叶茗大为惊愕，难以置信地追问：

    “棠梨，柳小满竟然不是凤桢的儿子？

    这怎么可能？当真不是？”

    听到母亲这样问，江芷棠心里暗自吃惊，难道娘亲早就开始猜疑小满的身世了？

    按常理来说，小满和凤桢长得极为相像，看起来确实像母子。

    即便有人对此产生疑虑，但凤桢始终坚持声称小满就是她的亲生骨肉。

    而且，在那场盛大的生日宴会上，她更是当着众人的面，郑重其事地宣布将凤家的家业传给小满。

    如此大费周章，应该已经打消了绝大多数人的疑心。

    那么，到底是哪个环节出现了问题？

    江芷棠心思缜密，快速思考了一番后，决定暂时保守这个秘密。

    只是呆愣愣地回答道：

    “娘，您这话是什么意思啊？

    如果小满真的不是凤桢的儿子，凤家又怎会让他担任下一任家主呢？”

    叶茗紧紧盯着女儿，眼神充满了疑惑，语气冷淡地继续追问：

    “刚才可是你亲口说的！”

    江芷棠无奈地叹了口气，垂下眼眸，轻声说道：

    “我刚刚听到您说，有人想设局谋害他，一时之间心慌意乱，口不择言罢了。”

    说完，她又扯住叶茗的衣袖，眼睛里泪光盈盈，可怜巴巴地说道：

    “娘，你是不是知道什么？

    真的有人见不得凤家有继承人吗？”

    叶茗用力抽回衣袖，侧过脸去，目光看向门口，闷声闷气地道：

    “我不知道。

    这么多年来，我从未离开过九阴岛半步。

    可是，凤桢那嚣张跋扈的事迹，却源源不断地传过来。

    哼，她仇家遍天下也不奇怪！”

    想起娘亲与凤桢往昔的恩恩怨怨，再看看母亲两鬓如霜的白发，江芷棠心中不禁涌起一股酸楚之意，差一点就要将自己这段时间的经历和盘托出。

    然而念头一转，如果直言相告，柳小满是那个妖女的孩子……

    要是这个消息泄露出去，那么在仙门百家之中，他便绝无半点立足之地。

    更别提要迎娶江家的嫡亲女儿了。

    不仅如此，最坏的结果，可能连性命都难以保全。

    想到此处，江芷棠的脸色变得有些苍白，身体微微颤抖起来。

    叶茗看着女儿怅然若失的神情，只当她胆小害怕失去爱情。

    轻叹一声后，轻轻将她揽进怀中，温柔地抚摸着她的头发，轻声安慰道：

    “棠梨，不要太难过了。

    无论那小子是否真的是凤家的孩子，也不论你们曾经有过怎样的承诺。

    但幸运的是，你们相识的时间并不长。

    跟娘回家，多花些时间，忘记他吧。”

    然而，江芷棠听到这话却愈发焦急起来，她猛地挣脱了娘亲的怀抱，眼神充满急切地辩解道：

    “娘，小满那么好，你们为什么就是不喜欢他呢？

    ”她的声音带着些许委屈和不解，眼眶渐渐湿润，泪水在眼角打转。

    叶茗心疼地伸出手，轻轻地拂去女儿脸颊上的发丝。

    她没有直接回答江芷棠的问题，只是低声说道：

    “我听说凤桢属意的是楼一弦。”

    她的语气平静，但眼中闪烁着复杂的光芒。

    江芷棠愣了一下，她知道这是事实，但还是忍不住反驳道：

    “可小满爱的人是我！”

    叶茗轻轻摇头，继续问道：

    “凤桢明明知道你和柳小满之间的感情，为何在楼凌云提出联姻时，她不果断拒绝呢？”

    其实，这个问题一直萦绕在叶茗心间，让她百思不得其解。

    她想不通凤桢和柳清水，为何会如此犹豫不决，难道当真要拿小满的婚事，与楼家做交易吗？

    江芷棠只得茫然地摇头。

    轻轻拍了一下她的肩膀，叶茗满脸都是怜惜，

    “棠梨，我只有你一个女儿，恨不得把全天下最好的东西都给你。

    当初，你爹坚持要跟楼家联姻时，

    我不惜跟他反目，与他和离，也要助你脱离苦海，

    难不成这次，娘亲还会害你不成？”

    看见娘亲满眼疼惜的眼神，江芷棠鼻子一酸，晶莹的泪珠瞬间滑落下来，轻轻划过她白皙的脸颊。

    她用手背轻轻擦拭着，但泪水却像断了线的珠子，怎么也擦不完。

    叶茗长吐一口气，面色凝重地继续说道：

    “凤桢高调地公布了凤柳联姻，向世人展示了她有一个如此优秀的儿子。

    紧接着，又大张旗鼓地给小满举办生辰宴，宴请了所有世家适龄子弟。

    如今，更是在朱雀演武台上举办比武。

    你想想看，她把济川学宫要做的事情，几乎全部做完了。

    将学宫想要拉拢的人，也都拉拢到了自己这边。

    那么，济川学宫的三位长老，会甘心就这样眼睁睁地看着这一切发生吗？”

    江芷棠闻言，心中不禁涌起一股寒意，她瞪大了眼睛，紧张地说道：

    “难不成，是济川学宫要杀小满？”

    但转念一想，她又觉得有些不对劲，于是立刻追问道：

    “济川学宫一直以来对楼家都是优待有加，如果他们真的布局要杀小满，楼宗主怎么还舍得把楼一弦嫁过去呢？”

    叶茗的脸色变得更加阴沉，她冷冷地反问道：

    “倘若，这场联姻只是一个拖延时间的幌子，目的就是为了让凤家放松警惕。

    然后在成婚之前，让新郎官突然暴毙而亡呢？”

    此言一出，江芷棠震惊得差点要跳起来，她连忙说道：

    “那我要去找小满，告诉他这些。”

    一把将她拽回来，叶茗低声道：

    “跟楼家斗了这么多年，凤桢难道想不明白吗？

    就算她一时糊涂，想不清楚，难道清水会不知道这其中的关键吗？”

    听到事情还有转机，江芷棠深吸一口气，坐到母亲身边，做出洗耳恭听的姿态。

    叶茗眸光中闪过一丝哀伤，续道：

    “凤桢现在的打算，就是将计就计，迎娶楼一弦。

    并以此为筹码，逼着你爹选边站，看看是不是把你也嫁过去。

    通过联姻，名义上把四大家族都绑在一条船上，共同摆脱济川学宫的控制。

    棠梨，你是我最珍爱的女儿。

    怎么忍心，看你从楼家那个火坑中跳出来，又跌入凤家这个泥沼之中去？”

    江芷棠只觉得如坠冰窖，浑身发冷。

    她从未想过，凤桢曾经说过，要是小满喜欢，世家的女孩子，一起娶了都行，竟然是这个意思？
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