明棠找到文罗大师将人带到禅房时，马氏正坐在女儿身侧，捏着帕子不住哽咽。见师父进来，连忙起身整理了一下仪容，向他问安。

    文罗大师隔着丝帕为明玉把了脉，双手合十念了一句“阿弥陀佛”，方道：“施主不必担忧，令媛只是受了惊讶，并无大碍，精心修养片刻即可。”

    “有劳师父了。”马氏也合手回了礼，明棠便送他出去了。

    马氏回头望着女儿惨白的小脸，仍是止不住的伤心。早知如此，她就不该答应老夫人和周家定亲，老夫人有的是儿孙环绕膝下，她却只有这一个女儿，真折腾没了，也只有她一个人心疼罢了。

    明棠送完文罗大师回来，顾明玉已经悠悠转醒了，马氏端了水喂给她喝，她却偏头抿着唇不肯依。

    马氏急得不行，又不敢说重话，明棠走过去劝说道：“伯母，还是让四姐一个人静一静吧。”

    顾明玉动了动眼皮子，看了明棠一眼，抱着薄裘背过身去。

    回到顾家后，马氏又请了大夫来给顾明玉瞧，开了副安神的方子。

    就这么修养了几天，顾明玉虽仍旧谁都不愿搭理，但好歹一日三餐能照常吃下了。

    马氏这才鼓起勇气，在某日早上去给兰芳院请安时，和顾老夫人提起想和周家退亲的事。

    顾老夫人一口回绝：“不行！玉姐儿今年都快十七了，连退两次亲，还有哪个大户人家愿意要她？”

    “妾身何尝不明白这个道理？”马氏眼眶一红，“可有什么能比玉姐儿的命还要重要？”

    顾老夫人也犯难了：“要不是你平日太溺爱她，她也不至于遇到一点不顺心的事，就寻死觅活的。”

    明棠正坐在一旁帮祖母看账本，仔细思考了一会儿，抬起头问：“伯母，退亲的事，可是四堂姐主动要求的？”

    马氏寻思这丫头亲眼见了她姐姐寻死的样子，难不成，还要帮着她祖母说话？当下就有些不满。

    “你四堂姐都几日不愿开口和我们说话了，你大堂哥忙着举业专门跑回来看她，她也不搭理，不是想退亲，还能有别的原因不成？”

    明棠道：“这倒未必。那日四堂姐也是受了杜二公子的蒙骗，才会一时想不开。依我看，与其草草退亲，倒不如和周家商量一下，延迟婚期，让四堂姐再冷静地想一想，倘若她真的决定了，再退亲也不迟。”

    潘氏点头道：“母亲，这个主意好。本来只两个月筹备亲事，就有些匆忙，这一来，倒也没什么不合理的。”

    马氏觉得明棠言之有理，期待地看着顾老夫人。

    顾老夫人不太乐意。这门亲事，本就是他们顾家高攀了周家，再提出要延迟婚期，岂不是得罪了周家？万一人家干脆不要顾明玉了，可怎么是好？

    只是这屋子里一个两个都赞同这种做法，老夫人也不好再反对。

    当日下午老夫人就和马氏，带着酒水瓜果到周家去了。

    好在周家的老夫人还算通情达理，听顾老夫人说想多些时日筹备亲事，找人算了一下吉日就答应了。

    明棠听说周家那边已经搞定了，笑着说：“这下祖母总可以放心了。”

    “放心什么？”顾老夫人点了点明棠的额角，叹了口气，“你们这一个个，甭管大的还是小的，都不让我省心。你大堂哥都到弱冠之年了，还非要学你表叔先立业再成家。他今年秋闱若是能考中了还好说，若是考不中，怕是要拖到二十五岁还娶不了妻。”

    “你二堂哥倒是早早娶了，却同他父亲一样是个烂泥扶不上墙的，三天两头的在外头鬼混。也就你三堂哥还稍稍把我这老婆子放在眼中。”

    说起顾三，顾老夫人想起一事：“等过了国丧期，你三堂哥就要开始议亲了，但愿他别像其他几个兄弟姐妹一样，让我操碎了心才好。”

    明棠想到自己重生后这些个月，平日见到最多的就是三堂哥了。他和顾明玉是双生子，性子虽活泼跳脱，骨子里却是最守规矩的一个。

    顾老夫人又道：“对了，你伯母说，你四堂姐最近心情不好，明日想让你三堂哥带你四堂姐出去散散心，到通善坊那边给她买一些衣裳首饰，你也跟着去逛逛吧，有喜欢的就买，回头都记在祖母账上。”

    明棠对衣裳首饰没什么兴趣，心想着能出去透透气也好，说道：“那祖母可要多安排些婆子护卫跟着。”她还有些心有余悸。

    顾老夫人摸了摸她的头发：“这是自然，像上回那样的事，可不能再发生一次了。”

    到了第二天，顾明玉临出门前，才听母亲说顾明棠要跟着，表情瞬间就不高兴了。

    这个顾明棠平日里仗着祖母的宠爱，得到的好东西还少么？怎么祖母难得对自己大度一回，她也要来和自己争？

    等到上马车时，顾明玉自然没什么好脸色。

    明棠看见顾明玉上来，笑着叫了声“四姐姐。”顾明玉却冷着脸没有应答，明棠也不知道自己哪里又得罪了这位大小姐，只好转头去和顾三打招呼。

    通善坊位处京城最繁华的地段，有许多卖衣裳首饰，胭脂水粉的铺子，往来的大都是些达官贵人和富商巨贾。

    顾明玉气祖母偏心，挑东西的时候一点都没手软，看上什么就要什么，最后若不是祖母派来的婆子在一旁小声提醒，她怕是要把整条街都搬空了去。

    一下马车顾明玉就和明棠说不要她跟着，让她自己到别处逛去。

    等顾明玉心满意足地挑完了从铺子里出来，却发现顾明棠哪也没去，就坐在隔壁的茶坊里喝茶，两手空空。

    见到顾明玉和顾三他们出来，明棠便放下茶盏，让秋月结了账，走过去问：“四堂姐可是准备要回去了？”

    顾三先开了口：“六妹妹，你怎么什么都没买？”

    明棠还没回答，就见明玉抬手拍了一下顾三的手背，没好气地说：“她不想买就不买，关你什么事？”说完，提起裙摆上了马车。

    顾三莫名被打，有些摸不着头脑，又不好对着妹妹生气，只好朝明棠笑了笑。
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