皇宫中的御书房内，气氛凝重得仿若寒霜凝结。

    俯视着下方身着红色宫袍的大臣李佑。

    李佑，不久前被派往金陵主持乡试。

    金陵，向来是才子佳人云集之所，李佑此去，一则精心察验有无可堪造就之才，二则暗中监察地方官员行止。

    李佑此人，性情刚直似千年寒铁，眼里绝容不下谄媚奸佞之臣，在朝中因此得罪不少权贵。

    李佑历经两代君主，元熙皇帝刚接手大政时，便慧眼识出他乃不可多得之才。

    元熙帝微微舒缓神色，说道：“爱卿，这一趟差遣你辛苦了。此次回京城，切不可操之过急，过于急功近利。”

    李佑赶忙恭恭敬敬答道：“陛下圣明，您深知微臣秉性。微臣满心皆是百姓疾苦，为陛下分忧乃职责所在。此番陛下急召微臣回京，定有要事托付，微臣定当谨小慎微，绝不敢有半分疏忽冒进。”

    元熙帝微微颔首，目光深邃道：“甚好。那与朕讲讲，此次金陵之行，可有何新奇之事？”

    李佑拱手行礼，言辞恳切道：“陛下，今年乡试最后一场与往年大不相同。新增朝廷改革制度论题，金陵解元所撰《六国论》，微臣反复研读，深感有趣，特呈予陛下御览。”

    话音刚落，旁边太监赶忙趋前，双手接过，小心翼翼递给元熙帝。

    元熙帝接过文章，专注阅览起来。

    “六国破灭，非兵不利 ，战不善，弊在赂秦。变则通，不变则败......”边看边不时颔首，心中暗自赞叹此文观点犀利、气势磅礴，同时也在想：“这等才华，若能为朕所用，或许能为朝廷改革出一份力。”

    元熙帝抬眸看向李佑，说道：“李爱卿，此子这篇策论朕甚是满意。虽说解元在百姓眼中地位颇高，但于朕而言，原本不算特别出众。

    只是此子此文，立意高远，论述独到，若能稳定发挥，登上一甲亦非不可能。对了，此子姓甚名谁？”

    李佑微微低头，恭敬答道：“回陛下，此子出自金陵王氏，与节度使王相公同族。”

    元熙帝听了，不禁摇头轻叹，心中一阵惋惜：“唉，可惜了。若出自平常百姓之家，倒少些牵扯。”

    李佑心中自是明了元熙帝的顾虑，当下朝中守旧派的官员们大多互为连襟师徒关系，彼此勾结，形成了一张错综复杂、难以撼动的势力之网。

    这些人虽不为陛下所喜爱，但也不能贸然将他们全部革职查办，否则只怕会引发朝廷的剧烈动荡。

    而陛下一心渴盼着能够启用新官员或者真正的能臣，大力推行改革措施，以匡扶这已然风雨飘摇、内忧外患的天下。

    如今的朝廷，外有金国如恶狼般虎视眈眈，悍然夺取了我辽东之地，对山海关更是觊觎已久，时刻威胁着中原大地的安宁祥和。

    内有白莲教在江南一带兴风作浪，蛊惑民心，西南又有方腊等人聚众叛乱。

    元熙帝为此日夜忧心忡忡，焦虑得夜不能寐，食不知味。

    李佑见皇帝眉头紧锁，满面愁容，赶忙宽慰道：“陛下莫要太过忧愁，此子虽出身金陵王氏，但或许他亦怀有一颗赤诚之心，忠心耿耿地效忠陛下、效忠天下。

    即便此子不能为陛下所用，天下之大，人才济济，犹如繁星璀璨，定能寻得让陛下满意的贤能之士。”

    元熙帝说道：“李爱卿，如今朝廷内忧外患，外有金国虎视，内有乱贼作祟，朕心忧甚。” 心里却是焦虑万分：“这局势如此艰难，朕该如何破局？”

    李佑宽慰道：“陛下莫忧，虽局势艰难，但只要陛下圣心坚定，定能寻得解决之法。如今这内忧外患，还需从长计议。”

    两人又讨论了诸多事宜，不知不觉，窗外的天色渐暗。

    李佑与元熙帝又商讨许久，这才告退离开。

    夜色渐深，子时已至，大明宫内的书房中却依旧灯火通明。一道清瘦却不失威严的身影正伏在案前书写。

    元熙帝揉了揉发酸的手腕，放下手中毛笔，忽然心生感应，抬眸望去。

    只见一位葱郁鬓发间别着一根金钗步摇，身着淡红绣牡丹花衣裙，气质雍容华美的丽人款步而来。他问道：“皇后，这般夜深，你怎未去歇息？”

    “见大明宫灯火未熄，便过来瞧瞧。”符皇后妍美的面容嫣然一笑，声音如碎玉击泉：“陛下，您不应如此操劳。”

    “实在是让人无法省心！”元熙帝拿起手边几本奏折，冷声说道：“这几日御史不知从何处听闻风声，言说阅兵扬武乃是劳民伤财之举，劝朕打消此念，真是腐儒之论！”

    言罢，竟将几本奏章愤然扔于地上。

    符皇后见此情景，眉眼依旧温宁，弯腰屈膝，去捡地上的奏章。

    她身形高挑，曲线玲珑曼妙，此刻在灯火映照下，因弯腰之姿，桃红裙裾难以遮掩那翘圆丰满之态呈现在御前。捡起几本奏章后，她柔声道：“陛下息怒。”

    元熙帝却对眼前这美妙景致毫无所动，依旧冷声说道：“如今国家武备不振，他们却还这般固执于文武之见，实在迂腐至极。”

    真是不知这些人究竟在想些什么！

    符皇后将奏章整齐摞好，放置于御案一角，行至元熙帝身后，为其揉捏肩头，说道：“陛下，前朝众人各持己见，正显言路畅通，乃圣君在朝之象。即便有一二言辞激烈迂阔，陛下也万不可为此气恼伤了自身。”

    元熙帝摆摆手，仿若未察觉到身后丽人身上散发的醉人甜香，面色阴沉不定：“朕自有主张。”

    毕竟是多年夫妻，往昔的新鲜感早已不再。

    符皇后螓首轻点，目中略带怅惋，柔声道：“陛下，要不今日暂且到此，明日再行批阅。”

    元熙帝道：“皇后先去歇息吧，朕还需将这些奏章批阅完毕，皆是年底的紧急事务。”

    符皇后心底幽幽叹息一声，但妍美的面容上仍是笑意柔婉，说道：“那臣妾告退，陛下务必要保重龙体，早些歇息。”
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