谢临看明棠的眼神渐渐变了：“谢家的商号这些年做的很大，但湖北的武丰船厂是我祖父那辈人和当地的富商一起出钱建造的。谢家虽每年都拿船厂的分红，却已经很少过问船厂的生意了，你是怎么知道的？”

    “既要找人帮忙，自然得把事情调查清楚了。”

    这都是放在明面上的事，要查并不难，明棠的问题，在于她是一个闺阁女子。

    谢晋将烹好的茶端上来，又退下去。

    谢临看着漂浮在半空的水汽，顿了一顿：“当真只是为了这事？”

    不是因为被他查到，才不得已拿她表舅做挡箭牌？

    况且，她既然都知道上回是自己暗中出手帮她，怎么还会怕自己不来见她？

    好一出漏洞百出的说辞。

    明棠心里一紧，微笑着道：“还能是为了什么？”

    谢临不喜欢她对着自己说谎的样子，她一个十六岁的闺阁女子，在他面前，总是比她父亲还镇定。

    谢临很欣赏她这一点，却也因她的不坦诚而隐隐有些恼怒。

    他往后靠在椅背上，不疾不徐地问：“龙江船厂的事，你是如何知晓的？这回，总不会又是从外头随处听来的吧？”

    明棠道：“阁老说笑了。此事，我也是通过我表舅的消息猜测的。先前与我表舅合作的货船之所以毁约，是因为和另一个叫玉泉的商号达成了协议。据我表舅说，这个玉泉商号，前几个月突然往南直隶运了大量亚麻油。”

    “我听后便觉得奇怪，南直隶这等富庶之地，商号众多，有什么买不到的，为何要费力气从外地购入？很有可能，是有不正当的用途。”

    谢临唇角溢出一抹浅笑：“所以你就怀疑，这些亚麻油是用来造船的？”

    “是。”明棠缓了口气，继续说：“最近因为浙江的灾情，谢阁老正忙于从各地调粮，南京的粮仓贮备丰富，又离得近，自然不能少了。”

    “而从南京到浙江各县，最常走的是江南运河这条水路，如果运粮的船只出了问题，灾民赈济不及时，导致浙江大乱，首要问责的就是靖远侯，其次，便是身为户部尚书的谢阁老您了。”

    谢临的笑容僵住了，一旁的谢晋更是听得一阵胆寒。

    这小姑娘，该不会是上回二爷帮了她，就以为可以在二爷面前肆无忌惮的胡乱揣测吧？还用这么平静的语气说出来，当真是初生牛犊不怕虎，不知者无畏。

    “顾六小姐，你可知你这是在恶意诽谤朝廷命官？”

    在运赈济粮的船上动手脚，可不是市舶提举司的那帮太监能干得了的事。

    她是在暗示他，有人想借这件事，除掉靖远侯。

    明棠不慌不忙地：“我记得阁老曾和我说过，朝廷斗争，波云诡谲，很多事并不如表面上看起来那么简单。我的本意从不是想诽谤谁，只是想与阁老做一个简单的交易，帮一帮我的表舅。阁老若觉得不划算，也可以不做的，我不过是一介弱女子，主动权在您的手上。”

    杀鸡焉用牛刀啊，她有这等胆量和本事，还愁替家人借不到两艘船？

    谢临冷冽的目光落在明棠脸上。她还是长得像上次见面时一样好看，可那双平静如水的杏眼，愈加让他觉得一点看不透了。

    只是他不仅没有愤怒的感觉，反倒生出一种想靠近她的欲望。

    谢临笑眯眯地端起茶盏，喝了一口：“你若是弱女子，我岂不成老匹夫了？”

    明棠有些心虚，没有应答。

    谢临盯着杯盏沉思了半晌，淡淡道：“说来说去，这都只是你的猜测罢了。半分切实的依据也没有。”

    明棠浅笑道：“这的确只是我的猜测。但谢阁老若觉得我的推测不可信，现在就可以派人去南直隶查一查，总比日后出了事，既苦了百姓，又害了阁老自个儿要强。”

    说多错多，明棠揪准时机站起身，郑重地向谢临屈身一礼：“不管怎么说，今日都多谢阁老愿意听我说这么多话。天色已晚，我就不打扰谢阁老了。告辞。”

    谢临抬起头，看着明棠落寞的背影，叹了口气。

    他可真是小瞧了她，本想逼她承认，她根本就不是为了帮她表舅才给他递消息，不想她却三言两语就把他一个人撂这儿了……

    算了，这回就先放过她，反正来日方长，有的是机会。

    “拿纸笔来。”

    明棠脚下一顿，紧接着听见谢晋应了声是，快步出了包间。

    很快谢晋和店家借了笔墨纸砚进来。明棠转过身，看见谢晋弯腰替谢临铺纸磨墨，心下有些疑惑。

    谢临不紧不慢地写好信，又盖了印章，起身走到明棠面前，把信递给她：“这个给你表舅，让他拿着这封信，到武丰去交给冯掌柜，他会把船借给你们的。”

    明棠看着他递过来的信纸，神情恍惚，很不可思议，一时竟不敢伸手去接。

    他就这样答应帮她了？

    “您……难道就不再去查一下？”

    “查什么？你表舅还是赈济船只？”谢临觉得她临了突然退缩的样子，有些好笑，“你这么聪明，应当明白，你要是敢骗我，会有什么后果。”

    他语气阴森森的，像在故意吓唬她。

    明棠接过信：“放心吧，不会骗您的。”又想起什么，作了一揖：“这次多谢阁老出手相助，我知道大人不是看在我提供的消息的份上，才出手帮我。但无论如何，还请您多加谨慎……”

    “还有上回的事，也一并谢过阁老。将来，阁老若有什么需要我帮助的地方，我定会尽全力帮您的。”

    谢临背着手，柔声道：“嗯，我会的。”

    他这回没再说什么让她谨言慎行之类的话，可能是发现说了她也不会听，也可能是发现她心里其实什么都明白，他的担心纯属多余。

    明棠行了退礼，走到门口，却回头看了谢临一眼。他站在窗户旁，望着月色沉思，神色不似先前温和，心下了然，推开门退出包间。

    谢晋等房门合上，才走到谢临身旁，唤了一声“二爷”，神情很凝重。

    “这位顾六小姐，可真是不简单，上回楚王的事，还可以勉强说是意外，这回又该如何解释……总不会，是背后有什么高人指点？”
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