“看来你们北狄人早有预谋了。”夏中元冷笑一声。

    北狄使臣脸上闪过心虚之色，很快又恢复淡漠的样子，“这些信函说不定伪造，你想构陷我北狄人也要拿出有力证据来。若真是我北狄所为，我自然会赔偿给你们东辽。”

    吏部尚书王安此时站出来，“禀陛下，今日是陛下的诞辰，又有这么多外族使臣在场，微臣认为无论此事是否和北狄人有关，沈少卿应该将公事先放一放，莫要因为一些小事扰了陛下的寿宴才是啊！”

    “王大人，此事在下本欲等陛下寿宴过后再奏禀，但是眼下这样的情形不仅关乎到我东辽皇室公主的终身大事，更关乎东辽和北狄的邦交，今日北狄使臣也在场，本官索性就将此案的前因后果告知各位使臣吧。”沈惜泽沉声道。

    朝中有大臣疑惑道，“微臣认为沈少卿此言有理，倒是王大人三番两次出言维护北狄人，莫非这其中又什么利益牵扯？”

    王安气急败坏，“胡说八道，本官怎么可能跟他们北狄人勾结！”

    “王大人向来公正清廉，自己的府邸都不曾修缮过一间，怎会与与北狄人暗通曲款。”另外一名大臣继维护道。“张大人你说这话未免太诛心了！”

    “好一个清正廉洁，若是本官没有接手此案，只怕王大人 百年归天后陛下还真会念及你的“清廉作风”赐你一个两袖清风的谥号。”沈惜泽嘲讽道。

    王安脸涨得通红，怒骂道，“沈少卿，你休要血口喷人，本官从来就没有做对不起陛下 、对不起朝廷之事！”

    沈惜泽轻蔑地扫了王安一眼：“陛下，微臣恳请带几名证人觐见！”

    穆述点点头，挥退左右，“宣！”

    “谢陛下！”沈惜泽拱手道，“带上来。”

    随后见士兵押着几名异域打扮的男人走上殿，沈惜泽指着其中一人说道，“这几位便是与此军械案有关的北狄商人，这几封信可是他们亲口陈述、签字画押的。”

    几个北狄商人见着自己族的使臣，难免有些激动和心虚，纷纷跪下行礼，“参见大王子。”

    北狄大王子隗沓却是连头都没抬一下，直接质问那领头的汉子，“你确实是北狄的商贾吗？”

    “回使者的话，小的确实是北狄商人。”汉子答道。

    北狄使者又问道：“那你可是亲口承认与此件事情相关？”

    北狄商人支支吾吾不肯说话，隗沓见他们的样子就知道到这事板上钉钉的事情了，一脚将几人踹翻在地，“混账，不中用的东西，竟为了点蝇头小利置两族邦交于不顾，简直罪该万死！”

    几个北狄商人被踹趴在地，惊恐不已，“大王子饶命，小的当时鬼迷心窍才会犯了糊涂，不过小人只是个中间牵线的，这中间利害小人也不清楚。”几个北狄商人顿时哑然失语，不停磕头求饶。

    隗沓教训完北狄商人后，转身望着穆述，恭敬道，“东辽皇帝陛下，我北狄人绝无意与东辽为敌，此事实乃误会，商贾之人眼里只顾着利益，不知事情轻重便涉足了贵族的公案之中。还请陛下宽宏大量，容我将他们带回北狄亲自审判。”

    穆述目光的盯着他们看了半晌，忽而严肃道，“此事非同寻常，他们虽是北狄人，但既然是在我东辽地界上犯的罪，自然要以我东辽的律法来处置。至于如何处置，朕决定由刑部和御史台共同监督，北狄使者也不该有带回去之理。”

    见穆述态度果决，隗沓开始阴阳怪气，“说起来，我族商贾远离朝政，来到中原也只涉及到生意往来，并没有干涉东辽公事，便是真涉及了，这其中怕是免不了有贵族朝中官员的授意，还请东辽陛下明鉴啊……”

    听见这话，文武百官皆露出震惊的神色。虽然北狄势力日渐强盛，但是敢在东辽地界明目张胆地挑战皇室权威当真让人震惊。

    “哦，北狄大王子这么说是想替朕处理朝廷贪官，涉足我东辽的内政？”穆述冷哼一声，厉声道。

    “不敢，在下只是觉得贵族朝堂之事实在复杂，好心提醒罢了。”

    穆述沉着眸子，目光落扫视一圈，众大臣也环环相顾，议论纷纷，目光皆落到王安身上。

    沈惜泽朗声道，“此案牵扯颇广，北狄商人涉足我东辽军械一案，确实是有东辽朝廷命官其中授意，这事想必没有谁比王大人更清楚了。”

