在秦朝时，叔孙通就因为精通儒术被召进朝廷作待诏博士。几年后陈胜造反，秦二世问身边博士和儒生。叔孙通看出秦二世心思，逢迎着说，“那些人不过是一群偷鸡摸狗的盗贼，不值一提，各地郡守很快就可以把他们逮捕。”秦二世大喜，将其余说真话的博士全投入监狱，唯独将他升博士又加以赏赐。而这厮也干脆，回到住所卷起铺盖就跑了。

    等他回到老家薛县，薛县已投降楚地义军，他转而就跟上了项梁。等项梁在定陶战败身死，他又投奔了楚怀王。等楚怀王被封为“义帝”迁往长沙，他又留下来侍奉项羽。待刘邦率领着各路诸侯攻入彭城，他摇身一变，就又成了刘邦的臣子……

    在秦末这等诸侯逐鹿、你来我往杀得血流滔滔的乱世，不知多少英雄豪杰折戟沉沙，饮恨而终，这老家伙凭借他的无耻又心黑、精明又通透，愣是混得如鱼得水，无论何等凶险局势都伤不了他一根毫毛，无论那方势力胜出，总能混个富贵荣华。

    这厮原本做儒生装束，因为刘邦讨厌儒生，为讨刘邦欢心，就立刻改做楚人打扮。他投靠刘邦时候带有一百多弟子，但他一个也不向刘邦推荐，专门推荐一些土匪强盗。面对弟子们的怨言，他捋着胡须悠悠然道：“汉王眼下冒着枪林箭雨打天下，你们那个能上战场？所以我给他推荐那些冲锋陷阵、斩将拔旗的勇士。你们等一等，我是不会忘了你们的。”

    也许就因为这家伙够无耻，够心黑，又够精明，刘邦慧眼独具，将之派来了临江王国，游说临江王共尉。

    也因为听说他在临江王国，军师张良都感到很安心，彻底打消了带伤赶来的心思。

    不得不说，这老家伙能力也的确够强，抵达临江王国后，虽然没有将临江王共尉给说降，却将大将军黄极忠给成功拉下了水，暗投了汉营。

    “稷嗣君来的正好，这是何人孝敬就怕你还真想不到，是大楚大司马周殷派遣使者送来的。呵呵，这位大司马还真是位讲究人，人未到，厚礼已经先至。”

    叔孙通当下不仅被刘邦任为博士，还被赐号稷嗣君。

    看着黄极忠得意的面容，叔孙通老眼光芒一闪：“如此说来，这位周殷大司马，还有那位项昌长公子，应该很快就抵达了。唔，真是好大手笔，不过不仅大将军，我听闻大司马、大柱国等等重臣都收到了，并且还都是四车。”

    黄极忠一听，脸色阴沉了下来。

    叔孙通肃然道：“此番来，我接到军师张良传信，让我们做好万全准备，项昌一冒头，立即将之击杀。”

    黄极忠一怔，有些不以为然道：“这么急迫？军师大人未免有些反应过激了吧，一区区十六岁小儿，我不信真有那等可怕。且到江陵后，我亲自出马好好会会他。”

    叔孙通来临江王国出使，仅仅带了几十名弟子，因此想要实现张良指令，就需要借助外力。黄极忠这位掌控北军，家中私军就是一支举足轻重力量的大将军，自然就是他的首选。

    而今听闻黄极忠有推托之意，显然是想看看能否自大楚使团身上再捞一票肥的，叔孙通捻着下颌胡须，眼珠子一转，悠悠然道：

    “据闻项昌小儿在垓下城说服英布，突袭汉军后军，导致汉王与军师各中一箭，差点死于非命。无论汉王还是军师，心下对他的恨意是倾江河之水也难以洗刷。大将军要是将之斩杀，却不深得汉王与军师欢心？此等功劳，一个重侯爵位，想必是板上钉钉。”

    叔孙通是将黄极忠给吃的死死的。黄极忠闻言立时眼神闪烁，大为意动，一阵思忖后道：

    “想要灭杀项昌小儿，倒也简单。江陵城四座城门的守将都曾在我部下任职，项昌一抵达我就可立即得知消息。在他前往城内迎宾馆邸的路上，我将家族六百私军埋伏于两侧民居之中，突袭杀出，不费吹灰即可取他的首级。以项昌小儿的身份，至少千骑护送他前来，但临江王可不会让他千骑全部进城，最多不过百骑，城内又街巷逼仄战马不得驰骋，六百精锐足可万无一失。”

