岸上挂了多盏灯笼，将宫女、内监和侍卫们吃饭的十张桌子照得亮堂，三乞丐路过之时，蓬头垢面，破衣烂衫，与之相比，对比鲜明。

    三乞丐跪地磕头，不断乞求。

    “求你们行行好，给口饭吃！”

    “我们无依无靠，身无分文，已经两天没吃东西，帮帮我们吧？”

    “我们一把年纪，吃了上顿没下顿，求你们可怜可怜吧。”

    侍卫们嫌三乞丐衣衫褴褛，放下碗筷，出言驱赶。

    船舱里，王氏不忍心，恳求道：“王爷，那三位老伯看着可怜极了，让他们留下吃几口热乎饭，也是咱们的功德。”

    三乞丐风餐露宿，着实可怜，庾思容也心生怜悯，“我此生最大的愿望，便是大庸王朝的每一位百姓能有衣穿，吃饱饭。眼睁睁看他们这么可怜，如何能见死不救？速速派人给他们单独摆一桌好饭好菜，让他们吃个饱。”

    “奴才这就照办。”

    何桂通走下画舫，朝侍卫们使了个手势，对三乞丐道：“今儿个是你们三生有幸，遇到了我们主子，快别磕头了，起来，先去舀瓢水洗手洗脸，准备吃饭。”

    不消片刻，宫女内监们已速速摆上了一桌好菜，怕三人每人盛的一碗饭不够吃，只把剩下的一盆米饭也搁在桌边，让他们好生吃饱来。

    三乞丐委实饿了，拿起了碗筷，顾不得斯文，每人直接上手抓了一个鸡腿，狼吞虎咽起来。

    因三乞丐来路不明，何桂通疑心有诈，一面留心观察三人，一面好声劝道：“你们三位吃慢些，这一桌好菜全是主子赏给你们吃的，没人跟你们抢，慢慢吃，小心噎着。”

    三乞丐一味说着好吃，吃得满嘴流油。

    “你们都多大年纪了？”

    个个忙着吃东西，从牙缝里挤出六十多来答话。

    何桂通瞧了又瞧，总算看出了点猫腻，却不动声色，只道：“你们且慢慢吃着，我去求主子开恩，留你们在这儿歇一晚。”

    三乞丐一听能留宿，高兴地连忙跪下磕了三个响头。

    画舫里，席上每人早已讲完了一个笑话，又开始讲第二轮的。李屹川讲得绘声绘色，笑得众人肚子疼。

    何桂通借着布菜的机会，凑近主子，附耳道：“王爷，奴才瞧着那三人不像真乞丐，定是有人指使他们假扮的，不得不防。”

    “此话怎讲？”庾思容有些惊诧，脸上却装作毫不在意，也大声发笑。

    何桂通又掮了一些菜放在主子碗里，压低声音解释：“王爷，乞丐蓬头垢面，破衣烂衫，三人倒也相象。只是，他们的手指齐整干净，脚上的鞋履看着也不便宜，恐怕这来路不明的三人，居心叵测，不得不防。”

    白天遇上杀人不眨眼的劫匪，晚上大发善心却碰上别有用心的乞丐，这一天真不平静！

    庾思容不愿冤枉他们，代为辨道：“许是他们遇到了难处，不得不当乞丐呢？”

    “王爷，您有所不知。真要是饿了两天没吃饭的乞丐，恨不得把满桌的东西全吞下去，根本来不及细嚼慢咽的，只挑大鱼大肉的好东西吃。这才是饿了太久的人，平常吃不到这些好菜，一看到就像饿狼扑食，可劲儿吃。那三个乞丐吃东西起初吃东西急是急了些，却只像饿了一顿的样子，快快吃了几口，便慢条斯理地吃起来，甚至还爱吃那些爽口的时蔬。”

    真乞丐沿路乞讨，好心百姓施舍的也是家常饭菜，多是粗茶淡饭，鸡鸭鱼肉是极为少见的。像今天的一桌菜，多数是色香味俱全的山珍海味，却挑爽口时蔬吃，可见是真的吃过不少鸡鸭鱼肉，甚至可能腻味了，才会想吃时蔬。

    庾思容若有所思地点了点头。

    何桂通又道：“奴才问他们的年纪，他们答说六十多。奴才看他们脸上没有一条条像老树皮一样的皱纹，虽然皮肤黑，脸皮还算平整，据我看不过四十出头，哪里就六十多岁？”

    如此看来，三乞丐还真是受人指使来演这一出戏！

    庾思容心生一计，提高音调，嘱咐何桂通：“外头那三位乞丐，想来也是好人家出身，迫不得已做了乞丐，可都不许轻易看扁了他们。待会儿打了水，让他们好好洗个澡。画舫宽大，随便腾出一块地儿给他们打地铺，凑合着睡一夜。赶明儿个吃了早饭，送些银两和干净衣裳，拿着本钱去做点买卖，比什么都强。”

    得了此话，何桂通忙不迭去传话，“你们三位真是好运气，主子瞧着你们可怜，特特开恩让你们今晚留宿画舫。”

