顾老夫人听罢，想了想说：“只是停职而已，还没定罪，就说明事情仍在调查，形势还不明朗。我们急也没有用，反正离亲迎的日子还有两个月，要是杜家真出了事，再提退亲的事，也还来得及。”

    若是现在就退亲，到时候如果虚惊一场，岂不是把杜姚两家都得罪了。

    马氏心系女儿，是万万坐不住的。“可我听说，和姚家勾结的一个富商已经落网了，姚阁老被捕，是早晚的事。咱那也不能这么干等着，要不，母亲想想法子，去和杜家打听打听？”

    “不行。”顾老夫人一口回绝，“朝堂政事，向来是牵一发而动全身的。现在正是查案的关键时候，顾家若出面去打听，反倒叫人误以为是同党。什么都不做才是最好的。”

    马氏听了这话，心里很不舒服。

    道理虽是这个道理，可现在定亲的若是她的宝贝孙女顾明棠，马氏就不信，老夫人还能冷静得下来。

    明棠却暗暗佩服老夫人的镇定。

    前世明棠进宫的时候，姚广溥就已经被以收受贿赂，扰乱朝纲的罪名，勒令革职回籍闲住了。

    这还是建元帝看在他为朝廷效命多年，祖上又是开国功勋的份上，给他留个体面。等建元帝一驾崩，姚家就被刘世贞抄了个干净，姚家积累多年的财产也全都充了国库。

    至于杜家有没有被牵连，牵连到什么程度，明棠并没有特意关注过。不过以她对刘世贞的了解，即使杜家并未参与进这个案子，以后的日子怕是也不会好过。

    从兰芳院出来后，明棠正要回清梧院，发现马氏一直看着自己欲言又止，主动安慰道：“伯母别太担心了，越是这个时候，越是要冷静，即使最后不得已要退亲，也不在这两日。”

    马氏见不得她这副和老夫人一模一样的嘴脸，却不得不放软了语气：“你祖母是为顾家考虑。可我就这一个女儿，怎么能不着急呢？”

    说到这，她顿了顿，又凑近低声说：“伯母听说，你和靖远侯世子有交情，能不能帮你四姐姐托个信问一问……”

    明棠急忙道：“我和世子爷不过见过几面罢了，还算不上有交情。这样的话，伯母以后可不要再说了，要叫别人听见，误会了就不好了。”

    马氏暗自腹诽。这个顾明棠，年纪轻轻的，心眼却不小。她不想让人说，倒是不要做呀。

    先前和世子爷见面的时候，都没见她这般避之不及。现在家里姐姐出了事，需要她帮忙了，她倒是守起规矩来了。

    明棠知道马氏心里对自己不满，但看在她为了女儿的亲事心急如焚的份上，也不想和她计较了。

    ……

    昨天夜里与姚广溥勾结的地主沈基刚从淮安被收押至刑部大牢，刑部郎中郭兴受到上级的指示，连夜就开堂审问了，一刻都不敢等。

    到了第二日该汇报情况的时候，刘世贞一早就到了刑部的议事堂，和谢临商讨该如何给姚广溥安罪名，突然瞧见郭兴满脸惶恐之色地走进来，“扑通”一声跪到了大堂中央，浑身发抖。

    “下官见过首辅大人，见过谢大人。”

    对于此次扳倒姚家，刘世贞是势在必得的，眼下见郭兴两手空空，还做出此等情状，不免沉下了脸色。

    “沈基的供状呢？起来回话。”

    “是。”郭兴提起袖子抹了一把冷汗，颤颤巍巍地站起身。

    谢临问道：“郭大人，到底怎么回事？可是那姓沈的还没有招供？”

    郭兴抬眼看了一眼谢临，欲言又止。若是还没有招供就简单多了，左不过上大刑伺候，总能把他的嘴撬开，可问题是……郭兴一想到昨晚沈基的话，就觉得心里发寒。

    刘世贞不是个有耐心的人，猛地拍了一下桌案，指着郭兴便吼道：“叫你审个商人都审不清楚，还不快说！”

    郭兴打了个寒颤，匆匆说道：“回首辅大人，那姓沈的说，他的确曾在拍卖会上买过一幅《竹林听泉图》，可他并未向姚阁老行贿，他之所以愿意出高价买下此画，是因他私下听拍卖行的人说，此画乃是谢，谢大人所作。还说谢大人画技高超，他的墨竹图，在市面上都是有市无价，自是值三万两白银的……”

    一口气将事情说完，郭兴已是满头大汗，低着头不敢去看堂上两位大人的表情。

    刘世贞转头看向谢临。

    谢临思考片刻，镇定自若地站起身，朝刘世贞作了一揖：“下官从未画过什么《竹林听泉图》，更不曾把自己的书画卖给天宝斋。”

    刘世贞抬了抬手，示意他坐下：“你不用解释，老师相信你。”说完，又看向郭兴：“他说此画是谢大人所作，便是谢大人所作？可有证据？”

    郭兴扭头让狱官把那幅画呈上来。

    谢临走上前接过画卷，打开一看，浑身一凛。

    郭兴缓缓道：“回两位大人，那沈基说，他虽是一介商人，亦可有丹青之好。这幅《竹林听泉图》上，虽没有谢大人的署名，可画风却与他先前收藏的谢大人的其他画作，全然一致，而且落款处还盖着东竹居士四个字。”

    刘世贞还没发觉一旁的谢临变了脸色，嗤笑道：“这又是作何解释？”

    郭兴道：“竹字，取自谢大人在府邸的住所修竹堂，而修竹堂又位于东面，所以沈基认定，这东竹居士，就是谢大人的别号无疑了。”

    “简直一派胡言！”刘世贞怒而拍案起身，指着郭兴骂道，“这样漏洞百出的说辞，也能把你糊弄住，我看你头上这顶乌纱帽是不想戴了！”

    郭兴又跪了下去：“下官有罪，请首辅大人息怒。”这也不能怪他，他仔细对比过，确实是很相似的……

    刘世贞攒了一肚子火气，在原地转了两圈，正想和谢临说什么，却发现他盯着手里的墨竹图，神情十分凝重。

    “仲卿啊。”

    谢临听到老师的声音，收起画作，定了定神，郑重地说：“老师，下官以为，此事恐还有许多内情，能否让下官亲自再去审问一遍？”

    “可以是可以，不过……”刘世贞拍了拍谢临的肩膀，认真地看着他的眼睛说：“姚广溥这人最是阴险狡诈，你也要小心谨慎些，切记不要被他们的把戏绕进去了，早日把罪名定下，才是最要紧的。”

    在权力的纷争里，真相是最不重要的。刘世贞觉得谢临跟了自己这么久，应该是明白这个道理的。

    谢临沉默片刻，应了声“是”。
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