清梧院。

    顾明棠早上起来用了一碗栗米粥，两块枣泥山药糕，正要去给祖母请安，紫鸢就过来和她汇报情况了。

    “小姐让奴婢去盯着雁栖堂，您猜怎么着？奴婢竟瞧见，那七小姐身边的采薇昨天夜里悄悄去了吴公子的院子，今儿一早又去了！”

    顾明棠笑了笑。这两个人倒是如出一辙的心急，可惜，她不能如他们所愿了。

    “走，我们去给祖母请安。”

    等到了兰芳院外，明棠却看见顾惜苒站在一棵梨树下，踌躇不前，连忙走上前问：“九妹妹怎么不进去？”

    顾惜苒见到顾明棠，欲言又止，行了礼道：“六姐也来给祖母请安？”

    “是呀，正好我们一起进去吧。”

    顾明棠笑着去牵顾惜苒的手，她却轻轻挣开了，警惕地看着她，小声说：

    “吴表叔也来了，正在里头和祖母，姨祖母说话呢。”

    顾明棠看出她的不安，又瞥见她腰间的兔形玉佩，也就猜了个十之八九，笑着问：“方才碰见你吴表叔了？”

    顾惜苒见顾明棠一脸气定神闲，愈发肯定了心里猜测，点头道：“我方才在院门口碰见吴表叔，他看见我腰上的玉佩，问我这玉佩是从哪里来的，我说是六姐姐送的，吴表叔听后，气得脸都发紫了。”

    “六姐姐，你究竟为什么要送我这块玉佩？”顾惜苒提起腰上的玉佩，眼眶都红了。

    “好了。”顾明棠捏了捏她的脸颊，又帮她把玉佩解下来，放到她手中，握住她的手：“总之一句话，姐姐不会害你的。你要实在害怕，就先回去吧，祖母那头，就说你身体不适，晚些时候再过来请安。”

    顾惜苒不相信顾明棠，如今的六姐姐，没来由地让人感到害怕。可她也没有别的法子，只得带着丫鬟先走了。

    先前明棠给七妹九妹一人都送了一块玉佩，无非是为了昨天在宝华寺，能多添一层胜算。

    吴仲亨现在就算知道了是她做的又怎么样？

    他想在祖母跟前指认她，就得先承认自己胆大包天，引诱老师家的闺阁小姐。

    这种事要是传出去，别说仕途就此毁了，谢家不把他乱棍打死都是好的。

    不过以吴仲亨的性子，想让他忍气吞声，吃了这个暗亏是不可能的。

    明棠倒是有些好奇，他一个表叔，会使出什么手段来对付她。

    若闹大了，正好借机推了和吴仲亨的亲事。

    每天大概这个时候，各房的夫人小姐都会到老夫人这来请安，大夫人马氏会和老夫人说说管家上的事，老人家再顺便过问几个孙女的女红书画和孙子的学业。

    顾明棠今日来得略晚，走进正堂时，顾惜微和柳姨娘正跪在地面上，哭得梨花带雨，双眼红肿。吴仲亨穿着一身石青色长袍，站在离她两三步远的地方，目不斜视，一身浩然正气。

    顾老夫人和吴老夫人坐在正中的太师椅上，一个脸色极其严肃，一个表情略微复杂。马氏和孟氏带着一众小辈退到了屏风后，心思各异。

    顾明棠见了这场景，倒吸一口凉气。

    这吴仲亨是狗急跳墙了么？

    虽说明棠的确有心利用顾惜微搅合了吴仲亨的婚事，可对于吴仲亨而言，顾惜微就是一个不懂事的小姑娘，私底下警告，或暗中告诉老夫人也就罢了，至于当着这么多人的面说出来？搞不好事情闹大了，还连累了家里其他几个没出阁的姑娘。

    怎么说两家也算是亲戚，居然一点情面都不留。

    尽管明棠早知吴仲亨是个为达目的不择手段的，真正见识到了，还是不免心惊胆战。先前还是有些轻敌了，万幸昨日没出意外。

    顾老夫人看见明棠进来，温声道：“怎么才来？”

    明棠上前给祖母和吴老夫人请了安，回道：“孙女在路上碰见了九妹妹，发觉她身子不太舒服，劝她回去歇着，所以来晚了。”

    说完，抬头看向祖母身旁的案几上的食盒和荷包，疑惑道：“祖母，这是发生了什么事？”

    顾老夫人长长叹了口气，嫌恶地看了一眼跪在地上的母女，有些难以启齿。

    片刻后，竟是吴仲亨开了口。

    “我来告诉六小姐吧。怎么说，六小姐也是七小姐的长姐，世人既说长姐如母，底下的弟妹犯了错，身为长姐，亦有逃脱不开的责任。”

    顾明棠缓缓转过身，与吴仲亨四目相对，两人都看见了对方眼中的敌意。

    想往她身上碰脏水？且看他有没有这个本事。

    “吴表叔请讲。”

    吴仲亨负手而立：“昨天晚上我回到绛云阁，七小姐身边的丫鬟采薇给我送了一盒点心过来，我当时虽觉不妥，却也没有多想。谁曾想，今日一早，七小姐又差人给我送来了一条女儿家用的丝帕。我没想到，顾家在京城好歹也算是书香世家，养出来的女儿，竟这般不知检点，心中气愤，故而特地来请老夫人指教。”

    “我，我没有……”顾惜微吓得身子不停发抖，人证物证俱在，她也不知道该如何为自己辩解。难不成要说，她以为吴公子对她有意，才送了那条帕子……她只知道，她要是承认了，这一辈子就全都完了！

    顾明棠眸中寒光一闪，止住了顾惜微的言语，转身走到案几前，打开食盒看了一眼，又察看了荷包里的丝帕，浅笑着说：“这不过是两碟寻常的点心，这丝帕上也并未绣七妹的闺名，怎见得就是我七妹送你的？”

    此话一出，众人皆是一惊。

    吴仲亨怒极反笑：“六小姐的意思是，是我胡乱作伪证，冤枉了七小姐？”

    “我可没有说过这话，只是表叔既说我为长姐，那我自是要保护底下的弟妹们，不让他们随意被人陷害了去。”

    说着，明棠在吴仲亨锐利的目光下，强行将顾惜微从地上一把拉了起来。

    顾惜微愣愣地看着顾明棠，一时间连害怕都忘记了。

    吴仲亨逐渐有些看不明白了。
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