他脸色不太好看，忍着心底翻腾的懊恼向皇上谢恩，又态度极为诚恳的对周毅道歉。

    周毅匍匐在地跪着，久久都没声响。

    皇上眯眼笑着，看了眼周毅充当和事老。

    “周大人，秦丞相劳苦功高，现在年纪大了，有时候在冲动之下，难免犯糊涂……你就大人大量，宽待他一二吧。以后他若是再敢胡作非为，你要是能抓住证据，朕定然会严惩不贷，再也不会宽恕他的罪过。”

    “丞相他好歹是百官之首，该给的面子，你还是要给的。柔儿之前是郡主，你不禀告于朕，不通知丞相便对她动刑，你这次行事也是欠缺考虑了。为官者，也不能只看重审问案件，人情世故什么的也要懂得变通。”

    周毅的脸色煞白敢怒不敢言，陛下既然已经发话了，他哪里敢有什么异议。

    通过这件事，他算是看明白了。

    秦丞相是陛下最为信重之人，他只要有陛下的信重，那他就相当于有了免死金牌。

    只要不触犯陛下的底线，无论秦丞相犯下多大的错，陛下都会宽恕……他人微言轻，能与恶势力抗衡，还能与这天作对吗？

    周毅心底满是凄楚，他认命似的低头：“是，微臣遵命，微臣没有任何异议。对秦姑娘动刑，也是微臣鲁莽了……只是那十多起灭门案……”

    皇上眼底满是悲悯：“那些百姓都是无辜的，既然人证物证皆都指向丞相四子秦展宏，他也早就供认不讳，那就秋后问斩，以儆效尤吧。”

    周毅攥着拳头心里虽然极为不甘，此事也只能以这种方式落幕。

    “是……臣遵命。”

    这些事情算是暂时告一段落。

    皇上松口气，他揉了揉有些酸痛的眉心，让秦丞相与周毅退下。

    他便去了偏殿看望顾若翾。

    太医给顾若翾重新包扎了伤口，顾冕之守在旁边，从始至终整个人沉默寡言至极，周身都弥漫着酷寒的气息。

    皇上走近关切地询问：“翾儿如何了？”

    太医立刻应答：“公主殿下受伤颇重，失血过多，微臣已经包扎好了伤口，公主必须要卧床休养几日，慢慢地养护身体。”

    皇上叹息一声，他看了眼依旧在昏迷的顾若翾，关切地给她掖了掖被子，嘱咐宫人照顾好公主。

    临走的时候，他拍了拍顾冕之的肩膀：“朕知道，你与翾儿兄妹情深，太子，别怪皇后狠心，她就是这个性子。她与翾儿的母女感情一直都挺淡薄的，她也是为了维护公正，堵住其他人的嘴，才不得已为之的。”

    “朕已经下旨褫夺柔儿的郡主之位，将她贬为庶人。也将秦丞相手中的令牌收回，禁足他一个月，以此维护苍凌国律法公正。”

    顾冕之低垂眼帘，抿着薄唇没有作声。

    他沉默许久，缓缓地抬头看向皇上：“父皇，你认为今天这个结果，真的处理得公正吗？”

    皇上无奈地叹息一声：“太子，你也别怪朕与皇后一心要维护秦丞相……这些年秦丞相的势力，几乎渗透朝堂半数，很多的臣子皆是他的门生。他几乎把持了大半的朝政，这些年你的太子位之所以坐得这样稳固，这其中少不了他的扶持。”

    顾冕之握紧了拳头。

    皇上的意思不明而喻，秦丞相算是他太子一党的拥护者。很多臣子支持他这个太子，很大一部分是向秦丞相看齐。

    倘若他这个太子与秦丞相真的决裂，那么对太子是极为不利的事情。

    皇上点到而止，他眸光深邃地凝着顾冕之：“为了一点小事，你也不希望失去秦丞相这个左膀右臂吧？他毕竟算是你半个恩师，这些年对你维护颇多，不管是从哪个方面考虑，你都不能和他的关系闹得太僵。再怎么说，他也是你皇兄的亲舅舅，你就算不给秦丞相面子，也得给你皇兄面子不是？”

