谢临冷冷道：“谢景安，杨兄临终前将你托付于我，你又入了我谢家族谱，那就是我谢家的子孙。你既做出此等丧德败行的模样，今日我就是把你打死了，那也是大义灭亲。”

    “来人呐，把这两个人都给我拖下去，上家法！”

    说罢，一甩衣袖，背过身去。

    谢景安终于意识到自己玩脱了，厉声喊道：“谢临，你这是恩将仇报，你不能这么对我！”

    很快，有护卫进来把谢景安和含冬带了下去，按在院子里的长凳上。

    一时间，溶溶月色下，四处回荡着凄厉的惨叫声。

    明棠闭了闭眼，叹了口气。谢景安的冷血，简直令人心惊胆战。

    他但凡对这个丫鬟有一丁点的感情，都不会这么肆无忌惮地说出这种话。含冬于他，不过就是一颗用来和他父亲置气的棋子罢了。

    在隔壁次间休息的老夫人，听到声响，忍不住赶过来，向谢临求情道：“算了算了，打二十杖就够了，真把人打死了，外人怎么看我们谢家。”

    谢临不为所动：“母亲，我意已决，您不用再劝我了。”

    谢老夫人见他一脸坚决，疾步走到门边，远远看了一眼含冬。她已经被打得昏过去了，整条人软软地趴在长凳上，没了声息，臀上都是血。

    老夫人心肝一颤，再顾不了那么多，回身走到谢临身侧，急得眼泪都出来了：

    “你要教训自己的儿子，我管不着，但含冬是我的丫头，看在她伺候我多年的份上，我也不忍心真把她打死了。”

    谢临想了想，转身朝门口的护卫递了一个眼神，又对老夫人说：“既是母亲的丫头，那就交给母亲处置，可家有家规，这样的事，是决不能轻拿轻放的，否则如何服众？”

    谢老夫人岂会不懂这个道理？可人心都是肉长的，含冬贴身服侍她多年，尽心竭力，她对她的感情很深，说是当半个女儿看也不为过，是没法像谢临一样冷酷无情的。

    五十杖打完后，谢景安已是奄奄一息。明棠忍不住走到近前查看。

    他的臀部被打得血肉模糊，皮开肉绽，简直触目惊心，好在还尚有微弱的气息。明棠连忙让护卫把他抬回他的院子去，又派人去请大夫来给他看伤。

    这一番闹腾下来，当芝华院重新归于宁静，已近五更天了。

    谢临回屋睡了不到一个时辰，便要准备进宫了。他轻手轻脚地把手臂从明棠的脖颈下抽出来，却还是把她惊醒了。

    明棠昨夜执意要和谢临睡一个被窝，就是为了能在他走前，最后再看他一眼。她睡得迷迷糊糊的，发现他要走，一把抓住他的手，努力睁开惺忪的睡眼：“不能告一天假吗？”

    她真担心他的身体。

    谢临俯下身亲了亲她的眉心，柔声道：“今早要去给陛下授课，还要去内阁议事，脱不开身。我尽量早些回来。昨夜母亲睡晚了，今日你也不用去请安了，好好休息。”

    明棠“嗯”了一声。她确实太困了，不等谢临离开，便闭上眼沉沉睡去。

    明棠这一觉，一直睡到正午才醒，若不是肚子饿得厉害，她还不想起来。

    她让秋月给自己梳头，坐在梳妆台前，直打哈欠。

    胡妈妈捧了一杯浓茶进来，明棠接过茶盏，问：“大少爷那边可有什么动静？”

    “大少爷伤得很重，陈大夫从昨夜到现在一直没敢离开，不过今早老夫人过去看他的时候，说已没有性命之忧，只是可能会落下伤残。”

    明棠很惊讶，居然这么快就脱离性命危险了。

    前世明棠在宫里见过太监杖责犯事的宫人，二十杖就能把人打成残废，四十杖就能一命呜呼。

    她就知道，谢临果然还是留了一手的。

    “至于含冬姑娘……”胡妈妈叹息道，“她身子弱些，又因为闹出这种丑事，大抵是觉得无颜再活着，求生意志不强，最后能不能熬过来，还不好说。”

    对于含冬，她辜负了老夫人的信任，也被谢景安利用，付出了惨痛的代价，明棠不想评价她什么。

    吃过午饭后，明棠带着补品去看望谢景安。

    他今早起了高烧，趴在床榻上昏睡着，嘴唇无一丝血色，时不时发出小小的啜泣声，看得明棠心情很复杂。

    两个通房宝珠和柔株轮流守在床边照顾他，看见明棠进来，都战战兢兢的。

    明棠没有久待，让秋月把补品放下，站在屋里看了他一会儿，就去芝华院给谢老夫人请安。

    谢老夫人昨夜没休息好，显得精神不济，拉着明棠的手说：“我今早去看过景安了，那屁股底下的肉全都是烂的，惨不忍睹，但愿能让他长点记性，也不算白挨打了。”

    明棠安慰道：“他会的，母亲。您也别操心了。妾身扶您回去歇息吧。”

    谢老夫人摆摆手：“不了，等老四媳妇过来，我还要问她几句话。”

    过了没多久，郭氏就带着丫头过来问安了，她一夜未眠，两只眼睛肿得跟核桃似的，一张口，声音都是沙哑的。

    谢老夫人叹了口气，让人搬了锦凳放在自己身侧，招呼她坐下：“老四媳妇，你老实告诉我，你跟老四到底怎么了？”

    郭氏还没有证据，怎么能说实话？她摇头道：“没事的母亲，只是发生了一点口角而已。”

    谢老夫人脸色严肃了许多：“还说没事？现在府里到处都在传，说你昨夜带着一帮人去东跨院是去捉老四的奸，你还要瞒着我这个老婆子是不是？”

    “母亲，您就别问了……”

    郭氏心里委屈极了。江氏毕竟是正儿八经的谢家六夫人，没有切实的证据，她哪敢往外说？

    只要一想到那对奸夫淫夫在她不知道的地方狼狈为奸，她就恨不得把所有人都一刀捅了。

    谢老夫人叹息道：“我也不是非要管你们。你们夫妻间的矛盾，本该由你们夫妻自己解决。可自从卫姨娘那事后，我眼看着老四成日早出晚归，你们两人的感情也越来越淡，怎么能不担心呢？”
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