    王安闻言，顿时脸色煞白，嘴唇哆嗦了几下，硬着脖子辩驳道，“沈少卿，饭可以乱吃，话却不可以乱讲，本官一把岁数经历了无数朝政，岂会与你胡搅蛮缠！”

    “王大人既然不承认，那便仔细看看这些口供吧。”沈惜泽继续道。“两年前，你巡游江州之际，在江州府衙暂居了几日，期间曾多次暗中接见了这几位北狄商人，那次巡游过后两个月，江州城外的一个器皿商人王觉就突然被一个神秘人找上，所让他帮忙将一批废弃的铁器做成器皿，再渡上金银粉，并通过京郊夜栏坡老板陈善之手运到北境，这两年间，每隔两三个月这几个商贾都会在夜栏坡和那个神秘人会面......”沈惜泽转头看向王安，王大人可知这神秘人是谁？”

    “本官怎会知晓。”王安冷着脸矢口否认。

    沈惜泽冷笑一声，“王大人，那个神秘人便是你身边的李忠德。几天前，这个李忠德便听说要回乡探亲，中途遇到几个刺客，我们恰巧路过便救下了他......”

    “救下？”王安深感不妙，“那李忠德现在何处？”

    沈惜泽瞥了他一眼，“带上来。”

    李忠德被侍卫拖进殿内，看见殿上的情况，扑腾一声跪在地上，哭喊道，“小人李忠德叩见圣上，陛下万福金安。”

    “李忠德，朕且问你，你是否与北狄商人有私通？”穆述沉声问道。

    李忠德吓得浑身发抖，额头冒汗，颤巍巍道，“回禀陛下，小人冤枉呐，小人怎么会与北狄人有私通呢，这一切都是受王大人的指使，王大人说江州闲置的军械量庞大，从中间倒卖些也不会被发现，王大人逼迫小人按照他的吩咐做事啊！”

    王安气得脸色胀紫，“放肆，污蔑朝中命官，该当何罪！”

    李忠德吓得魂飞魄散，“小人句句属实，王大人说沈少卿最近一直在调查此事，已经掌握了很多证据，这几日让小人借探亲之命出城避风头，小人便知晓王大人为了掩盖罪行是不肯轻易放过小人了，果然在刚出城不久便遇上了来刺杀小人的杀手，幸得沈少卿救下。于是小人便说明了事情原委。”

    王安否认道，“李忠德，本官何时派过杀手暗杀你，你莫要血口喷人。”

    “这一份是江州刺史莫金的口供、江州器皿商王觉的口供、这份是夜栏坡老板陈善的口供、如今你府中的小厮李忠德也全部招供，人证物证俱在，王大人还不肯认罪么？”沈惜泽拿出一堆供词扔到王安跟前。

    沈惜辞看着这样严肃冷脸的沈惜泽，突然有种瑟瑟发抖的感觉，比之前在府中训她的时候还要骇人。

    这个时候，王安也不能再狡辩了，直愣愣地跪在地上。

    当一切证据都摆在跟前时，方才还在旁观的众臣突然间开始一致倒戈，站到了沈惜泽这边。

    “启奏陛下，此等欺君罔上之徒，不配做东辽大臣，请陛下速将王安革职查办！”

    “请陛下革除吏部尚书王安之职！”

    “平日里看着清正节俭的王大人，想不到竟然暗中私自勾结商人倒卖军械，实在罪不可恕。”

    群臣的呼声越发高昂，跪在地上的王安看到这一幕，双腿打颤，差点瘫软在地。因为知道这已是无力挽回了。“微臣认罪，请陛下恕罪。”

    穆述冷冷地看了他一眼，随即吩咐道，“吏部尚书王安私自倒卖军械谋取暴利，罪不可赦。即日起罢黜王安的官衔，择日问斩！”

    “遵旨。”侍卫领命退下。

    择日问斩这四个字像一记响雷劈在了王安脑海里，王安猛地抬头看着穆述，眼底闪烁着释然，似乎早就料到自己最终会落得这样一个凄惨的结局。

    王安被押下去后，穆述对着众使臣道，“此时虽说是我东辽官员私自勾结北狄商贾倒卖军械，罪无可恕。但北狄商贾入我东辽境内，不顾两族邦交条例私涉朝廷政事也是罪责难逃。朕念在北狄与东辽相交，愿意网开一面，将这几个商贾即刻打入牢狱，择日行以腕足之刑法，之后便驱逐出中原，不得再踏入中原半步。”

    “谨遵陛下圣谕。”众人齐声应道。

    “北狄使臣当回去好好教导你们的子民，莫要因为一己之私伤了两族邦交。”穆述缓缓坐回龙椅上，语重心长道：“朕看北狄眼下之急当时尽快整顿下民风，至于和亲之事暂且搁置吧。”

    穆述这话显然是给北狄留有余地，若不是这些年东辽势渐弱，北狄势力渐强，又何至于跟这些蛮夷留脸面。

    ......

