半个时辰后，明棠找到了谢晋，让他帮忙把江氏偷偷送出了府。

    袁牧从军营里出来，正骑马赶回家中和亲人辞别，却在半道上的凉亭里见到了江氏。

    她戴着帷帽，穿了件素白色的罗裙，身姿如兰，一副未亡人的装束。

    袁牧翻身下马，快步走上前，惊讶道：“六夫人，你怎么来了？”

    江氏垂着眼眸，不敢去看眼前高大的男人，双手交握，指甲都掐进了肉里：“我来，是想亲口问一问袁将军，如果我现在答应了这门亲事，袁将军还愿意娶我吗？”

    袁牧心头一震，过了很久才缓过神来，看向江氏的目光却十分冷冽。

    “六夫人，袁某是武将出身，十六岁起就在战场上厮杀。十八岁那年，我家人做主给我娶了妻，大婚第二日我便奉命随军出征，一直到她难产去世，我都没能见到她第二面。”

    江氏咬紧了下唇。

    袁牧接着道：“她死前托人给我带话，说嫁给我，和做寡妇没有什么区别，因为这句话，我才决定转而做了文官。可现在朝廷有难，我不得不违背我的诺言。这一去，我也不知道，还能不能活着回来，我不想拖累你，你明白吗？”

    江氏鼓足勇气，抬高了声音：“既然如此，那我更没什么好顾虑的了！反正都是做寡妇，情况总不会比现在更糟糕了，不是么？”

    “袁将军，你所谓的拖累，对于我这样，没有指望的人来说，又算得了什么？我这一生，从来都是随波逐流的，这一次，我想为自己做一回主。”

    说到此处，江氏早已是泪流满面。

    袁牧隔着帷帽看着江氏，心里满是怜惜。他犹豫了片刻，从袖中掏出一个有点褪色的荷包，递给江氏，柔声道：“映雪，我现在还没有办法给你承诺，这个你拿着，如果有一天我能平安回来，我一定娶你。”

    江氏颤抖着接过荷包，紧紧握在手中。

    这一场仗一打就是两个月，朝廷因太过轻敌，派出的军队因作战能力不足，以致屡屡溃败。一直到十一月入冬，叛军已经占领了江浙两省的大部分地区，准备攻打南直隶。

    内阁首辅刘世贞这才真正意识到情况的危急，意图委派谢临前去平叛。

    谢临自是毫不犹豫地拒绝了。

    危急时刻，朝中人人都想寻求自保，谢临也不例外。

    先不说他已不想再为刘世贞卖命，更别提明棠还有两个月就要临盆了，他不能在这个时候离开她。

    刘世贞却觉得谢临首鼠两端，有向敌人倒戈的意向，先是怂恿小皇帝免去了他的帝师之职，又在早朝之时，当众对谢临施压，逼得他当场晕倒在大殿之上，引起一片惊呼。

    太医赶过来看后，直言谢阁老是因太过操劳，长时间没休息才导致的昏迷。

    内阁值房里的太监也说，近些个月南边在打仗，谢阁老为了给军队筹集军饷，忙得焦头烂额，已经十来天没有回府了。每天歇在值房，还睡不到两个时辰，两眼一睁就是算钱。

    刘世贞听后脸色并未缓和，反而更加难看了，当着还躺在床上的谢临的面说：“这朝中谁不是如此？一个而立之年的男人，还不及老子一个年过半百的身强体壮，要实在不行，这户部尚书的位置，干脆让给别人来当好了！”

    王阁老被这话惊得一跳，好声好气地劝道：“首辅大人冷静！敌人再如何凶残都不要紧，咱自己人可不能先乱了手脚。再说了，如今还有谁比谢阁老更能胜任这个位置？”

    刘世贞气得牙痒痒，可为了避免朝中人心浮动，也只能暂且放过谢临。

    等战事平息了，再来和他算总账！

    而此时，正在家中养胎的明棠还什么都不知道。

    这半个月里，谢临虽忙得没空回府，却每天都会让手下替他回来给明棠问安，叮嘱她好好吃饭，好好休息，或者问一问孩子的情况。

    唯独这一天没有。

    明棠从白天等到太阳落山，一直等到深夜，也没等到谢临的人，心里不由得惶惶不安起来。

    第二天一早，明棠带着丫头到外院书房去，想找谢临的护卫，帮她去衙门传个话，结果却碰见回来给谢临取衣物的谢晋，无意间听到了他和陈伯玉的对话，得知了谢临晕倒的事，顿时感觉两腿发软，扶了门框才勉强站稳。

    谢晋听到声响，转过身，吓了一跳：“夫人，您怎么过来了？”

    明棠脸色发白：“你说什么？二爷晕倒了？”

    谢晋忙回道：“二爷这些天太过劳累，昨日不慎晕倒了，首辅大人已经让太医去看过了，没有大碍，夫人不必担心。”

    明棠嘴唇都在发抖：“我怎么能不担心？他这么多天没回来，晕倒了也不告诉我，你既说首辅大人也知道了，为何还不让他告了假回家里来休息？还要待在衙门？就是拉磨的驴，晕倒了也要歇个三五日呢，你们凭什么不让他回来？”

    她坚定地说：“你现在马上给我备马车，我要去看看二爷。”

    谢晋急得就差点跪下了，劝说道：“夫人，这可使不得！您还怀着身孕的呢，这一路上要是有个什么闪失，属下可担当不起！二爷真的没事，属下不会骗您的……”

    都在京城，路也不远，能有什么闪失？

    他们越拦着不让明棠去看，明棠心里越不安，越觉得他们是不是还有更大的事在瞒着她。

    “你不带我去是吧？好，那我自己过去。”明棠扶着秋月的手转身往外走，她堂堂二夫人，还能被一个护卫钳制了不成？

    谢晋没办法，只能追上去，吩咐护卫准备马车，护送明棠出府。他要不跟着，万一路上出点别的事，他就是有十个脑袋都不够掉的。

    马车停在了户部衙门外，谢晋领着一帮护卫带着明棠从小门进，一路到了谢临平日歇息的值房。这是个一进的小院子，门口种着两颗高大的柏树，很清静，廊下守着四五个小太监。
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