待袁无错陪着袁家女眷返回汴梁，第一时间安排了人前往隐光寺探查的时候，那人早已离开寺庙，不知所踪。

    就差那么一步，他就要找到那人了。

    袁无错想起那天那老和尚开门时那细微的愣怔，应该是那时他便发现了自己的破绽吧。不然他不会立刻就将人差走，叫他扑了个空。

    不要紧，只要是他，只要还活着，总归有办法的。

    这一找，就找了许久，那沙弥不知面貌几何，身量多少，从那隐光寺出门云游之后，便如一滴水汇入茫茫大海，再也无从寻起。

    十一月初十，汴梁城东石牌沿子一个隐藏在山中作坊忽然发生大火，烧得半个山头都红了。

    天干物燥，大风鼓吹之下，大火烧了几天几夜不熄，加上那山开采过度矿洞纵横，大火焚烧之下，半个山竟然塌方，彼时火势之盛，叫汴梁城百姓在家中都能看到那东边的火光。山体塌方直震得铭轩帝案头的茶水都荡漾了起来。

    城内救火队带着斧头、马车和汲筒险些将那永定河上游给抽干，硬生生将那石牌沿子的靠西边的树砍完了，历时五天五夜，方才止住那火势往西蔓延。

    铭轩帝头痛欲裂，拍着书案要查清事情始末，最后交由何柏犀亲自带队前往探查。何柏犀查了三日，抓了几个重伤的工匠和一个商人便草草交差了事。

    太子在府中大发雷霆，所需兵器还差五分之一，那火究竟因何而起？怎的连矿洞都烧塌了！他的行踪最是隐秘，没成想竟被人暗地里偷了家！

    再矿脉是再不好寻了，一切未烧尽的器具物件早就被何柏犀销毁免得留下证据，但是他的准备还不够充分，他要的，是万无一失！

    他烦躁地上楼来，严令任何人都不许上楼打扰，推开门发现秋官儿两只手各拿着一只笔，正在左右手同时临摹着一幅字：谋事在人，成事在天。

    他好奇地问道：“怎的两只手写起来了？这右手的字倒是好。左手欠些力道，倒也可以。”

    秋官儿边写边道：“若哪一日我右手废了，左手也便能顶上用场了呗。若右手不废，双管齐下，便是做字画也比旁人快些，这叫有备无患，事半功倍！”

    太子看着他那俏皮的样子，顿时兴致上来，搂着他道：“那我也帮你写，咱们四只手写得更快。”

    秋官儿拍开他的手道：“人家写两个字你便动手动脚，一点儿雅致都没有，一点儿心有灵犀都没有！”

    太子笑闹道：“你倒是说，如何才能与你心有灵犀，你教教我！”

    秋官儿斜了他一眼，转头瞥见桌子上的砚台，眼珠子一转，把两支笔都放下，一只手指蘸了墨点在太子的脸上，笑到：“咦，这才真是一点通！”

    太子佯装恼了，便咬着牙道：“好哇，便是这样才能一点通是吧，看我不给你点成那梅花鹿！”