    叔孙通抚掌大笑称妙，笑眯眯道：“灭杀这小儿后，大将军打算如何善后？毕竟项昌小儿死在此处，临江王就怕要雷霆震怒。”

    对于这位王上，黄极忠毫不畏怯，不屑一笑：“恰好夜郎国使团也来出使，住在迎宾馆邸，那使者居然不放我眼里，礼也没有一份，就顺带将之也给屠个干净，将帽子扣他们头上好了。到时死无对证，临江王再怒又能如何？”

    只要没有确凿的罪证，仅仅怀疑，临江王是绝对动不了他分毫的，这是身为大将军、手握重兵的黄极忠的底气所在。

    “这一车珍宝不必进入仓库，就放在此处，犒赏此战有功将士。用他大楚的财货，奖赏灭杀他大楚长公子的功臣，也算是天意如此吧，哈哈哈……”

    深秋。

    那怕到了正午，天空的巨日依旧光焰颇为暗淡，不复盛夏威烈。

    江陵城高大厚重的东城墙上，高高树立的两列旗帜，旗面低垂，无精打采。

    城门之上的城门楼前，一身甲胄的守城校尉孟夏，抱着双臂，双腿呈八字形稳稳跨站那儿，冷漠俯视着自下方城门进进出出的百姓、商贾、工匠以及各式车辆。

    这给他的感觉，好像整个世界都自他裆下穿梭往来一样，让他生出一种极大的满足感。

    年不足三旬的孟夏校尉，高而瘦，肩背结实，手臂修长，面容凶沉，一双阴鸷的细眼不时有丝丝寒光闪过，让人望而生怯。

    孟夏虽然也是出身旧楚贵族世家，但明显家族已经开始走下坡路，不能给予他足够有力的支持，故而三旬多才混了一个不高不低、不大不小的城门校尉，也因此心头对权势、对更高层阶的军职充满了渴望。

    就在孟夏校尉尽情享受着这种“唯我居高处、胯下往来人”的快感时，远远的，就见东方官道上一团滚滚尘土腾空而起。

    孟夏校尉一双细眼陡然睁开，大为警惕起来，久经军阵的他自然看出这是有大股骑兵在靠近。

    刚要下令守城军士戒备，一名精壮骑兵飞一样卷到城门前不远，大吼道：

    “大楚长公子、后将军项昌，亲率使者团前来出使临江王国，尔等速速通报，做好迎接准备。”

    纵骑在门前往来三番，连吼三声，骑兵兜马向着来路疾驰而回。

    不多久后，就见一队三十骑左右的骑兵队缓缓催骑而来。为首将领身披金甲，骑着一匹高大健硕、皮毛油亮如缎的大黑马，状甚威武。

    紧随其后的两名护卫，各自擎着一面巨大的玄黑织金大旗，不住轻轻虚空展动，上面书写的“楚”“项”两个大字极为醒目，远近可见。

    “嗬，想不到还真来了。唔，好大的口气。去通报给迎宾馆邸的典客庄容，让他前来迎接。”孟夏连连冷笑，随口吩咐着。

    典客，是临江王国负责接待外国使节、处理外交事务的官职，庄容是其中长官。

    待那名骑兵匆匆去了后，孟夏又对身旁亲卫压低嗓音道：“你去将消息报给大将军。”

    那亲卫点头，下城而去。

    不多久后，孟夏忽然听得后方城内一阵急促凌乱、汹汹如潮的马蹄声骤然响起，紧接着就见上百骑兵从城门猛然冲卷而出，将进出的百姓给骇得连滚带爬，四下逃窜。

    “城内怎么突然跑出这么多骑兵，又是那家重臣的贵公子外出秋猎，不知有贵……”孟夏校尉一个念头没有转完，那上百骑兵冲出城门后，毫不绕弯，竟然径直对着徜徉而来的大楚使团冲击过去。

    孟夏这时才看清，这些骑兵清一色的全身覆甲，黑巾蒙面，浑身杀气腾腾，那里是什么贵公子秋猎的私军？赫然是一支不怀好意的劲旅。

    “不好！黄极忠疯了吗，不是安排好在城内伏击，怎么杀到这城门外来了？”孟夏急眼了，脱口就是大骂，一边健步如飞，带着一干亲卫从城头飞快而下，跃身上马，向着城外急急冲去。

