无论是秦王朱樉、晋王朱棡，还是燕王朱棣，甚至是已立下赫赫战功的朱桂，在朱元璋心中都不及朱标的分量。

    因此，朱标一劝，加之看到朱标似乎有所好转，老朱的怒气瞬间烟消云散。

    “说起来，今天是我的寿辰，怎么不见贺礼呢？”朱元璋甚至对着面前的文武百官，使臣们，笑呵呵地问了起来。

    话音刚落，四周观礼的人群嘴角不禁微微抽动。

    礼物早早就呈上了，礼部那儿也登记得清清楚楚。

    但因皇上脸色不佳，大伙儿琢磨着少一事好过多一事，念礼的环节便省去了。

    此刻，皇上要过目贺礼清单，众人便依序补上这未竟的礼节。

    “三佛齐国恭祝大明皇帝万寿无疆！特献南洋珍稀珍珠六十五粒！”

    “撒马尔罕国为大明皇帝祝寿！特制等身高天然玉石玉龙一座！”

    “萨里国敬贺大明皇帝寿辰，特赠……”

    大明朝贡国的使者们一一报出自家的贺礼，多是本土的奇珍异宝。

    三佛齐国靠海，自然献上南洋的宝贵珍珠；

    撒马尔罕地多宝石美玉，便雕琢了玉龙以表敬意。

    尽管礼物已交由礼部，各国使者仅是宣读其名，也显得格外卖力，暗地里还藏着几分较量之意，仿佛在比拼谁的礼物更珍贵，更有分量，都想在大明面前博得更多青睐。

    而大明这边，众人则抱着看热闹的心态。

    “这么多朝贡国？！”管仲随朱桂在旁，听闻一个个朝贡国的贺礼，不由惊叹出声。

    “大约一百五十二个。”朱桂回应道。

    “嘶——”管仲倒吸一口冷气，眼中满是震撼。

    春秋时期，诸侯国最多也不过一百四十多个，而今这大明，光是朝贡国就有如此之多？

    管仲忽然意识到，自己可能小瞧了这个新任职的国家。

    大明的整体实力，恐怕远超他原先所在的齐国。

    “不必太过惊讶，其中不少国家规模也就相当于一个村子。”朱桂见管仲惊讶，笑着解释道。

    管仲闻言，虽稍感释然，但仍难掩震惊。

    他在大同府时，主要负责商务，对政事并不太上心。

    如今猛然间看到大明的政治格局，让他心生向往。

    他迫不及待地想成为大明的丞相，那样便有了大展拳脚的空间。

    “殿下。”管仲压低声音，对朱桂说，“闻大明太子病情沉重，一旦太子驾崩，必会另立储君。若殿下未能当选，何不自立为王？起义前我为殿下筹谋，成功后我愿为殿下执掌朝纲。”

    朱桂听罢，嘴角微抽。

    这老先生真是大胆，竟劝我造反？

    但这确实是朱桂心中所想。

    “待真有需要时，再议不迟。”朱桂平静地说。

    管仲一听，脸上顿时露出狂喜。朱桂并未拒绝，看来他也有所打算。

    “好，到时候再议。”管仲也笑了，没再深谈此事。

    番邦使臣的贺礼宣读完毕，接下来轮到地方官和民间代表的献礼。

    自大明税收激增，一月抵得上以往一年后，朱元璋给官员们涨了俸禄。

    以往大明官员以工作繁重、薪酬微薄着称，朱元璋曾认为为官本身就是最大的奖赏，故而薪酬不高，且对贪腐严惩不贷。

    结果导致官员要么劳累不堪却囊中羞涩，要么冒险贪污，随时可能遭殃。

    但自朱桂在大同府推行“虎啸文化”，官员虽忙，待遇却大幅提升，工作积极性随之高涨。

    朱元璋见状，本想改善全国官员待遇，无奈开支繁多，一时忘了此事。

    直至税收剧增，朱元璋才真正有钱实施改革，提高了官员待遇。

    官员们对此感激不尽，此次献礼，无不竭尽全力。

    而大明百姓，近一年来感受到国家翻天覆地的变化，生活便利了许多，加之朱元璋严厉打击贪腐，百姓们便如往年一般，送上万民伞、牌匾等物，虽非贵重财物，却在人心、声望上价值连城。

    商人们的贺礼则较为世俗，一条成年马大小的金龙，显然是商界集资所赠。

    过去一年，商人们在大明的庇护下赚得盆满钵满，这次也算出血本了。

    最后，轮到藩王们报上贺礼。

    首当其冲的是大哥朱标。

    “咳咳……”朱标轻咳一声，道：“身为长子，我先祝父皇寿宴圆满，至于礼物，我想就免了，只愿父皇日后多加保重身体，莫要像孩儿这般。”

    朱标并未准备礼物，他身患重病，即便有礼，父皇也不会接受。

    况且，送礼难免引起攀比，即便藩王之间不比，外界也会比较。

    他会比较哪份礼物更贵重，哪位藩王更诚心。

    因此，朱标只送了一句祝福。

    “好，标儿这话父皇记下了。”朱元璋闻言微笑，点头道。

    他与朱标的父子情深，无需礼物证明。

    “父皇万岁！儿臣献上《万寿南极大兴图》、《蟠桃献寿图》、《群仙捧日图》、《仙鹿图》、《百鹤图》、《群仙庆寿图》！”秦王朱樉一口气报出一堆画作名称，神情激动。这些都是他特意高价搜罗而来，只为附庸风雅一番。

    朱元璋闻言，眉头轻轻一蹙。

    “老二有心了。”他虽对这些图没什么兴趣，但毕竟是儿子的心意，便没多言。

    秦王朱樉见父亲脸上并未露出欢喜之色，心中不免失落，默默坐回原位。

    “父皇万寿无疆！儿臣献上如意玉寿星、万寿古铜鼎、竹寿星、献桃紫晶仙人、仙翁玉水盛！”晋王朱棡紧接着起身，声音洪亮地宣告。

    与秦王不同，晋王的礼物更为繁复多样，琳琅满目。

    朱元璋的眉头再次微皱，他偏好实用之物，比如商人所赠的金龙，既赏心悦目，又可在国库紧张时应急。

    或是百姓的万民伞、牌匾，以及朱标的贴心话语，这些都能让他的心情变得愉悦，算是上乘的礼物。

    相比之下，晋王的这份精心准备，倒不如直接换成实打实的金银来得实在，毕竟转卖这些还需费一番周折。

    “老三有心，不错。”
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