鲜水果等满满一桌子。

    李连玉生前常用的那只泥金香炉满斗焚香，袅袅青烟缭绕着李连玉那幅肖像，仿佛她在云雾之中回眸这个将要告别的花花世界。

    棺材大头前沿上安放着一个拳头大的黑瓷“衣饭钵儿”，据说，填满食物的衣饭钵儿，用红布裹严实了，随逝者葬于墓穴，会给后辈儿孙留下长久福禄。

    桌子下面放着一个红瓦盆儿，是专门储存烧化后的纸灰用的，名叫“孝子盆儿”

    民间丧事，传统习惯，家家如此，其用意岂是一个“孝”字、一个“情”字能概括了得。

    面对高广等人的真诚帮助，卜元感受到人间真情的可贵，他握着高广的手，热泪盈眶地说：“高广呵，俺这会儿才真的明白过来了，俺这心胸真没你宽啊！以前人们骂俺是陈宫的眼，好赖不分，俺还不服哩，俺这才叫自己挖坑自己跳，自作自受哩！”

    高广说：“往事别再提了！世上没有卖后悔药的！遇事有人肯帮助你，说明你这人还是真有人缘哩！”

    守灵七天，安鼓送行，李连玉灵堂前搭起灵棚，黑布遮幔，花圈围绕，棚柱子上贴着一幅白纸黑字对联：

    “聪明过人，争强好胜，缱绻难舍，谁愿含恨撒手去？

    了却恩怨，抛弃烦恼，回首如梦，赫然瞑目归自然。”

    横批是“人生苦短”

    各样纸扎陆续安放在灵棚前面：四合全院，金斗银斗，金树银树，金山银山，一对招魂幡，一对引路鹤，花团锦簇，真不枉来人间一趟。

    下午，卜元一身缟素，接待各位来宾，一双儿女披麻戴孝跪在灵棚前，点燃香烛哀哀痛哭，两班鼓手吹奏着哀乐“哭皇天”，任凤鸣按照当地风俗井井有条地主持着各个环节，前来吊唁的人们络绎不绝，从他（她）们那庄严肃穆的神情中，表露出对死者的缅怀，对生者的关怀，卜元及儿女们对吊唁者一一恭敬地回礼答谢。今天人们的泪水可比滂沱大雨。李连玉若有知，应该知足了！

    入夜，任凤鸣指挥李连玉的儿子明明在大门外点燃纸马，高声叮嘱道：“得用儿，牵好坐骑，娘啊，您坐稳了呀！”不由大放悲声：“娘啊，难得见面的娘啊！让俺们送您一程吧！”

    在一片哭声中，醉驴儿代替年迈的何水清，在通往村外五道庙的路上撒下一串串“路灯”，鼓手们吹起“送行号”，在前面开道，卜家亲朋紧随其后，哀哀痛痛把李连玉的灵魂送到五道庙内，交给了城隍老爷。

    二善人赵归唐请来了青峰寺印觉、常觉和尚，大觉寺妙悟、妙贞尼姑敲着钵盂诵经念佛，超度李连玉的亡魂。

    不开壶从任凤鸣那里揽下一份清闲活儿：协助二善人专门招待几位出家人。用餐的时候，他故意把荤菜汤汤倒进素菜里，看着出家人吃得津津有味而偷偷地乐。现在又学着他（她）们，半睁半闭着眼睛，念诵起来：“阿弥陀佛，豆馅馍馍，东家赏钱，都是我的。”

    二善人严肃地说：“别瞎搅和！操心把嘴念歪了！”

    不开壶说：“歪嘴和尚都当了官了，轮不上俺！这几位师傅也只能哄神弄鬼，改善改善生活而已，那些吃香喝辣、呼风唤雨的差事，真轮不上他们哩！

    二善人叹息道：“病从口入，祸从口出，弥陀佛，妄言生灾啊！”

    不开壶不以为然，他在间歇时间询问印觉：“师傅，你们念得啥？俺是一句也听不懂，俺只想知道，这管用吗？”

    印觉一本正经地说：“当然。俺念得是往生经，是超度灵魂到极乐世界去的。”

    不开壶又问：“这极乐世界是个啥样子？”

    印觉又答道：“极乐，极乐，当然是最乐的地方了！”

    不开壶再问：“既然是最乐的地方，为啥人们都不愿意去呢？活着的人为啥哭得如此伤心呢？”

    印觉稽首道：“阿弥陀佛，红尘之中，人们为七情六欲所困，哪像俺们出家人，清心寡欲，空色色空，色空空色，无为有为，有为无为呢？”

    不开壶把头摇得拨浪鼓似的说：“你这一拽文，色啊空的，有啊无的，俺更不懂了！”

    印觉说：“这极乐世界可不是谁想去就去得了的，那得存心向善，有慧根的人才有机会去哩！”

    不开壶还问：“比方说您，能有机会吗？”

    印觉说：“俺从记事起，就跟随师父修行，几十年了，可谓六根清净，应该能吧？不过还的看俺自身的造化哩！”

    不开壶似懂非懂地“噢”了一声道：“看来俺是没有希望了！”

    二善人嫌他啰嗦个没完，怕耽误了正事儿，就说：“你就少说两句吧！像你这样，还想上天？小心被打入十八层地狱去！”

    不开壶见不得赵归唐装的善人似的，就想拿话噎他：“俺自量还没那么大罪孽，要说到十八层地狱，轮到你二善人也轮不到俺哩！”

    赵归唐恼了，骂道：“损阴葬德的小王八蛋！上有天，下有地，中间有神灵，你就不怕遭报应？”

    不开壶多喝了几杯，有点话多性乱，一听报应二字，也来火了：“不做亏心事，不怕鬼叫门。谁像你，口善心不善，钵盂敲得稀巴烂，成天齐钱修庙，谁知道你心里打的啥算盘，藏着啥小九九哩？”

    赵归唐被噎得脸红脖子粗，一蹦老高，指着自己的心口窝叫道：“天地良心！天地良心！”

    古文秀、任凤鸣把他们拉开，劝道：“都是为卜元帮忙，何必呢？”

    赵归唐冷静下来说：“这个不开壶，比拿刀子捅俺都伤人哩！”

    不开壶说：“俺这人有口没心，不过你二善人真善不到哪儿去！”

    直到深夜，李连珠为姐姐做了一次道场，哀哀痛痛地烧化了很多很多纸铂冥币，搂着姣姣、明明大哭了一场，才各自就寝。
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