    说罢便也蘸了墨汁，要往秋官儿的脸上点去，二人你追我躲，疯闹得不成样子。

    不到一刻钟的时间，太子脸上便净是秋官儿点的墨指印和墨道，秋官儿也好不到哪里去，脸上脖子上都是墨点子，白色的衣袍上也都是那黑掌印。

    二人疯闹了一阵，太子见秋官儿肤白胜雪，笑容开怀，脸上因为刚刚打闹显出些粉红来，胸口还不断起伏着，便看得呆愣一瞬，扑上去就冲着脖子上那一点墨亲上去。

    “嘭”的一声，门被猛地推开，惊得二人皆是停下来，齐齐转头望着门口。

    门口处，贵妃倒竖着一对柳眉，由嬷嬷扶着立在那里，手指抬起来指着他们直发抖。

    后面急匆匆赶来、跑得钗环都有些不齐整了的太子妃，看了看秋官儿，满眼的忧虑和叹息。

    贵妃歇斯底里地指着秋官儿，面容扭曲地尖叫着让人把他拖下去打死，半刻都不能等；太子一言不发站在秋官儿的面前，不动如山。

    一面是何贵妃状若癫狂地发难，另一边是太子浑身战栗的沉默对抗，一时间下人们都不敢上前，一时往太子那边挪两步，一时又被太子的威势给逼了回来。

    饶是惜秋楼已经足够宽敞了，也被两方人马弄得挤挤攘攘，吵闹不堪。

    太子护着秋官儿，就像在护着十几年前的那个小太监一样，任贵妃尖利的声音穿透自己的耳膜，手指都点到自己的额头上了，他也没有退一步。

    他不是那个九岁的孩童了，如今他羽翼渐丰，虽然还未到火候，但保护一个人，他还是做得到的，尤其那人对自己极其重要。

    任贵妃是哭也好，求也罢，他就是一声不吭，将秋官儿紧紧护在背后。

    何贵妃找不到出气的地儿，气上头来四处寻觅，总算被他看见站在人群后面楼梯处的太子妃方氏，一下子便拨开身边嬷嬷走了过去，挥手给了方氏响亮的一耳光，直打得她手都麻了。

    方氏眼见着贵妃鼻孔里喷火眼里放刀子的走过来，避也不避，由着她这一巴掌将自己打得险些滚下楼梯，幸亏身旁的嬷嬷稳稳地将她扶住，才勉强稳住了身形。

    瞿嬷嬷痛惜地望着方氏面无表情地转过脸来，那嘴角竟是有了血迹。

    贵妃一巴掌打下去，倒是清醒了不少，只愣怔了一瞬，就指着方氏叫骂：“你这个不中用的，好好的太子，都因为你！你做那副死人样子给谁看？一个太子府后院，给你管成什么样儿了？啊？这么个妖妖娆娆、不阴不阳的货色，把太子勾得魂不守舍！都是你的过错！改日我倒要问问方院事，他到底是怎么教的女儿！”

    原本太子妃还一副任人揉搓的样子，见贵妃状若疯妇，连自己都父亲都骂起来，她猛地抬头，眼神里透着冷冷的光，一动不动地望着贵妃。

    今日若不是为了方家，为了才五岁的小郡主，她定要豁出去为自己，为方家争到底。

    贵妃见她面色不虞，气又上来，唤了人道：“来人——”

    太子妃忤逆不孝，今日她非替太子休了她不可。

    话还未出口，只听一道平静的声音响起：“够了。”

    吵闹声戛然而止，太子妃抬眼，贵妃、太子和众人回头望去，竟是半天也没有发声的秋官儿。

    “事情因我而起，不用牵连其他人，我跟你们走就是。”秋官儿原本冷眼看着这对母子博弈，他倒是想看看，这皇家之人到底能撕破脸到何种地步。

    眼见着那何贵妃越来越疯魔了，不肯对着自己的儿子动手，只迁怒于自己和其他不相干的人，甚至要对太子妃作出无法挽回的事，他终是忍不住出了声。

    死便死，他早就人不人鬼不鬼，如今离报仇还有一段路，只得在九泉之下再看了。

    太子原本以不变应万变，只要阿娘折腾够了，拗不过自己，自然就会罢休的——只不过时间多长，他自己也没有把握。

    看到太子妃被打，他当时也确实有那么一点恻隐之心，但是比起太子妃方氏，秋官儿更加重要。

    何况阿娘发泄在别人身上，就不会伤着秋官儿。方氏委屈，便委屈一下，日后自己再补偿她就是。没想到秋官儿自己走了出来，着实叫他措手不及。

    他立刻上前将他往后揽，急道：“你在浑说什么？你可知跟他们走了，会是个什么下场？”

    此刻众人看去，秋官儿脸上脖子上并衣袍上还有几点墨印，在那样一张美得动人心魄的脸上，竟好似墨梅一般。

    他站着没有动，扫视了这厅中之人，看了一眼方氏，轻轻拨开挡着自己的太子，不紧不慢地说道：“自然知道。”

    “很多年前，我便该与家人一同死了，侥幸留下一条命，又侥幸遇到了……殿下。”他垂着目望着地面：“便是千刀万剐，也够了。望殿下不要因为我，忤逆贵妃娘娘，还请殿下以大局为重，我——我便随他们而去。”

