绮梦轩内，华灯璀璨，彩幔轻扬，空气中弥漫着馥郁的脂粉香气与奢靡的气息。

    “小姐，程公子也来了，在那边！”侍女的声音轻轻在苏小小耳畔响起。

    白色薄纱之后，身着艳丽红色绣衣的苏小小，神色黯然地静坐于绣榻之上。

    如秋水般的双眸之中，盈盈泪水欲落不落，贝齿紧咬着朱唇，唇上的胭脂也被蹭得微微晕开，透出一抹凄美。

    直至侍女的声音传来，苏小小才如梦初醒般，娇躯木讷地微微颤动了一下。

    顺着侍女手指的方向望去，当她瞧见程景行的身影时，原本黯淡无光的眸子，瞬间焕发出一丝明亮的光彩。

    苏小小纤细如玉的手指轻轻抚过嘴角的胭脂，心中幽幽叹息道：“子轩，你不该来的！”

    她心中如明镜一般敞亮，程景行绝非普通的士子。

    乃是吏部尚书兼任内阁大臣程知儒的嫡子，身份尊贵，前途光明。倘

    若为了她这样一个戏子而大张旗鼓，在士林之间或许能成就一段风流美谈，可对于程景行而言，此事一旦传开，必定会给他带来诸多麻烦，连累他的父亲不说，甚至可能使新党因此陷入极为不利的境地。

    苏小小也深知，这出阁之夜，向来是价码高昂。

    勋贵们对这类事情向来热衷，而她一介柔弱女子，实在是难以逃脱这般无奈的命运。

    她的心中虽因程景行的到来而泛起丝丝缕缕的甜蜜，但更多的却是对情郎的深深担忧。

    实在不愿让程景行因为自己而遭受他人的非议。

    苏小小轻轻攥着左袖，心中已然做好了最坏的打算。若不是这绮梦轩内戒备森严、看管严密，她定会早早地将自己完整地交给情郎，而后独自远走高飞。

    哪怕从此过上漂泊不定、孤苦伶仃的生活，哪怕要日日等待着容颜老去、青春消逝的那一天，最终孤独地走向生命的尽头，她也无怨无悔。

    能得程景行这样一位知己，苏小小自觉此生已然无憾。

    今日得见情郎，她更加确信自己没有看错人。

    目光透过薄纱，静静凝视着程景行的苏小小，程景行自然也敏锐地感受到了深情的注视。对着薄纱后的女子重重地点了点头，示意她无需担忧。

    苏小小却远没有程景行那般乐观。

    她娇躯微微颤抖着，再次紧闭自己的双眸，晶莹的泪水顺着眼角无声地滑落，洇湿了绣榻上的锦衾。

    “诸位公子爷，今日是小小姑娘的出阁之夜，所谓今宵一刻值千金，老婆子我也不啰嗦，今儿个这风头啊，就交给诸位公子爷和小小姑娘了！”