    “阿弥陀佛，我们莫不是遇到了活菩萨？”三乞丐酒足饭饱，打着饱嗝磕头。

    何桂通脸上带笑，轻笑道：“这还不算，你们明早醒来，穿赏的干净衣裳，吃一顿早饭，还有银子相送。”

    三乞丐一听有这样的好事，双眼放光，一边磕头，一边笑道：“这可真是我们祖坟冒青烟了！”

    “你们拿了银子，可要干点正经买卖，别躲懒这里乞讨那里磕头的，自个儿赚钱自个儿花，才是正路。”

    “那是自然。”

    三乞丐也颇有眼力劲，饭吃得饱饱的，有一身子力气，帮这个宫女拿碗，帮那个内监搭把手抬桌子，又忙着去洗碗，惹得宫女内监们虽讨厌这一身臭味的乞丐打扮，却也喜欢他们勤快，越性儿将所有碗筷都丢给他们先洗第一遍，后面再清洗四遍，方才干净。

    子时初，沐浴过后的三乞丐，因用香胰子洗过，一头灰白夹杂的湿发披在身上，不敢找人问睡在那里，只蹲在岸边的树下，靠着树干打瞌睡。

    何桂通仔仔细细叮嘱过侍卫们，才唤醒三乞丐，佯装嗔怒：“你们三个也真是的，早洗好了，怎不找我安排铺位？若被主子知道怠慢了你们，我都得吃不了兜着走。”

    三乞丐被唬得急忙跪地，“因不知您尊姓大名，也不认得这些爷们，不敢乱问，只好在这里等。”

    “这倒是我的不是了。”

    何桂通本想说出自个儿的真名，但看洗干净后的他们果真跟猜想的一样，皮肤都不算很黑，脸上更是没有树皮样的皱纹，只有眼角和嘴角有些褶子，年纪不算大。

    “时辰不早了，你们快随我来。”

    三乞丐摩拳擦掌，睁大着眼睛，准备跟着去画舫上开开眼，哪知离画舫还差几步路时，转到旁边的小船上。这种小船，三人以前也坐过，不免有些失望。

    何桂通早把他们失望的神情看在眼里，只笑道：“画舫里不甚宽敞，人又多，倒不如住在这里自在。”

    小船的船舱里铺好了被褥，三人躺下，倒也松软舒服，哪敢有半句怨言，只连连道“这就很好了”。

    “那你们好好睡一觉，明早我再叫你们起来吃早饭。”何桂通好声道。

    “不敢不敢，您也去安置吧。”

    “明儿个一早我们给您请安。”

    三乞丐倒会来事，何桂通夸了他们嘴甜，便下船了，前往画舫，伺候主子上夜。

    他原以为已半夜三更，主子早已入睡，哪知还点着蜡烛，不免推门提醒，“王爷，时已夜半，您早些安置，明儿个再看那些卷宗也不迟。”

    庾思容盘腿坐在书案后，捏着一张告示，面色凝重，“你过来。”

    那李屹川说誊抄写卷宗给主子解乏，哪知主子看入了迷，这么晚了都不肯睡！此外，主子极少脸色这般难看，莫非又发生了什么了不得的事？

    何桂通的心被提起来，轻手轻脚地走近，接过那张纸细看。

    原来，这是一张海捕文书，上绘有三人画像，有些眼熟！

    案犯胡正、张二栋、林三万，庐陵人氏，三人任庐陵大丰收米行掌柜，心术不正，卷款携逃。有人拿得三人至庐陵县衙，赏银十两；如有隐匿知情不报者，与犯人同罪！

    “庐陵？”何桂通想着这个地方近来才查过，忽想起来，“王爷，奴才记得您先头说的那个聪明县丞断案，就是庐陵县丞。这三人也出自庐陵，会不会也有些干系？”

    岂止是有干系，庐陵大丰收米行便是庾思容亲娘的陪嫁！

    原以为给庾家卖命多年的三位掌柜，在亲爹走后，也会一如既往地好好干，让米行收入能养活庾家人。哪知庾尚文走后，便卷款潜逃，这不是想逼死庾家人吗？

    庾思容气得瑟瑟发抖，“真是岂有此理？”

    “王爷，气大伤身，请您息怒。”何桂通劝完，又仔细看海捕文书上的三人画像，不禁大吃一惊，“王爷，若是画像是真的，那三乞丐可不就是？”

    “此话当真？”庾思容也有些吃惊，世上竟有如此凑巧的事情？

    其实，她在庾家的时候，经常被姜氏带去大丰收米行看账本，不仅认识那些伙计，跟三位掌柜也很熟。假如连何桂通这个外人都能认出三乞丐就是这三个被通缉抓捕的人，她岂会不认得？

    只是，当时用席时，一则离得远，二则三乞丐不修边幅，一眼看不真切。待洗干净后，她又闷在房里没出去看，这一来二去就错过了。

    不过，三个掉在钱眼里的人，已是瓮中之鳖，还怕抓不到？
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