京城里，百姓们交头接耳，议论纷纷。街头巷尾，茶余饭后，谈论的皆是关于镇北将军的笑料。

    那热闹的茶馆酒肆中，说书人更是将镇北将军的囧事传颂得绘声绘色，引得众人时而哄堂大笑，时而摇头叹息。

    那日，阳光如金，镇北将军穆御琦在迎春楼门口，正欲抬脚迈步入内寻欢作乐。忽然，一群小乞丐如潮水般围了上来，个个伸着脏兮兮如枯树枝般的小手，嘴里不停地哀求着，那声音犹如破碎的琴弦，杂乱而凄切。

    其中，一个小姑娘尤为引人注目。她规规矩矩地向前行礼，那姿态竟似有着大家闺秀的风范，恰似一朵出淤泥而不染的莲花。她不疾不徐地说道：“善人您行行好，给点吃的吧！”

    这小姑娘虽说身上脏兮兮的，仿佛被岁月的尘埃所覆盖，可那白皙的皮肤在污垢之下仍若隐若现，恰似黑夜中的点点星光。她那一双清澈的眼神更是灵动有神，犹如一泓清澈见底的泉水，让人不禁心生怜爱。

    穆御琦见此，心中不禁泛起一丝好奇，如同平静的湖面被投入了一颗石子。他从怀里掏出了一锭银子，那银子在阳光下闪烁着耀眼的光芒，宛如一颗璀璨的明珠。他缓缓说道：“小姑娘，你看起来与其他乞丐不同，不仅懂礼，这言谈举止间还颇有几分气度，不像是寻常人家能养出来的孩子，怎会沦落到此，成为这街边行乞之人？”

    小姑娘微微仰头，目光坚定得如同燃烧的火炬，回答道：“回善人，我确是寻常人家的孩子，只是这世道艰难，为了生存，不得不如此。我知晓善人们多喜新奇之事，寻常乞丐难以引起关注，故而伪装成大户人家落魄的小姐，如此或许能多讨得些怜悯。”

    她顿了顿，接着说道：“善人呐，您不知道，如今这世间之人，大都喜欢看那高位者跌落神坛。他们热衷于瞧着那些曾经风光无限之人一朝落魄，也不管是被人拉扯下来，还是自己失足跌落。似乎只有这样，才能让他们在平淡的生活中寻得一丝别样的乐趣。”

    穆御琦听了这番话，心中不禁一震，仿佛被重锤猛击了一下。他站在原地，陷入了沉思：“喜欢看高位者跌落神坛！怎么跌落，被拉扯下来还是自己跌落。”他边走边思忖着，思绪如同纷飞的柳絮，“当今圣上，把镇北将军府当成眼中钉、肉中刺，不就是想让镇北将军府跌落神坛吗？那我何不遂了他的意。”想到此处，他的眼神中闪过一丝决然，那决然仿佛是冬日里的冰凌，坚硬而寒冷。

    当今天下，皇权势微，宛如一座摇摇欲坠的大厦。七王各自为政，如同脱缰的野马，肆意奔腾。北夷西凉，群狼环伺，那贪婪的目光犹如黑暗中的饿狼，觊觎着中原的富饶。

    在这风云变幻、波谲云诡的局势中，各方势力明争暗斗，为的不过是那至高无上的权力和无尽的财富。权力如同诱人的罂粟，让他们趋之若鹜；财富恰似闪耀的宝石，令他们疯狂争夺。而对于穆御琦来说，在这乱世之中，不管用什么方法，只要能保存镇北将军府的实力即可，犹如在狂风巨浪中守护着一叶扁舟。

    穆御琦走后，那小乞丐转眼间便消失在熙熙攘攘、人来人往的街头，仿佛一滴水珠融入了茫茫大海。原来，这小乞丐乃是周若芙。周若芙现在师从鬼夫子，而这鬼夫子可不是一般的人物。

