康盛二十七年二月中，北境还是酷寒。

    得知爱子身死的消息，董道衡请命回京，穆述以北境动荡不安，需得力干将稳守边境为由拒绝了他的请求。圣旨中写到，纵火之人已然伏诛，并下令从皇家府库中调拨了一笔银钱为董檀办理后事，其爱子可以安息，让董道衡安心驻守，勿生旁念。

    伊州城内，北府军营一如往常地练军、操练，却不见主帅营帐内，一个中年男人独自立在帐帘前沉沉地看着外面训练有素的将士，不知在想些什么。

    营外响起人声，一个身穿铠甲、头戴盔帽的士兵匆匆走了进来，单膝跪在那中年男人身前：\"参见董将军。\"

    中年男人这才回过神来，收敛了那眼底不可察觉的一丝忧伤，看了营帐中央单膝跪着的士兵一眼，点了点头道：\"你来了，起来吧。\"

    那人站起身来，恭敬答道：\"是。\"

    “褚远野，本将没叫错吧？”

    男子应声道，“将军好记性，正是。”

    董道衡点点头，“你来北境有多久了？”

    “差不多一年了吧。”

    “这身盔甲穿得可还习惯？\"

    “挺好，谢将军挂怀。\"

    \"嗯，\"董道衡微笑点头道：\"既然合身，就继续穿着它吧，本将军即刻会下令，正式任你为北府军百夫长。”

    董道衡看他脸上并未有很大的惊喜或波动，心里更是认可了几分，不过还是有些好奇，问他，“别人升职都是喜形于色，你怎么反而是一副闷闷不乐的样子？莫非是觉得这百夫长的位置不满足？”

    褚远野不急不缓地说道，“回将军的话，不是，只是这在属下的意料之中，是以不觉得有太意外罢了。”

    \"哦？\"董道衡挑眉，\"为何？\"

    褚远野回道：\"因为属下知道，自支援景州赈灾一事回来，将军您虽卸了属下临时百夫长的职位，但却把属下调出火头营，安排在了北府营，因此属下便想将军应该是记住了属下的名字，并且这几个月也一直在给属下表现的机会。”

    褚远野一番话让董道衡听得暗自点头，\"呵呵......\"董道衡闻言哈哈大笑，\"褚远野，你倒是个聪明人，本将军果然没看错，当初你能独自一人从雪狼山活着出来本将军就觉得你意志力非常人，后来在景州又表现出色，临时上阵也能带着这百来号人安然回来，在北府营这几个月也同样低调谨慎，是个可堪大用之材。”

    “属下不过是全凭将军调遣，自然要做好的本分。\"

    \"我且问你，你可愿担下这百夫长的位置，从今往后在本将军身边效力？\"

    \"属下愿意！\"褚远野毫不犹豫答道。“谢将军提拔，属下自不会辜负将军的信任和厚望。\"

    \"好！\"董道衡赞赏一声，\"你既是我北府将士，以后我自不会亏待你。”

    “属下遵命。”褚远野躬身施礼。“将军，属下当下有个请求。不知将军可否允准？\"

    \"但说无妨。\"

    \"如今属下任百夫长一职，但当初与属下一同到北境的兄弟们如今被分配在各营，只是连一个正规的训练都得不到，属下斗胆想请将军下令，让他们能随同各营将士一起训练，早日以功抵过，摆脱罪籍。”

    “没想到你还是个重情重义之人，此事不难办，待我下令，你就去通传。\"

    褚远野闻言心中顿时一松，拱手道：\"谢将军成全。\"

    从北府营出来，褚远野便将董道衡的命令通传下去，军马场内，有人小声议论。

    孟绛拍了拍褚远野的肩膀，“兄弟们这回可算是有点盼头了。”

    “听闻董将军的公子不久前死了，死在了宫里，前些日子他想回京奔丧，被陛下一道圣旨回绝了，你今日进去的时候没看出什么异常来吗？”

    褚远野倒是没注意，而且这种消息肯定不会大肆传播，“看起来和平常并无二致，便是有，也不会轻易叫人瞧出来。”

    “也对。”