    待冲出城门后，孟夏校尉抬头一看，一颗心一下凉了半截。

    就见那百余精壮骑兵纵声大叫：“项羽老贼祸乱天下，而今又来祸乱我临江王国，如何能忍？宁死也要诛之。”

    百余精壮骑兵纷纷策马弯弓，弓弦密集炸响中，箭矢飞落如雨，向着三十骑使者团激射而去。

    面对爆射而来的箭矢，三十骑使者团根本毫无防备，弓在背，箭在壶，剑在鞘，当下惨叫连连，纷纷自马背上翻落下去。至于为首的大楚长公子、后将军项昌，更是被重点照顾的对象，胸口足足插了四五根箭矢，正一副颓软无力的模样，自马背上坠落而下。

    “好贼子，好大胆！”孟夏目眦欲裂，怒声大骂，催骑带着守城军士对着那百名骑兵冲杀过去。

    那百名骑兵见已经得手，毫不迟疑，一声呼哨，风烟滚滚，向着远处的荒野飞驰而去。见骁勇的孟夏都尉带着几十骑兵紧追不舍，那群骑兵昂然不惧，马背上扭转身，弯弓向后又爆射出一轮，将孟夏几十骑兵一举射落下马了十几骑。

    孟夏也被一箭紧贴着头顶射过，惊出一身冷汗，吓得就此仓皇勒马，不敢再追，眼睁睁看着百余骑像悍匪一样消失在视野尽头不见。

    “此事不算完，让我查出是谁，必灭之满门。”孟夏怒叫着，引军疾驰而回。

    远远的见那支遭受箭雨暴击的大楚使者团几乎人人带伤，凄凄惨惨，挣扎着爬起身，或者拖着瘸腿，团团围在甲胄华丽的项昌周围。

    让人意外的是，项昌居然没有死，扶着骑兵，面色悲愤的挣扎着爬起来，胸口鲜血淋漓，神色萎靡，却一边剧烈咳嗽着一边谩骂不休：

    “共敖，你临江王国是要造反吗？连我也敢袭杀，你是想国破族灭吗？所有将士，解甲，今日我们就死在临江王国都城之前，让天下人看看，共敖此贼狂妄到何等地步，胆敢袭杀大楚长公子、后将军。今日我项昌固然可死，他日，看他临江王国是如何被攻破覆灭，城内十几万户如何被屠戮一空！”

    使者团所有成员情知临江王国真要袭杀他们，逃是逃不掉的，轰然应喏，纷纷将甲胄解下，重重投掷地上，裹着沾满血液的衣袍，围着项昌昂然而立，气氛悲壮至极。

    看着这一幕，孟夏面色煞白，眼神惊惧，刚要上前安抚一二，一名亲卫凑近低声道：

    “校尉，想不到那些骑兵居然失手，没有将这小子给射死。您何不一举将之了结，如此在大将军面前——”

    亲卫话没有说完，“啪”的一声脆响，脸颊上挨了狠狠的一记。

    孟夏这一巴掌臭的格外狠，将亲卫牙齿都抽飞了好几颗。

    “你是唯恐我不死啊。来人，捆起来，堵上嘴。”随着孟夏冷冷下令，立即有军士上前，将这亲卫给捆了个结实，又堵住了嘴巴。

    吩咐军士将之丢进城门楼去，孟夏下令将事情立即通报给临江王共尉，然后又传令调集重兵，前来将使者团给保护好，最后用力揉了揉脸颊，堆起一个比哭好看不了多少的笑容，跳下马对谩骂不休的项昌使者团走去。

    发生这么大的事儿，身为城门守的孟夏也是慌了神，大楚使者团且不说，仅仅以项昌的身份，真个死在自己职守范围，那自己不仅死定了，诛杀三族都是轻的。

    这可是霸王之子，不要以为刚才项昌的谩骂是恐吓，霸王一怒，引大军而来，真是要将临江王国杀得血流成河人头滚滚的。

    不见那怕以黄极忠大将军之尊，并且已经投了汉营，灭杀这小子都不敢以自己名义，而是找了夜郎国使团背锅？
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