夜色渐浓，子时已至，御书书房中灯火通明，亮如白昼。

    一道清瘦却透着威严的身影端坐在椅子上，正是元熙帝。

    戴权恭谨地说道：“陛下，今日齐国长公主派人传信，说不过来参加宫宴了，不过她让王睿代替来，并让王睿坐在原属于她的位置。”

    元熙帝听闻，眉头微微皱起，历来宫中举办盛宴，无论皇妹来与不来，自己都会诚心相邀。即便她不来，也定会单独为她留下一个上好的位置。沉思片刻后，缓缓说道：“朕准了。”

    戴权紧接着又道：“陛下，刚刚西南八百里加急传来一个坏消息。”

    元熙帝神色一紧，急切道：“什么坏消息，速速道来。”

    戴权知此消息定会让元熙帝震怒，但职责所在，他也只能硬着头皮说道：“西南方腊等乱贼攻占了镇西郡治下的一所县城，将大小官员基本屠杀干净，还大开粮库，引得百姓疯抢，如今方腊的势力大增。”

    元熙帝闻言，怒不可遏，猛地拍案而起，怒喝道：“罗余谋真是个饭桶！就不能为朕好好分忧吗？东北有金人虎视眈眈，江南有白莲教兴风作浪，西南二十几万的军队居然打不过方腊那不到三万人马，朕看他是不是想拥兵自重！”

    戴权心中也甚是忧虑，西南川渝之地，乃天府之国，土地肥沃，人口众多。一旦被方腊占领，凭借其险要地势，操练兵马，局势可就危险了。

    嘴上却赶忙安慰道：“陛下息怒，方腊在西南素有威望，宣称自己是前朝后人，蛊惑百姓，与官军交战时，打不过就躲入深山老林，踪迹难寻，罗大将军想必也是有诸多苦衷啊。”

    元熙帝满脸怒容地坐了下去，被这些烦心事搅得心烦意乱，说道：“如今正值冬日，罗余谋未能严谨防范，朕此次暂且饶他一回。若再有下次，就让他卸甲归田，莫要倚老卖老，毫无半点功劳可言！”

    ...

    ...

    明和宫内，华彩熠熠，帐舞蟠龙，似欲腾飞九天；帘飞彩凤，仿若嬉戏云端。金银焕发出璀璨夺目的光芒，珠宝闪耀着绚烂耀眼的辉芒。鼎中焚着百合之香，香气袅袅，沁人心脾。

    此时殿内已然人满为患。但王睿却丝毫不担心，宫廷宴会，座次安排皆有严格的规矩，怎会没有自己的位置。

    这宫宴可不是随便什么官员都能参加的，五品官员只是堪堪够到门槛，能否获得邀请还犹未可知。通常来说，四品官员才有较大的机会受邀，此外，还有开国功臣的后代以及王公贵族携夫人一同前来。

    王睿心中鄙夷的上司封晟也来了，不过只是个五品官，位置很是靠后。

    看到王睿前来，封晟忍不住酸溜溜地说道：“王大人，您怎么也过来啦？按照以往，您可是绝对没有机会的。”

    王睿今日可不想再跟他虚与委蛇，自从认清了封晟的真面目，对封晟早已厌恶至极。当下毫不客气地回道：“我此次乃是受陛下相邀，被安排在了上位，有幸瞻仰陛下的天威。”

    封晟冷哼一声，不屑地说道：“你姑且吹牛吧。”

    不过能进入宫宴，身上必然带有请帖，封晟仔细一想，感觉王睿说的或许是真的。

    王睿才不管封晟怎么想，区区五品官职，在寻常百姓眼中或许如同高不可攀的山岳，但自己背后可是有元熙帝和齐国长公主撑腰。昂首挺胸，径直朝着自己的好位置走去。

    程知儒的位置和王睿靠得很近，与程知儒同坐的还有程景行。程景行作为礼部尚书的嫡子，参加宫宴自然是顺理成章之事。

    程景行如今在翰林院学习，过段时间才会被派往地方任职。

    王睿走上前，抱拳行礼，微笑着说道：“子轩兄，幸会。”

    程景行连忙回礼道：“公瑾兄，有礼了，是不是陛下让您坐这个位置的？”

    王睿微微一笑，自然不能说是齐国长公主强行让自己来的。嘴上却说道：“天意使然，不过也好，程相公就坐在隔壁，我也好等与您痛饮一番。”

    程知儒在官场摸爬滚打这么多年，岂能看不出王睿背后有着强大的后台？这并不是什么坏事。

    人既有能力，又有强硬的后台，还能够实实在在地办事，王睿就是这样一个人。

    此时，元熙帝尚未到达现场，众人都不敢肆意畅饮，只能浅尝辄止。

    不过，喝一点酒并与同僚们轻声交谈几句并无大碍。

    看到这种情况，程知儒笑着向王睿介绍了在场的一些朝中大臣。

    毕竟在京城当官，总要见见这些官员的真实面目。

    除了内阁大臣之外，王睿还见到了北静王和牛继宗等世袭权贵。

    顺着程知儒的指引，王睿看见一个熟人。

    当初在庆丰楼撞了自己，而且没有道歉，正端坐在上位。原来是金国人，怪不得态度那般嚣张。

    王睿不禁皱起眉头，问起程知儒：“程相公，这金人也被邀请在这场宫宴吗？瞧着他们那副趾高气扬的模样，似乎不太友善啊。”

    程知儒轻轻叹了口气，说道：“公瑾，此次宫宴我参与操办，对金人之事略知一二。接待金人乃是礼部负责，”

    王睿心中暗自不满，说道：“这金人在我朝如此嚣张跋扈，不知陛下究竟作何打算。”

    程知儒赶忙说道：“王大人，此事不可妄加揣测，一切还得看陛下的意思。”
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