    “阿野，你可要跟着董将军好好干，以后兄弟们就跟着你混了。”孟绛一拳擂在他胸口处，笑道:我先走了，有空咱们再聚聚。\"

    褚远野踢了他一脚，“出息，滚犊子！\"

    孟绛笑骂一句，转身走了。

    夜半时分

    嗷呜~一声长鸣打破了北府军军营的寂静，紧接着就是嘈杂的人声，在寂静的夜晚格外响亮。

    褚远野被吵醒，披衣坐起身来，出了营帐，看众人围站在一起，像是看到了什么新鲜玩意儿，纷纷指指点点。

    褚远野一愣，走过去一看，一匹通身皮毛雪白的狼被关在笼子里，一支利箭刺破了它后腿，头被笼套套住，血迹斑驳地流了一地，狼的两个前腿还保持着跪立的姿势，显然是刚受了伤，正虚弱地哀嚎。

    雪狼见到来人，情绪似乎激动了些，喉咙中发出低吼，四肢挣扎着想要挣开笼子。

    褚远野问旁边的士兵：\"你们在哪里抓到它的？\"

    “褚百夫，这雪狼半夜闯入北府军营，伤了好几个士兵，我们好不容易把它控制住。”

    褚远野走近雪狼，伸手往笼子里摸了摸，似是在安抚，随后对众人道，“此狼或许是误闯，若它的同伴发现它不在，找到这里来就麻烦了，这样吧，它伤了几个人，我替它补偿，然后再送它出去。\"

    “大半夜的不睡觉，都在嚷嚷什么？”

    众人侧眸一看，就见不远处站着一个身影，北府营千总陈丘。

    “陈千总。”众人连忙抱拳行礼。

    陈丘冷哼一声走近，目光阴恻恻地看向褚远野，语气略带奚落，“呵，想不到褚百夫倒是个心地良善之人，竟对一个畜生都能心生仁慈之念。”

    褚远野面对着陈丘，也不惧他，淡淡道：\"陈千总多虑了，属下只是怕它引来狼群再伤害到其他人罢了。\"

    陈丘似乎对它起了几分兴趣，围着笼子饶有兴致地打量着雪狼，“我看这匹狼是十分顺眼，待训训给我当个看门的畜生倒是不错。”

    “陈千总缺条看门的犬，大可以去市集上挑一条上好的，岂能要一匹野兽生充当宠物？狼性难化，只怕届时会伤人伤己。”

    陈丘并不把褚远也的劝解当回事儿，反而听在他耳朵里便觉得有些被小瞧的意思，，顿时不爽，脸色沉了下来，“褚百夫觉得本千总驯化不了区区一匹受伤的雪狼？”随即又似乎想到了什么，上下打量眼前的人，轻蔑道:“至于看门犬，褚百夫觉得哪条更合适？我瞧着眼前这条就不错，就是不知道本事如何。”

    眼前？众人一阵唏嘘，小心翼翼看向褚远野，见他神色晦暗，手握，心下有些惴惴，仿佛一场暴风雨就要来临。

    就在气氛凝固之际，人群中忽然窜出一个人，“陈千总，小的前些日子在街上正巧看到一条品相上好的猎犬，眼下千总提出来，小的忽然想到此事，若千总有意，等哪天小的给您寻寻？”

    陈丘被这个突然冒出来的青年男子吓了一跳，抬脚踢了他一脚，“混账东西，冒冒失失。\"

    青年若无其事地起身，拍了拍身上的尘土，陪笑，“陈千总别怪罪，小的也是想为千总尽些绵薄之力......\"

    “本千总需要什么轮得到你操心？\"随即瞥了褚远野一眼，道，“这匹狼本千总要定了。”

    说罢，便命人抬了笼子往自己营帐里去，身后的褚远野想拦，却被他身边那个人拦住。

    那人冲他摇头，意味深长。

    褚远野皱眉，不明所以，但他却清楚地感受到那人的话语中有几分警告的意思，当下也没再上前。

    “行了，都散了吧，该休息的去休息。”褚远野冲周围的士兵挥挥手，众人纷纷散了。

    “多谢了！”