    皇上说的皇兄不是旁人，而是淑贵妃所生的儿子宸王。

    淑贵妃生下一对儿女，分别是皇上的长子长女，这些年他们颇受恩宠，几乎与太子顾若翾地位相当。

    不过，他们彼此的感情深厚，淑贵妃与皇后更是情同姐妹，无论是宸王与太子，还是顾若翾与大公主，他们的关系皆都相处融洽。

    无论是前朝后宫，都没那么多的龌龊，淑贵妃尊敬皇后，唯她是从，从不顶撞不尊皇后。宸王更是唯太子马首是瞻，兄弟情深……这些年，无论是臣子还是百姓皆都称赞，这后妃与皇子之间，堪称是苍凌国百年来，最和谐最融洽的关系。

    皇上对此很是满意。

    他是最不希望，皇后与淑贵妃，太子与宸王走向决裂那一步的。

    他希望妻妾和睦，子女之间感情亲密……

    唯有如此，这苍凌国的江山才能一直稳固下去。

    皇上拍了拍顾冕之的肩膀，语重心长道：“太子……朕对你寄予厚望，苍凌国的江山早晚有一天会交到你的手中，有些时候你要从大局考虑，万万不能太过看重儿女私情。你与翾儿兄妹情深不假，可你的眼界也要放开一些，方能在帝王这条路上，越走越远。”

    顾冕之匍匐跪地，恭恭敬敬回道：“儿臣谨遵父皇教诲。”

    皇上满意地点点头，他亲自将太子搀扶起来，又拍了拍他的肩膀便转身离去。

    顾冕之在皇上走后，让闲杂人等退下，他抬手轻轻地摸了摸顾若翾的脸颊。

    他目光复杂地看着她的面容，低声呢喃。

    “若若，皇兄是不是很没用，孤虽是太子，是苍凌国的储君……可很多时候也是身不由己。”

    关键时刻，他还是无法保护住他想保护的人。

    无论想做什么，还是被各种东西束缚住自己的手脚。

    这些年他的权利，早已与秦丞相宸王他们挂钩。他们现在表面上就是坐在同一条船上，颇有几分一损俱损，一荣俱荣的架势。

    顾冕之紧紧地握住顾若翾的手。

    “真是傻子……自己受伤那么重，为何还要替孤挡板子？孤皮糙肉厚，替你挨打几下又有何妨？”

    他的脑海里不由得闪现出小时候，若若小小单薄的身子护在他面前，保护他的那些画面。

    他眼眶里浮上一些泪雾，声音沙哑到了极致。

    “若若，除了你……再没人能为孤这样义无反顾。”

    是不是他坐上那个至高之位，才能随心所欲的保护住若若，不再被人欺辱？

    一滴泪掉在了顾若翾的唇角。

    顾冕之连忙去擦她的唇角……手指触碰到若若柔软的唇珠，他的呼吸不由得一怔。

    心跳霎时漏了一拍。

    皇后冰冷的声音在他耳边炸开。

    “太子，你在干什么？”

    顾冕之的脑袋一片空白，他眼底浮上一些慌乱，有些无措地收回手指站起身来。

    “母后……”

    皇后的脸色难看至极，她扫了眼内殿看到没有其他人，她才松了口气。

    她疾步走上前，抬起手臂便狠狠地给了太子一巴掌。

    “本宫说过，让你与翾儿保持距离，你是不是将本宫的话当做了耳旁风？”

    顾冕之的脸庞传来一阵火辣辣的疼痛，他身子微颤屈膝跪在地上：“儿臣……儿臣只是心疼若若……”

    皇后俯下身子，打断他的话，压低声音警告：“她是你的妹妹……永远都只能是你的妹妹……顾冕之，请你看清楚自己的位置与身份。”
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