    他曾是金榜题名、春风得意的状元郎，智谋无双，在朝堂之上也曾风光无限，恰似那高悬天际的明星，璀璨夺目。

    此时的慈济院里，鬼婆婆正悠闲地吃着葡萄，那葡萄颗颗饱满，犹如紫色的宝石。鬼婆婆的神情惬意，仿佛世间的纷扰都与她无关。

    鬼夫子在一旁细心照顾着，那专注的神情仿佛在对待一件稀世珍宝。而虫儿和春生又因为练功偷懒，被狠狠地罚了，他们垂头丧气的样子，像两只斗败的公鸡。

    门口，一个小乞丐偷偷摸摸地走了进来，眼中满是泪水，那泪水如同决堤的洪水，滚滚而下。他抽抽搭搭地说道：“帮主妹妹，我的哥哥不见了，昨天晚上我们一起在城隍庙里见面……”

    上次周若芙去查消失的小乞丐，一路追到了云顶山庄，还遇见了周若若。说来也奇怪，周若若怎么会在那里？她又是怎么晕过去的？这一切都像是一团迷雾，让周若芙百思不得其解，那疑惑如同厚重的乌云，笼罩在她的心头。

    不过这次，周若芙可不会再大意了。她心里盘算着，如同一个精明的棋手思考着下一步棋。还是得想办法忽悠鬼婆婆去探查一番。毕竟，鬼婆婆的阅历和本事可不是她能比的。周若芙眼珠子一转，计上心来，那灵动的模样恰似一只机灵的小狐狸。

    她走到鬼婆婆面前，一脸乖巧地说道：“漂亮阿娘，我丐帮里的小兄弟又丢了一个，您看这事儿多蹊跷呀。我一个小孩子家家的，实在是没那个本事查清楚。您老就发发慈悲，帮我去看看呗。”

    鬼婆婆白了她一眼，那眼神仿佛一道寒光，说道：“你这小鬼头，又想打什么鬼主意？”周若芙连忙拉着鬼婆婆的胳膊撒娇道：“漂亮阿娘，我哪敢呀。我是真心觉得这事儿得您出马才能解决。您就帮帮我嘛。”

    她的声音甜腻腻的，如同融化的蜜糖。鬼婆婆无奈地摇摇头，说道：“罢了罢了，我就陪你走这一遭。”

    于是，一行人又踏上了充满未知、迷雾重重的探查之 路。

    夜幕如墨，深沉地笼罩着大地。周若芙身着一袭黑色的夜行衣，身姿娇小却透着灵动，她的眼神中闪烁着坚定与好奇。身旁的穆北驰则身姿挺拔，步伐沉稳，面容在夜色中显得格外冷峻，却又时刻留意着周若芙的一举一动。

    一尘小和尚紧跟其后，那圆圆的脑袋在月光下泛着微光，一双大眼睛透着机灵。他双手合十，嘴里念念有词，似乎在祈求此番探查能够顺利。

    鬼婆婆被他们簇拥在中间，虽然年事已高，但步伐矫健，目光犀利。她那饱经沧桑的脸上写满了谨慎。

    一行人沿着蜿蜒的山路，悄悄地向着白云山的云顶山庄前进。月光透过树叶的缝隙，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。周若芙轻盈地穿梭其中，宛如一只敏捷的小猫。

    穆北驰警惕地观察着四周，不放过任何一丝风吹草动。一尘小和尚偶尔会被路边的树枝刮到衣角，发出细微的声响，引得众人一阵紧张。

    鬼婆婆则不紧不慢地走着，每一步都带着沉稳和笃定。

    当云顶山庄的轮廓在夜色中逐渐显现，那高大的围墙和紧闭的大门显得格外神秘而威严。周若芙停下脚步，做了个噤声的手势，众人立刻屏住呼吸，静静倾听着周围的动静。

    微风拂过，带来一阵树叶的沙沙声，仿佛是这寂静夜晚的低语。周若芙小心翼翼地靠近大门，试图寻找进入的途径。穆北驰则绕着围墙，查看是否有其他入口。一尘小和尚和鬼婆婆则在原地守候，时刻准备应对可能出现的危险。

    “我好歹也是雄霸一方的镇北王，我怎么就沦落到带孩子、照顾老人的地步呢？”穆北驰正想得出神，鬼婆婆上去就给了他一巴掌。
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