    薄纱之前，一位三十多岁、风韵犹存的嬷嬷款步而出。

    这嬷嬷虽已过了青春年华，容颜不再如少女般娇艳，但岁月的沉淀却为她增添了别样的风情与韵味。

    嘴角挂着一抹淡淡的、却又带着几分世故的甜意，眼神看似随意地流转，却将场内每一个人的神态、动作都尽收眼底。

    她话音刚落，八位身姿婀娜、面容姣好的侍女便手托着一幅幅精美的纸笔，袅袅婷婷地穿梭于人群之中，开始将纸笔依次放在一位位世家公子和士子面前。

    “诸位爷，今日还是老规矩，此乃第一关，情意千金！”嬷嬷的声音再度响起，那声音婉转悠扬，带着几分蛊惑人心的魔力。

    程景行听闻此言，顿时神情激动起来，双手拿起笔时都止不住地颤颤巍巍。

    此事万万不可让父亲知晓，为了今日之事，他只得低声下气地向同窗借银子。

    如今自己招揽的士子们，费了九牛二虎之力，东拼西凑，才积攒了四千两银子。这

    些士子们都并非出身富贵豪门，能拿出这么多银子，已然是竭尽全力。

    再加上之前苏小小私下里给自己的一些体己钱，只可惜在这绮梦轩内看管甚严，苏小小能给自己的银钱数量也是极为有限。

    这些银子全部加起来，也不过九千两不到。

    程景行咬了咬牙，提起笔在红纸上工工整整地写下了“八千九百九十九两”。

    写完之后，他如释重负地长舒了一口气，将红纸快速折叠起来。

    直到一位侍女款步走到他面前，才神色紧张地快速将红纸递给了绮梦轩的侍女。

    另一边，薛蟠急得如同热锅上的蚂蚁，不停地来回踱步，对着王玖急切地说道：“哥儿，你来帮我写，你也知道我那手字实在是上不得台面……”

    王玖心中亦是焦急万分，但瞧见薛蟠这般狼狈的模样，脸上还是勉强挤出一丝笑意，调侃道：“需要写多少，要不还是算了吧，不过一寻常女子罢了，以咱们的身份地位，什么样的倾国佳人弄不到？何必在这一棵树上吊死。”

    听到王玖这番话，薛蟠的脸色瞬间涨得通红，眼睛瞪得如铜铃一般，气急败坏地吼道：“庸脂俗粉怎能与小小相提并论，哥儿你快别啰嗦，帮我写便是，下次我定在京城最好的酒楼设宴，请你吃个痛快！”

    “写多少？”王仁一挑眉，眼中闪过一丝狡黠与得意，心中愈发觉得有趣。

    薛蟠心中虽然对即将付出的银钱十分不舍，但话已出口，此刻也只能硬着头皮，装作财大气粗的模样，潇洒地舞着手中的大号折扇，大声说道：“一万三千两，这可是我能拿出来的全部银两，再多的话，就得回去找我娘支取了！”

    王玖不再迟疑，提起笔在红纸上龙飞凤舞地写下数字，然后将红纸递给了一旁等待的侍女。

    瞧着侍女不紧不慢地转身离去，薛蟠忍不住大声地催促道：“美人，你动作快些！莫要误了本公子的好事！”

    粗嗓门一吼，吓得那侍女浑身一抖，手中的托盘都险些掉落。

    薛蟠却对此不以为意，一双眼睛觑了薄纱后的那抹红影，眼中闪过一丝灼热与贪婪。

    在绮梦轩的一处幽静雅致的雅间内，两位年轻人正悠然自得地坐在雕花梨木椅上，透过窗户饶有兴致地看着下面众人争风吃醋的场景。

    身着浅灰色锦袍的青年，正是赵明华。

    手中漫不经心地把玩着一块温润无瑕的玉佩，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，说道：“赵兄，我倒是真心期望这程景行能够摘下苏小小的初夜。

    到时候，咱们只需略施手段，让御史狠狠参他父亲一本，定能让那程知儒在朝堂之上颜面扫地，看他往后还如何在众人面前耀武扬威、趾高气扬。”

    身着黑色长衫的吴三省端起一杯香气四溢的龙井茶，轻轻抿了一口，缓缓说道：“吴兄所言甚是有理。

    朝廷明令禁止官员及其子弟押妓狎邪，这程景行虽不是官籍，但谁让他父亲总是与咱们的父亲在朝堂上针锋相对、互不相让。此次若能抓住他的把柄，定要让他们父子吃不了兜着走，好好给他们一个教训。”

    吴三省放下手中的茶杯，转头看向赵明华，接着说道：“赵兄，要不小弟吩咐人叫几个色艺双绝的清倌人上来，为您抚琴唱曲、斟酒作陪，也好为您化解一下心中的闷气。”

    赵明华不耐烦地挥了挥手，说道：“别了别了，我们今日主要是来看程景行的笑话，瞧如何在这出阁之夜出丑。况且这些庸脂俗粉，哪里能入得了本公子的法眼。”

    吴三省连忙赔着笑脸说道：“是小弟考虑不周，还望赵兄莫要怪罪。
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