    朝贡结束后，穆述象征性地款待了各使臣和大臣一番，直到申时才结束。之后便是群臣自由活动的时辰。

    按以往惯例来说，朝贡在上半场正宴便结束了，各族使臣也纷纷回典客署休息。但是如今陛下的寿诞和朝贡恰逢在一天，因此还会有下半场余宴，余宴相对自由轻松很多，都是各大臣宴饮，欣赏歌舞和私交的场合。

    正宴结束，各使臣回了典客署，穆述也借口乏了先回去小憩一会儿，皇后扶着他回寝殿。

    其余嫔妃见主心骨走了，自个儿待在前殿也没什么意思，三三三两两也就离开，说是待晚上的余宴开始再过来。

    好不容易从严肃紧张的氛围中抽离出来，沈惜辞一些气趴到了桌子上，“真累。”

    沈惜影笑她，“方才看你端得很是规矩，倒是难为你了。”

    “还好吧。”沈惜辞揉着发胀额角，“只是毕竟陛下、皇后还有各宫娘娘在场，不得不小心谨慎，免得被人拿了话柄去。”

    沈惜影点头。

    “今日沈少卿可真是威风啊。”突然沈惜辞听得一声中年低沉的嗓音，带着些许感慨和讥讽的语调传来。

    抬头便见不远处御史大夫韩趋似笑非笑地走到沈惜泽面前，这话里的含义颇多，让人摸不清楚是褒奖还是嘲讽。

    沈惜泽笑得一脸无谓，“大人谬赞了，下官不过做了分内之事罢了，何谈威风？”

    “分内之事……”韩趋摇头冷笑一声，“我瞧着未必！查案是好事，只是年轻人道不必这般急于表现自己，小心适得其反。”

    “多谢御史大人教诲。”

    “呵呵。”韩趋眼底闪过一丝精明的光芒，又道：“既如此，那本官也不打扰了。”说完拂袖而去。

    “这御史大人就是这样，你莫要和他一般见识。”薛渡宽慰道。

    “我知道。”

    两人边聊边走，见二公主穆咏月缓缓上前来，许是觉得沈惜泽方才多少都算是直接或者间接帮了自己一回，因此上前致谢道，“方才的事多谢沈少卿解围。”

    “二公主不必介怀。微臣也只是公事公办罢了，眼下微臣还有些公务未曾处理，微臣先告退了。”说完便径直朝门外走去。

    穆咏月站在原地怔愣片刻，最终也只能叹息着转身进了殿内。

    谢初桐方才还一脸嫌弃地在两人中间坐着，此时刚一闲下来便朝着裴梓淮的方向去了，裴梓淮似乎见势不妙，跟旁边的杨今程打了声招呼先一步就出去了，谢初桐有些尴尬地愣在原地。

    夏映禾凑近了沈惜辞，笑眯眯地问：“不如趁着天色大亮我们出宫上街去玩吧，比这里又意思多了。”

    “可以吗？陛下和皇后会不会怪罪下来？”沈惜辞皱起眉毛。

    “放心啦，正宴已经结束了，陛下和皇后娘娘他们都回后宫去了，余宴之前咱们赶回来就行了，陛下和皇后哪里会怪罪这些小事。”夏映禾拍了拍胸脯。

    沈惜辞不太确定，于是跟大夫人赵氏和二夫人孙氏确认一番征得同意后便出宫去了。

    刚踏上马车，见二皇子穆韦骑着马便跟了上来，“两位小姐留步。”

    “参见二殿下。”

    穆韦摆手示意二人起身，道：“方才本王见你们要出城，这宴席都未结束，不知二位小姐要去哪里？”

    夏映禾回道，“回二殿下，现在正宴已经结束，余宴要晚上才开始，听说近日城中的胭脂铺进了些新的胭脂水粉，臣女二人只是见天色还早，便想出宫去买点填填妆匣。”

    “你们有出宫令吗？”

    两人从怀中拿出两块令牌，穆韦明了地点点头，“正巧，本殿眼下也要出宫一趟，不如索性一起吧。”

    两人对视一眼，也不好拒绝，只能随他一道，不过索性一路上三人相安无事，马车驶过闹市时，穆韦指着窗外道：“前面不远处就是京城中最有名的胭脂铺，最近新进了几款新品胭脂，两位小姐若是喜欢不妨去试试。”

    夏映禾心里嘀咕，不愧是流连花丛的二皇子，怎么知晓的这样详细。
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