礼部尚书程知儒的府邸，气氛凝重如冰。

    “你知错没有，快点给我跪下！”程知儒怒目圆睁，额上青筋暴起，对着儿子程景行厉声呵斥。

    程景行闻言，身子一颤，赶忙双膝跪地，眼神中流露出一丝惶恐与不解。

    程知儒旁边，一位身着蓝色衣裳的中年妇人，蛾眉微蹙，满脸忧虑，忙不迭地劝解道：“老爷，莫要动怒，先消消气。子轩到底是做错了何事，您竟发如此大的脾气。”

    程景行抬起头，眼中闪过一丝倔强，说道：“孩儿实在不知错在何处，还请父亲明示。”

    程知儒冷哼一声，眼中满是怒火，道：“你这逆子，最近整日流连于绮梦轩，与那苏小小花魁厮混，成何体统！”

    程景行却毫无惧意，挺起胸膛，大声说道：“父亲，您有所不知，我与小小乃是两情相悦。小小她虽是风尘女子，却是心地善良、才情出众的好姑娘，我们早已私定终身。”

    听到这话，程知儒气得浑身发抖，脸色涨得通红，怒喝道：“荒唐！简直是荒唐至极！我程家世代书香门第，怎能容你与那等风尘女子纠缠不清！”

    说罢，举起手中早就准备好的枝条，狠狠地朝程景行抽去。

    枝条落在程景行身上，发出清脆的声响，程景行痛呼一声，却仍不改其志，喊道：“父亲，请您成全我们！”

    程知儒又气又急，猛地咳嗽起来，边咳边说道：“逆子啊逆子，你可知你与那苏小小的事情，如今已闹得满城风雨。御史已上书弹劾我程家教子无方，有失体统。你……你真是要把我程家的颜面丢尽！”

    中年妇人赶忙走上前，轻轻拍着程知儒的后背，帮他顺气，同时对程景行说道：“子轩，你快给爹道个歉。只要你认错，这事儿也就过去了。再过几日便是恩科，你当专心备考才是。”

    程景行却梗着脖子，坚定地说道：“父亲，母亲，我对小小之心，天地可鉴。我已与她有了肌肤之亲，此生非她不娶。”

    程知儒气得脸色铁青，指着程景行，手指微微颤抖，道：“你……你这逆子！从今日起，你便在此处跪着，一直跪到天亮，好好向列祖列宗忏悔反思。”

    又转头对妇人道：“看看你生的好儿子，真是家门不幸！”

    程知儒怒视着程景行，咬牙切齿地说道：“今晚谁都不准给这逆子送吃送喝，若有违抗，我定不轻饶！”

    王睿的新宅内。

    “可卿，这座宅子新添了几个佣人。这些人都是在京城以外的地方雇佣来的，为人老实本分。除此之外，若无要紧之事，他们是绝对不能进入内院的。”

    秦可卿微微福身，眼波流转，柔声道：“公瑾，多谢了。如若不是你的仗义援手，可卿真不知该如何是好。”

    说着，眼眶泛红，晶莹的泪珠在眼眶中打转。

    王睿见状，心中一软，上前轻轻拭去她眼角的泪水，笑着说道：“哎呀，美人落泪，我心都要碎了。可卿，以后我便是你的依靠，有我王睿在，定不会让你受半分委屈。”

    一旁的宝珠捂嘴笑道：“王公子这番话，听起来倒像是在海誓山盟呢。”

    秦可卿脸一红，娇嗔地驳斥道：“公子就在这里，你这小丫头还敢乱说话，哼。”

    王睿望着主仆三人，心中感慨万千。

    宝珠和瑞珠作为丫鬟侍奉秦可卿，表面上是主仆关系。

    秦可卿死后，瑞珠触柱而亡，宝珠甘为义女为秦可卿守灵摔丧。

    随后，王睿眼珠一转，生起玩心，对秦可卿说道：“可卿，你当初说的话，如今可还记得，能否兑现呀？”

    秦可卿脸上泛起一抹娇羞的红晕，声如蚊呐地说道：“不就是愿做公子的良人么……”

    王睿嘴角上扬，说道：“好的，可卿记得就好。以后你就给我做丫鬟吧。”

    秦可卿嗔怪地看了他一眼，说道：“什么，丫鬟？公瑾，你就会拿我打趣。”

    王睿哈哈大笑道：“不然以为是什么呢。可卿莫气，刚刚不过是与你玩笑罢了。待时机成熟，咱们便一同游览天下，看遍世间美景。”

    秦可卿眼中闪过一丝憧憬，轻声说道：“只是不知这样的机会何时才能到来。如今我不便随意出府，唯恐给公子增添诸多麻烦。”

    王睿轻轻握住可卿的玉手，柔声道：“可卿莫忧，早晚会有那一天的。”

