傅友德身为老将，经验丰富，一发言便吸引全场注意。

    “大将军觉得小十三会去了哪儿？”朱棣问。

    傅友德迟疑片刻，续道：

    “纯属猜测，大家听听看，代王会不会带五千兵马直奔北元王廷了？”

    此言一出，朱棣与朱榑面面相觑。

    朱桂一个军事外行，大雪覆盖、视线不佳的草原上，直扑北元王廷？

    开什么国际玩笑！

    “大将军玩笑开大了，我那小十三平日只懂治理，对行军打仗一窍不通。”朱棣苦笑，不以为然。

    傅友德摆摆手，笑道：

    “我也就随口一提，大家别太当真。”

    对傅友德而言，这不过是一种难以言喻的直觉，并不确信。

    紧接着，齐王朱榑提议：

    “这样，我们就当小十三失踪，再分派些人手去找，也算给父皇有个交代。”

    众人闻言，纷纷点头。

    眼下也只能这样了。

    命令下达，不少将士心中暗自嘀咕。

    大伙儿私下议论，这代王没立半点功劳，先赔上了五千兵马，又牵扯了主力军。

    这代王，简直是北元残党的神助攻！

    当然，这样的议论仅限私密，鲜有人敢公开非议一位手握实权的藩王。

    ---

    漠北草原深处，

    晋王朱棡和秦王朱樉带领的另一路北伐大军，在冰雪世界里迷了路。

    幸亏，正当绝望之时，锦衣卫找到他们，并带来了朱元璋的新指令。

    “什么？你说朱桂失踪了？还带着五千兵马一起失踪？”

    晋王朱棡对着锦衣卫，几乎脱口而出。

    “回禀晋王殿下，确有其事，代王确已失踪，太子殿下命您多加留意代王的消息。”

    锦衣卫拱手，诚恳回答。

    朱棡好不容易忍住没在锦衣卫前笑出声，忙挥手让锦衣卫离去。

    待锦衣卫消失在视野，

    晋王朱棡终于忍不住，放声大笑。

    “哈哈哈！朱桂那小子第一次上战场就走丢了！简直笑煞本王！”

    秦王朱樉听着晋王的狂笑，也跟着笑了起来。

    战场迷路，还带五千大军迷路，无疑是十足的战场菜鸟。

    而他们所知的朱桂，正是对军事一窍不通的菜鸟一枚。

    朱桂在开战前失踪，倒也符合众人对他的既有印象。

    “朱桂那蠢材既然失踪了！这正是我们的时机！”

    笑声过后，晋王朱棡自信满满地说。

    在朱棡看来，治理藩国朱桂或许能与他们一较高下，但在战场上，朱桂毫无胜算！

    尤其是这次战前失踪，朱桂必然受到朱元璋的责罚！

    而他们，则能借此机会，通过打击北元残部建立功勋，赢得朱元璋的赏识！

    “我们的时机？”秦王朱樉一脸疑惑。

    晋王朱棡不以为意，用力点头：“对！我们可以直捣北元王廷，活捉北元可汗！”

    秦王朱樉深感赞同。

    真要擒得北元可汗，相比开战前就失踪的朱桂，他们二人才是朱元璋心中的首选，那时失去的俸禄也会失而复得！ 两人胸有成竹，再次踏上寻找北元王庭的征途！心里默默祈求，千万别再上演迷路的戏码。

    ……

    雪花漫天的茫茫草原上，一个部落静静坐落在风雪之中。

    那里，哀鸿遍野，无论男女老少，皆横尸遍地，无一生还。

    部落中近万的青壮年勇士，也惨遭屠戮！

    许多人甚至连全尸都未留下。

    期间，不少身穿明朝军服的士兵手持特制长枪，在尸体间穿行。

    一旦发现尚有气息挣扎的生灵，长枪便无情地刺入他们的心脏。

    伪装死亡的人，在死亡威胁下，纷纷从尸堆中爬出，试图逃命，

    却在不远处明军的箭雨下，永远倒在了逃亡的路上。

    这一场屠杀与清扫行动，悄然无声地进行着。

    身为明军这支队伍统帅的朱桂，正站在高处，与早前收纳的难民交谈。

    他试图从难民口中，确切地得知行军的方向。

    问毕，难民回归人群，朱桂依旧矗立于高台，静默俯视。

    此时，他的大军正在休整，小队人马则继续执行清剿任务。

    正当众人疑惑朱桂是否遭遇不测时，他已经赢得了一场战役的胜利！

    朱桂顺利铲除了一座小型草原部落，三万余人的部落，其中近万精壮战士，尽数被其消灭。

    为防止行动泄露，朱桂不留余力，清除所有目击者。

    幸亏有了高品质钢铁所锻造的兵器，明军的杀戮显得格外高效。

    交战中，常见明军一刀劈下，敌人的兵器与首级同时落地，场景既惊心动魄又残酷。

    尽管首次踏入战场，首次目睹血腥，朱桂似乎因内心的强大，竟未表现出太多不适。

    又一阵忙碌后，见军队休息得当，朱桂下令继续前进。

    目标指向卫拉特，那将是未来的瓦剌部！

    而朱桂的目标，正是当今北元大汗，孛儿只斤·也速迭儿！

    瓦剌日后将带给大明巨大麻烦，催生出一位土木堡之战中的“神话”。

    朱桂心想，若能借此机会一举灭绝瓦剌，也算是为大明解除了心头之患。

    正当大军整装待发，

    副将趋步至朱桂身旁，低声道：

    “代王殿下，前途未知，我们是否应该将殿下的计谋与战果提前报知皇室？”

    面对副将的建言，朱桂沉吟片刻。

    这是一个常规且理性的提议。

    历来的战役中，前线将军获胜后，都会迅速将捷报及战略目标通报后方。

    这样做的益处不言而喻。

    一方面，可以促使后方总领全局之人调集援军，更好地协同作战，达成战略目的；

    另一方面，捷报的传扬能大大提振军心，皇上的奖赏对前线士气是极大的鼓舞。

    副将的提议，算是尽职之举。

    然而，面对副将的好意，

    朱桂沉默片晌，旋即笑而婉拒：

    “汇报的事就不必了，待草原之事了结，我自会向父皇禀告。”

    副将眼中闪过一丝讶异。

    他欲再劝，但思虑再三，终是选择了放弃。

    朱桂为主将，他仅能提出意见，无法左右决策。

    但作为一名身经百战的老将，副将隐约猜到了朱桂的意图。

    他认为朱桂想复制昔年霍霍霍突袭漠北王庭的壮举，一战定乾坤！
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