    “褚百夫客气了。”青年笑笑，“不过我看褚百夫不像那般冲动易怒的人，怎么方才差点和陈千总打起来的样子。”

    褚远野不置可否地笑了笑，\"人总有冲动的时候。对了，你叫什么名字？”

    “我叫张籍。”

    “我叫褚远野。”褚远野拍了拍他的肩膀。“他踢你，你怎么不躲？”

    张籍有些不好意思地挠了挠头，“也不是不躲，主要是没反应过来。”

    \"哈哈。\"褚远野朗声大笑起来，“我以为你是故意站着让他出气。”

    “我看方才陈千总似乎有些故意针对你，褚百夫莫不是什么地方惹到他了？”

    褚远野不欲有意与陈丘这人为难，“只不过上个月他们组队蹴鞠，另一队缺了个人，临时拉了我上阵，场内他故意使计将我绊倒，我便还了回去，后面比赛他们队输得有些惨，大约有些怨气。”褚远野耸耸肩，表示无所谓。

    “那难怪了，他这人了记仇的，私心重得很。褚百夫以后还是小心一点为妙。”

    \"嗯。\"

    \"那褚百夫早点休息吧。\"

    \"也好，你也早些休息。\"

    回到营帐后褚远野还是有些辗转反侧，似乎在思索些什么。

    次日，营中听人说陈丘在训狼时被撕咬了几口，伤了手臂，陈丘命人将雪狼打得半死……

    第三日，陈丘家中遭了贼，雪狼被人偷走，至今下落不明……

    *****************

    康盛二十七年三月下，沈惜辞还不知道自己寄往辽州的第一封信此时已经到达。

    书房中，收信之人一字一句斟酌着，信笺上的字迹清秀潇洒，就如同写字的人一般，只是这一行文字却让他的脑海中浮现出那张俏丽的面容:

    二哥哥，见字如晤。

    不知收到这封信时已是几月，二哥哥可否安然抵达辽州？

    自你离京之后，上都风云变幻，大小事皆有之，与此同时，二姐姐有身孕了，你我要做舅舅和姨母了，也不知你回京之日他是否都能开口喊舅舅了，只是二姐姐生产之日你恐怕是赶不回来，不过见面之礼还是不能少哟。

    辽州山高路远，望自珍重，若有时间，记得给窈窈回信，跟我说说辽州的所见所闻，不然我在这宫里的日子乏闷无趣。

    窈窈亲笔！

    信的右下角最后还有几个变换的笑脸。

    沈惜泽忍俊不禁，觉得新奇，将信纸折叠好放进信封里，又拿了一张空白的信笺，提笔落下:

    窈窈，展信安好

    眼下已是三月下旬，为兄已安然抵达辽州，替为兄向惜影道喜，舅甥见面礼自不可少，待我消息。

    辽州一草一木如今与我还未相熟，待来日定与你细细道来。

    勿念！

    末了，也学着少女的样子，画了一张笑脸。

    “周邦！”

    “公子有何吩咐。”

    沈惜泽将封好的信递给他，“尽快送去驿站，不要耽搁了。\"

    \"是。\"周邦将信纸小心翼翼收好，\"崔老板那边说要给崔老夫人过寿，递了拜贴邀您两日后去他府中赴宴。\"

    \"嗯。\"沈惜泽颔首。知道了。\"

    两日后

    应崔澎的邀请，沈惜泽赴宴崔府。

    崔氏作为辽州第一世家，其府邸位于辽州城最繁华的地段，规模宏大，占地颇广，府中花园石台错落有致，和南方建筑的精巧典雅不同，这里带着浓浓的北方豪放粗犷气息。

    远远见来人，崔澎掀了掀衣摆，跑两步下了台阶，朝沈惜泽迎了过来，身后跟着一位身着华丽的妇人。

    “沈大人大驾光临，崔某有失远迎，恕罪恕罪！\"崔澎抱拳拱手作揖，一派热情，妇人也欠身行礼。

    妇人抬头一刹与沈惜泽四目相对，妇人瞳孔定了一瞬，沈惜泽看出那表情不是好奇，反倒像是透过自己看这别的什么，一如当初崔澎初见他一样。

    这种审视让沈惜泽觉得被冒犯，微微拧了拧眉，“想必这位便是崔夫人了，不知道是否是来迟了，才惹得崔夫人不悦？”