    两人四目相对，情意流转，只是那最后一层窗户纸尚未捅破。

    旁边的宝珠和瑞珠两个俏丫鬟看着，抿嘴偷笑，倒是让气氛多了几分活泼。

    王睿又从怀中掏出一些银子和银票，递给秦可卿，说道：“可卿，这些你且收好。过几日我要去贡院参加恩科考试，怕是有段时日不能来看望你了。”

    秦可卿接过银子和银票，眼中满是不舍，轻声道：“嗯，公瑾定要保重。”

    恩科开考当日，天色尚暗，只有朦胧的晨曦洒在京城的大街小巷。

    王睿带着鸳鸯和晴雯，早早地往贡院赶去。

    一路上，鸳鸯神情严肃，边走边说道：“晴雯，公子的凭证可准备好了？千万不能有差池，公子此次要考四日，若是漏了东西，仔细我敲你的脑袋。”

    恩科和解试最大的不同在于士子不用自带干粮，准确地说是什么都不准携带，一切都由考场提供。

    除了凭证，也就是准考证外，任何东西都不准携带，一旦现有携带，轻则警告，重则直接取消考试资格，如果被查到有作弊嫌疑，那更是会面临禁考的严惩。

    晴雯撇了撇嘴，满脸委屈地对王睿说道：“公子，您瞧瞧，鸳鸯又欺负我了，您可要为我做主啊。”

    王睿无奈地笑了笑，说道：“好了好了，莫要吵闹。今日辛苦你们，待我考完试之后，咱们叫上义姐，一同去吃一顿涮羊肉。”

    晴雯和鸳鸯听了，脸上顿时露出欢喜的神情，齐声说道：“公子可要说话算数哇。”

    恩科选在这冬日，也是没法子的事，谁让咱周朝开国之日便是在此时呢。

    总不能有人指着朝廷，埋怨不挑个春暖花开的好日子来举行科考吧。

    说话间，来到了贡院门口。

    此时，天还未大亮，但贡院门口早已是人山人海。

    有参加恩科会试举子的家人，伸长了脖子，翘首以盼。

    也有看热闹的京城闲人，交头接耳，指指点点。

    最靠近贡院门口的，则是一众神情紧张、忐忑不安的士子。

    王睿对鸳鸯和晴雯说道：“鸳鸯、晴雯，我已到了贡院，你们回去吧，路上小心些。”

    鸳鸯和晴雯齐声说道：“嗯，公子加油，定要考个好成绩。”

    贡院大门缓缓打开，开门的禁军整齐地排列在两侧，神情肃穆，维持着秩序。

    贡院里面，身着红袍的礼部右侍郎卫臣和礼部左侍郎李佑，见时辰已到，说道：“开始吧。”

    手下的官吏随即高呼：“开龙门！”

    门口等待的举子们听到炮响，纷纷精神一振，抬头挺胸。

    一个青袍官员身后跟着五个小吏，其中一人手持花名册，高声喊道：“顺天府，郑安国。”

    “学生在。”一位身着儒衫的举子快步走上前来，双手递上参加恩科的凭证木牌。

    小吏接过木牌，仔细查验了暗藏的标记，另一小吏则认真校验该举子的户籍信息，确认无误后，才将人放了进去。

    随后，里面又有专人负责搜查夹带。

    参加恩科的举子们都是有功名在身之人，搜查的小吏们也不敢太过无礼。只是简单地拍拍身上，重点搜查考生携带的篮子等物品。

    王睿看到前面有一个士子被拦住了。

    士子面色苍白，连连解释道：“我不是故意的，那是我忘记了。”

    原来，小吏从他身上搜出了一支笔。

    小吏冷笑一声，道：“胡说！有将笔绑缚在大腿上的吗？”

    说罢，小吏接过笔，咔嚓一声将其掰断。

    只见笔筒里抖出一卷细长的绢绸，上面密密麻麻写满了小字。

    士子见状，脸色瞬间变得煞白，双腿一软，扑通一声跪在地上，连连磕头求饶。

    青袍官员见状，怒不可遏，大声喝道：“企图作弊还敢狡辩，给我拖下去！”

    几名士兵如狼似虎般冲上前，将这名吓得魂飞魄散的士子拖了下去。

    王睿见此情景，心中暗自警惕，告诫自己定要小心谨慎。

    自己参加了这么多场考试，虽说经验丰富，也不敢掉以轻心。

    况且此次搜查极为严格，自己身正不怕影子斜，但搜查的时候难免会被人将身子看个遍。

    “下一个！”青袍官员高声喊道。

    王睿深吸一口气，快步走上前，将凭证递给了青袍官员。

    青袍官员看了一眼凭证上的名字，上下打量了王睿一番。

    接下来，便是一番仔细的检查。

    王睿顺利通过检查后，进入了贡院。

    王睿被分到了一个编号为“6”的小屋子。
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