路上，明棠把赵有才的事和外祖母说了，愧疚道：“此事是我失察了，早知她是个心狠手辣的，就不该答应她带她来大兴，险些害了外祖母。”

    沈老夫人拍拍她的手：“罢了，这样的事，任谁都想不到，你也不必自责。”

    明棠又问：“外祖母，您是如何认得那齐国公的？”

    看方才齐国公奇怪的态度，他与沈家，似乎不仅是认识那么简单，但明棠寻遍原主记忆，也找不到这号人物。

    她倒是记得，沈家后门外不远处的那个小池塘，是邻居家挖建的，原来一到夏天就开满了荷花，明棠小时候来外祖家，还坐船去池塘里摘过莲蓬。

    可自从五年前邻居一家人搬走后，那池塘无人打理，就逐渐废弃了，现在只剩下一池污水和淤泥，齐国公来沈家，跑到那里去做什么？

    沈老夫人神色微动，有些犹豫地说：“国公爷的父亲李老爷子原是沈家在杭州时的账房先生。”

    明棠十分惊讶。她前世就听人说起过，这位齐国公出身不好，没正经读过几年书，靠着熟读兵法，立下军功，加官进爵，以一己之力改换了李家的门庭，很是敬佩。

    没想到，他和沈家竟还有这段渊源。

    “既是如此，怎么以前从没听您提起过呢？”

    自家下人的家里出了这样厉害的一个人物，换做哪户人家，都得拼命拉拢。

    明棠记得，以前有个当官的人家里，有个管事的儿子考中了举人，就被家主认作了干儿子。

    怎么沈家上下全然当作没有这个人似的？

    沈老夫人显然不太愿意回忆起这些事，心情沉重：“没什么好说的……李老爷子走得比你外祖父还早，他走后，李家人就不住在府里了，两家渐渐就没了交集。国公爷这些年又一直镇守北疆，三五年也不见得回来一次。”

    明棠觉得外祖母似乎不想提起，深感疑惑，却也不再追问了。

    再说这赵有才刚从娘胎里出来时就遭了一回罪，自小是汤药不断，长到六岁才发现是傻子。眼下落了一回水，不过片刻的功夫，已是凶多吉少。

    沈老夫人见大夫直摇头叹气，也不逼迫他了，拿出二百两银子，让他把最珍贵的药材全都用上。只要吊着赵有才一口气，别让他死在沈家就行。

    明棠看着床上昏迷不醒，了无生气的赵有才，想到今日是外祖母的七十大寿，老人家沾染了死气，终归不好，连声劝说外祖母回宴席上去，接着和大家伙热闹。

    毕竟是自己的寿宴，一直不在也不好，沈老夫人想了想，留了身边最得力的孙妈妈给明棠，便离开了。

    外祖母走了没多久，秋月就回来了，她捂着脖子，脸色很不好。

    “……奴婢一路跟着七小姐到了后门的池塘，发现她在和赵有才幽会，正想回来禀告小姐，一转身，就被一个身材高大的男人打晕了过去。醒来的时候，发现自己倒在灌木丛里，七小姐和赵有才都不见了踪影。”

    明棠把顾惜微谋害赵有才，又被齐国公捉拿的事情告诉了秋月。

    秋月吃惊不已：“难道打晕奴婢的人，是国公爷？”

    明棠心里烦乱，思绪也乱成一团，太多的疑点在脑海里盘绕。

    为什么？为什么齐国公要打晕秋月？

    按照秋月的说法，齐国公一行人在顾惜微尚未开始行凶的时候就发现她的踪迹了，若他能早一步出手制止，说不定赵有才就不会像现在这样了。

    难道，他是故意要看着顾家和沈家落难？

    明棠原先就怀疑，沈家是不是和这个齐国公有过什么过节，现下有了秋月说的事做佐证，愈加笃定了。

    只是现在赵有才命悬一线，明棠也没有那么多精力去思考齐国公的事了。

    远在京城的顾老夫人收到沈家的消息，气得头脑发昏，险些仰倒，急匆匆派人去把在衙门当值的顾大爷和顾三爷都叫了回来，让他们亲自到赵家去，把情况说明，然后一块坐马车去大兴。

    傍晚宴席散后，顾家的车驾终于赶到了沈家。

    明棠听说父亲到了，带着丫鬟赶去垂花门迎接，行至半路，却碰见了陆献音和朱佑炆。

    今日出了这么大的事，明棠险些都忘了朱佑炆这个麻烦还在府里。

    见到顾明棠，陆献音拉着朱佑炆加快了脚步走上前，问道：“你没事吧？你妹妹的事，我都听你表哥说了。”

    明棠叹了口气：“杀人的又不是我，我能有什么事？不过顾家书香门第，却出了个背上人命官司的女儿，我父亲和祖母，大抵是要气疯了。”

    她的家人如何，陆献音才不关心，他甚至恨不得她那个喜欢惹事的妹妹赶紧死了，她也不用再为了这些事忙前忙后。

    明棠问起正事：“天色不早了，你们打算今晚回京城么？”

    陆献音原本打算中午吃完席面，再和明棠打个招呼就走的，不想一直见不到她，才拖到了现在。

    “嗯，我们马上就要走了，连夜赶路。”陆献音低头看了一眼玩得意犹未尽的朱佑炆，心想，再不走，黄瑾那阉人就要找上门来了。

    要叫侯爷和侯夫人知道，他偷偷把皇子带出来玩，非削了他脑袋不可。

    明棠总算放下心来，点头道：“那世子爷慢走，我还要去找我父亲和大伯，就不送您了。”

    陆献音看着她迟疑了很久，支吾道：“上次的事，对不起。”

    他一直没有正儿八经地和她道一次歉，有一部分原因，是他也有些生她的气。

    气她用一件事就给他定了性，气她宁愿低声下气地去求谢临，也不肯和他好好说话，找他帮忙。

    可陆献音不想他们之间就这么僵下去了。

    明棠性子那么倔，他如果不先低头，只怕她永远都不会再搭理他。

    明棠没想到他会在这个时候，突然说起这事，还当着朱佑炆的面，怔了一怔，挤出一抹浅笑：“过去的事，世子爷就不必再提了。我先走了。”

    她客客气气地向他行了退礼，继续往前走去。

    陆献音转头望着明棠坚强又孤独的背影，直到她消失在拐角处，才拉着朱佑炆离开。
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