    妇人一听青年语气中的不满，崔澎见自家人的失礼，赶紧赔罪，\"哪里哪里，沈大人说笑了，内子没见过世面，一时间见大人风采翩然，一时不知如何自处，实则并无不敬之处。\"说罢，又对身后的崔夫人小声呵道，“不是说快开席了吗？你去后厨看看还有什么菜没准备齐全，沈大人可是贵宾，怠慢不得。”

    “沈大人，的确是鄙妇不懂礼数，请见谅。\"崔夫人也连忙道歉，随后又跟崔澎道，“妾身这就下去准备，看看还缺些什么。”

    “宴席还未开始，沈大人快里面请。\"崔澎引沈惜泽入内。

    “既是崔老夫人的寿辰，那本官自然先去拜访下崔老夫人，崔老板继续招待宾客，拨个人引我去便可。”

    崔澎招了一个机灵的家丁引着沈惜泽往正堂而去，自己则留下继续迎客。

    沈惜泽淡定从容阔步入了大门，一步一跨，目不斜视。

    “诶，听说那位就是自上都远道而来的沈大人”院中有人低语。

    “据说这位是大理寺少卿兼辽州观察使。”

    “我听说他的父亲是当今太尉大人，皇后娘娘和当朝安国公还是他的姑姑和叔父。”

    一时不远处的亭中像是炸开了锅，原本这副好皮囊加上身居要职就已经引得群芳钦羡不已，眼下又听说家世显赫，皇亲国戚，便更是令人趋之若鹜。

    “沈大人。”对面传来少女轻唤。

    “咱们公子魅力真大，走到哪里都是瞩目的。”周邦笑着打趣。

    沈惜泽对这种场景已经见怪不怪，不加理会。到了正堂时，开宾正给崔老夫人祝寿。崔老夫人红光满面，神采奕奕。

    “大理寺少卿兼辽州观察使沈惜泽赠福寿宝盏一对，祝老夫人福禄双全，寿比南山。\"

    “沈大人有心了，老身谢过。”崔老夫人让人把贺礼小心接过来，又让管事婆子呈上茶水。

    沈惜泽见状道，\"老夫人不必多礼。\"

    坐了一会儿，崔氏几个孙辈依例给崔老夫人磕头祝寿。老夫人慈爱地看着跪成一排的孙辈，\"好好好，都起来吧。\"

    \"谢祖母。\"众人起身，各自落座。

    \"沈大人，你今天可是稀客啊，我听犬子说你从上都一路北上，舟车劳顿，想必累坏了，今日粗茶淡饭还请沈大人不要嫌弃。”

    沈惜泽颔首示意。

    “评儿，春儿，你们过来见过沈大人。”

    崔若评和崔若春兄弟二人闻言，一前一后走过来毕恭毕敬给沈惜泽行了个礼，“见过沈大人。\"

    \"二位公子仪表堂堂。\"沈惜泽客气疏离，“崔老夫人真有福气。”

    崔老夫人一时间晦涩不明，似乎并没有因为沈惜泽这话而大喜，只是转动着左手大拇指的扳指，勉强笑笑。

    宴席至夜幕降落，出了崔府大门后，沈惜泽面色恢复往常的清冷。

    “这偌大一个崔府，崔老夫人竟只有崔澎这个单传，膝下几个孙儿看起来也就那么回事儿，这人丁也真够稀薄的。”王勤吐槽道。

    周邦不理会他一个人自言自语，只是跟在沈惜泽身后，像是发觉了沈惜泽的心事。

    “公子，可是有什么不对劲的地方？”

    “周邦，帮我查查今日崔老夫人戴在手上的那枚孔雀蓝的琉璃扳指从何而来。”

    “扳指？”

    “我见今日戴在崔老夫人手上的扳指和之前崔澎的一模一样，许就是崔澎的那枚。”

    “是。”
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