    他抬起头望着对面：“若有欠恩情的，只好来世再报。”

    太子听着这摧心肝的话，哪里还有半分理智，他拦着秋官儿，歇斯底里地大喊：“不！不成！谁都别想带走他！不然，孤——孤就，孤就死在这里！”

    他转身决绝地望着贵妃，十几年前也是这样，一条命因为自己的懦弱懵懂，就那样轻飘飘地折在了贵妃手里，十几年后，他又要重蹈覆辙吗？那他活着还有什么意思？

    贵妃一听太子寻死觅活，一下子就崩溃了，她难以置信地望着自己最疼爱的大儿子，满脸震惊地道：“恩哥儿！你，你竟为了一个小倌儿，为了这样一个下贱的奴才，要寻死？你，你对得起阿娘十月怀胎，对得起我这二十年的养育之恩吗？啊啊啊，我的命怎么这么苦啊，我这个贵妃便是不做也罢了，呜呜呜……”

    又来了又来了，每次都是这么一招。

    命人赐死哪个美人才人的时候，打死哪个不听话的奴才的时候，叫人处理掉他藏着的那些小倌儿的时候，明明她是发号施令的人，可她哭得比谁都伤心，好像丢了性命的不是别人，倒是她自己。

    在太子濒临爆发的时候，太子妃方氏终于出了声：“娘娘，请听儿媳一言。”

    贵妃哭到一半被人打断，还是被自己颇为不喜的方氏打断，十分恼恨地冲她道：“你闭嘴！这儿哪有你说话的份儿！要不是你……”

    “阿娘！让她说，她怎么说也是孤的发妻。”太子难得的为方氏说了一回好话。

    贵妃愣住，见儿子终于同自己说话，不复之前那样沉默着对抗，终于将要冲出口的恶言狠狠咽下，就着贴身侍女寻来的椅子坐下来，平复好自己的呼吸后，这才指着方氏道：“说。”

    方氏垂着眼道：“娘娘说得对，殿下留恋小倌儿，都是儿媳妇没有管好后院，是儿媳之过。”

    她停顿一瞬，等到了贵妃鼻子里哼出的一声冷笑，这才说道：“既如此，不如将此人交于我处置，既可以不影响娘娘与殿下的母子亲情，又能教娘娘和殿下放心——便交于我将他看管起来，保全他性命，避免殿下再见他，如此可算两全其美了。”

    何贵妃和太子双双沉吟起来。一炷香之后，两人总算是达成一致，同意了方氏的意见。

    当日，秋官儿被带出来惜秋楼，关押在后花园湖心中的一个屋子里，一应吃食用具都由人每日里撑着小舟送去，此事由贵妃的心腹亲自监督，太子不得私下相见。

    太子妃方氏，管理后院不力，每日里跪上一个时辰，罚抄写佛经二十册，对牌交于侧妃张氏暂代理家。

    待秋官儿被押上了那个湖心小岛，留下两人在后花园专程盯梢之后，贵妃这才平息怒火，苦口婆心地对着太子进行了劝诫，让他给弟弟作个好榜样，在一大群人乌泱乌泱地簇拥之下回了宫。

    望着贵妃的仪仗远去，消失在视线之内，太子这才坐下来松了一口气。

    暂时不见就不见，反正等他成了事，他想做什么，谁还能说半个不字？

    秋官儿说得对，要双管齐下才能事半功倍。

    他不能再妇人之仁了，否则他会一直屈服于阿娘，屈服于这父权君权之下，活在“给弟弟作个好榜样”的阴影里。

    太子妃房中，瞿嬷嬷眼泪婆娑地为方氏上着药，末了，用那冰帕子轻轻地敷着她已经肿起一指高的脸，边敷边流泪道：“天可怜见，姑娘何时受过这种罪，从小到大，便是油皮也不曾破过，如今倒……”说着便说不下去，转过身拭起滚落的泪水来。

    方氏一言不发地坐着，望着那窗外出了神。

    她暂时护住了秋官儿，虽只是暂时，但好歹他暂时没有性命之忧了。

    那她自己呢？贵妃是那个样子，太子又是这个样子，她隐隐约约觉察到太子在做些什么，但是她无力阻止。

    她和小郡主的未来呢？
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