明棠冥思苦想不得，又听见顾三问道：“六妹妹，你问这个做什么？”

    明棠摇头道：“没什么，关心一下大堂哥罢了。”她估摸着是再打探不到什么，便和顾三告辞离开了。

    回到清梧院，明棠坐在窗台前，望着廊下的西府海棠，思忖着要如何将这事不动声色地告诉伯母。如果大堂哥真的是因为在史大公子那学坏了，才养的外室，那他住的那间宅院，很有可能是史公子的地产。

    明棠了解史公子这类人，他就是没了祖母管束的二伯父，自己烂泥一团，就见不得别人好，若能把一个天之骄子拖下水，那是再得意不过的事了。

    不过这也怪大堂哥自己心性不够坚定，才会被引诱了去……

    明棠想半天没想出个主意来，反倒把自己想困了，就让紫芙进来伺候自己更衣，到床上去睡午觉了。

    闭上眼没多久，明棠隐约听见院子里传来一阵悉悉索索的脚步声，还有婆子的议论声，一时有点分不清是现实还是梦境。几番挣扎之下，努力睁开朦胧的睡眼。

    紫芙正坐在窗边给她打扇子，见她醒来便问：“小姐怎么醒了？”

    明棠看了一眼窗外，问道：“外头发生什么事了？”她突然有种不好的预感，静躺在床上，心口却突突直跳。

    “是大少爷……”紫芙想到方才婆子的叮嘱，没继续说下去，“老夫人派人来说了，让小姐安心待在这儿，不用过去，小姐接着睡吧，奴婢给您打扇子。”

    明棠心头一震，哪里还能睡得着，双眼瞬间清明起来。

    大堂哥暴露了！竟然这么快？

    明棠这一下是既庆幸又忧心，大房自己发现了大堂哥的事，就不需要她费心思了……是大房的人发现的吗？明棠又迟疑了……

    她抱着被褥翻了个身，秋月突然快步走进屋子里，脚步十分急促，看见紫芙就问：“小姐可睡熟了？”

    紫芙应道：“没呢。”

    明棠听到声音，立即转过了头，问：“可是祖母叫我过去？”

    秋月点点头，弯下腰轻声说：“大少爷出事了，小姐今日去和三少爷打探大少爷的事，让大夫人知道了，老夫人要叫您过去问话呢。”

    明棠打了个激灵，连忙起来穿衣梳头。这事实在是不寻常，要说大堂哥的事情被发现了，为什么祖母特意派人过来告诉她不要过去呢？

    等明棠急匆匆赶到，兰芳院里已经乱成一锅粥了。

    几个孙辈，马氏潘氏，还有大爷，二爷，三爷，甚至连一个月都见不到一两回的四爷和四夫人都在，却独独不见大堂哥的身影。

    众人脸上都愁眉不展的，马氏倚着丈夫的肩膀低声哭泣，顾明玉站在角落里，眼眶也红红的。

    明棠一走进来，大家便不约而同地抬起头朝她看去，神色各异。

    明棠心下忐忑，目不斜视地走到祖母面前，先屈身行礼请过安，方轻声问：“祖母，发生什么事了？”

    顾老夫人看着明棠的表情很复杂，犹豫了一会儿才说：“你大堂哥身边的阿荣早些时候过来报信，说你大堂哥被抓到东厂的牢狱里去了。你大伯去东华门询问情况，那群番子只说你大堂哥得罪了上头的人，其余的什么都不肯讲，还拿了这个给你大伯父……”

    说到最后，顾老夫人的声音都在颤抖，捂着胸口一脸哀痛。

    明棠这才发现，祖母手边的茶几上，放着一个黑漆小木盒，上头的镀金铜锁上，隐隐泛着血光，胃里顿时一阵翻涌。

    东厂的牢狱，明棠是知道，那可是出了名人间地狱，有进无回的，大堂哥不是只是养了个外室么？怎么会和东厂的人扯上关系？

    顾老夫人缓了口气：“你三堂哥说，你今日向他打听你大堂哥在外头平日都和哪些人来往，是不是真的？”

    事已至此，明棠不能再隐瞒什么了，回道：“是真的。祖母，孙女有件事要向您坦白。”

    顾老夫人心一沉：“你说。”

    明棠瞥了一眼跪在一旁的小厮阿荣，说道：“孙女今天早上送完平昭县主，回来的时候，路过金鱼胡同，无意间遇见了大堂哥。我看到他进了一间宅院，那宅院里还住着一名年轻女子……”

    “这事护送我的护院也都看见了，我不想惹事，就没告诉您……我当时在想，那地段的宅院价钱都不便宜，怕是有人带坏了大堂哥，所以才去向三堂哥打听，至于别的，我一概不知了。”

    顾明玉突然哭着冲了上来，指着明棠骂道：“你这黑心短命的蠢东西！你要及时把事情告诉祖母，尽早制止大哥，大哥也不会被东厂的人抓走了！”

    顾三爷最先站起来走过去，反驳道：“玉姐儿，你这话就说得太过分了。你大哥又不是头一天和那女的厮混在一起，东厂要抓人，差你这两三个时辰么？”

    “我，你……”顾明玉涨得面色通红。

    顾老夫人重重拍了一下茶案，厉声喝道：“顾明玉，你再胡闹，就给我滚出去！”

    顾明玉惊得一跳，呜呜呜地捂着脸跑到三哥身后。

    明棠问道：“祖母，大堂哥是动了东厂的人才被抓走的？”

    顾老夫人摇头道：“阿荣说你大堂哥与那名女子是在一场诗画会上偶然结识的，那女子名唤灼华，是个琵琶女，自称是苏州人，从小父母双亡，家族凋零，一直辗转在各个乐坊间谋生。我当时一听就知道，你大堂哥这是被人骗了，他天性赤纯，哪里懂这些勾栏瓦舍里的东西，可又怎么会和东厂扯上关系呢？”

    明棠仔细想了想，看向阿荣：“我问你，大堂哥和那女子在一块多长时间了？”

    阿荣没想到六小姐会突然发问，回道：“大约有半个月了吧。”

    明棠问：“那大堂哥在金鱼胡同租宅院的钱，是从哪里来的？”

    阿荣说：“少爷的钱，自然是从家里来的。”

    明棠换了种问法：“那宅院是从哪个牙行租的？花了多少钱？”

    阿荣脸色一白：“这，这奴才就不清楚了，少爷刚和那女子好上的时候，是避着奴才的，奴才是过了十天半个月才发觉的。奴才一开始，也劝少爷来着，可少爷对那琵琶女十分痴迷，如同入了魔障，还不许奴才告诉大老爷大夫人，否则就将奴才乱棍打死，奴才哪敢再说什么？”
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