何贵妃醒来以后，便有些疯疯癫癫的，指着殿门口便一个劲地叫：“有鬼！有鬼！她们要来害我！救命！”

    第二日，宫中便传出贵妃病倒的消息，据说是受了惊吓，宫里请了高僧前去诵经；连着七日下来，情况并没有好转。

    何贵妃一闭上眼，便是何家的滚滚人头堆成的小山上，站着那个冷清的身影。那如同成群的蚂蚁一般的各种各样的手，夜夜都要将她撕成碎块。

    这一病就病得十分厉害，太子忙于公务又抽不开身，太子妃重病不宜见客，侧妃林氏落水受了惊吓也病着没好，只得一个张氏苦哈哈地夜夜守在贵妃的床榻旁，贵妃清醒时她得小心翼翼，不清醒时她又提心吊胆，生怕她哪个时辰又开始尖叫。故而不到七日时间，她就跟被吸干了气血一般，眼袋青黑，形容十分枯槁。

    魏王倒是十分孝顺，日日前来问安，甚至贵妃的药他也必须亲口尝过才亲手喂给她喝——自然，这苦到骨髓里的药也不知道有甚好尝的，至少叫他魏王孝顺的美名飞快地就传遍了汴梁。

    太子则另辟蹊径，满汴梁地请道士、巫师神婆等等前来驱邪，一时间宫门开开合合，宫墙内人流不息。

    除了贵妃之外，早已声名扫地的周翼玠也好不到哪里去。那一日他受了家法，伤得比较重，周太尉又不许杨氏贴身照顾，只叫人给他上了药，便关在那刑房里日日只得一些粗茶淡饭。据说中元节那一夜，周翼玠旧伤加惊吓，竟然就起了高热，如今只听说病得几乎快要不行了。

    八月初，贵妃的病总算是有了起色，叫铭轩帝十分心疼，一时间流水的补品送过去，宫里的人自然都明白了，哪怕何家倒了，她何贵妃还是皇上心尖上的人，

    而周翼玠自从狠狠地病了一场之后，倒叫杨氏硬气起来，指着周太尉的鼻子骂了个痛快，直言自己的儿子要是没了，便与他同归于尽，谁也别想好过。周太尉只得成日里躲在那贵妾的房里，见到杨氏便如同见到猫一般，这管教三儿子的成果自然也是烂在了胳膊肘里，再也没有了起色。

    杨氏这段时日只有两个状态，一，见到儿子病殃殃的样子，伤春悲秋指天恨地；二，见到周太尉则是气不打一处来，气势如虹骂声震天。

    与周家的鸡飞狗跳截然不同的是，袁家这头倒是十分热闹。

    自袁九娘子及笄后便有不少人登门提亲，自然，袁无错也到了适婚年龄，也有不少看上了袁家七郎袁无错。

    在程氏与高氏喝着茶的时候，袁九娘子如同热锅上的蚂蚁一般，一会儿坐，一会儿站起来，一会儿绕着桌子踱步，直看得薛云初头晕，她只得拉着袁九姑娘坐下来道：“好姐姐，你可别再转了，我看着眼晕得很！”

    袁九看着薛云初道：“好妹妹，你可别笑我，我、我、我还没想嫁人，我怕得很……”

    说着便将双手捂着脸将头埋进了枕头里。

    袁九娘子捂着自己的脸伏在枕头上，心里的焦虑不安到达了顶点。薛云初只得安慰她道：“你先别急，万一、万一不是为着你的事呢？”

    袁九姑娘从枕头里抬起头来，心头有一股说不出的惆怅。薛云初见她双目微红，眉头紧锁，便伸手将她耳边的一缕碎发拨到耳后道：“九姐姐，这世道，女子总归是要嫁人，父母之命媒妁之言，确实是半点也由不得咱们。”

    她双眼恳切地望着袁九娘子道：“但咱们既为女子，来这世上走一遭，总要在最大限度的不自由里，为自己争取到最大限度的自由不是？所谓：尽人事，听天命，事在人为呀！”

    “别的不说，如果确实是你不想嫁的人，好好与你阿娘说说，他们这样疼你，肯定不会随便将你嫁出去。实在不行，侧面跟你阿娘提一提，这人要条件如何才能考虑。比如：身上有没有功名？家中兄弟几个？是长子还是老幺？能文或者会武？人品贵重最紧要，总要有个目标，才不至于两眼一抹黑地嫁人，你说对是不对？”

    袁九姑娘听着薛云初的一席话，满是混沌的头脑总算是稍微冷静下来，她低头思索了一阵，再抬起头来的时候，眼神恢复了清明。

    在薛云初说出那一席话的时候，不知怎的，她脑海里出现了一张脸。她略微有些心惊，稍微平复了自己的情绪，挥走脑海里那一张脸，这才拉着薛云初的手道：“好妹妹，你说的话我都听明白了。你容我再好好想想，如何才能跟我娘说明白又不至于叫她觉得我主意大过天……”

    两人正说着话，忽然袁九的贴身丫鬟急匆匆走了进来道：“小姐，奴婢刚刚听了一耳朵，不是为了梁公子来的，是为了程公子！”

    袁九“腾”地站起来，心里狂跳，忍不住脱口而出道：“是哪个程公子？”

    问完了她才反应过来，愣愣地回头看着薛云初。

    薛云初也傻了，过了好几息才站起来呐呐地道：“那什么，我还有事儿，我什么也没听见……”

    袁九这会儿也反应过来，连忙紧紧地抓住了薛云初的手道：“好妹妹，你先坐，你不能走，前日里梁妹妹送了我一饼好白茶，你陪我尝尝。”

    说着便不由分说将薛云初肩膀按住，唤着自己的丫鬟道：“快，快去拿小泥炉来，我要辗茶！”

    薛云初十分无语道：“姐姐，现在这天儿，我还是来一口冰雪凉水吧！”

    袁九便急忙喊住自己的丫鬟道：“快去，不要小泥炉了，去买冰雪凉水！”

    她坐下来道：“好妹妹，你可别笑话我，我、我就是那么一问……”

    薛云初斜睨着她，一副不打算接话的样子。

    袁九只得道：“我，我说了你可别告诉别人。”

    薛云初这才放下方才那副拒人于千里之外的样子，双手支着两腮，满眼放出精光问到：“快，展开说说？”

    袁九这才告诉了她自己与那程劬的几面之缘。那日五福寺佛诞，薛云初也是见过程劬的，自然抚掌叹道：“嗯，这程劬还是不错，我看他相貌堂堂，目光清正，又没有什么不好的传闻……”

    袁九娘子脸红了一阵，道：“可，万一不是他……”

    程家适婚年龄的男子可确实不止程劬一个。

    袁九姑娘下定了决心，拉着薛云初便往花厅那边走。

    “哎？哎哎？你拉着我干嘛去？”薛云初一脑子的问号，被她拽着走得飞快。一直走到了花厅外的窗户下，她只好捂着嘴随着她蹲在了树丛下。

    “……九姑娘这样的好孩子，便是皇侯将相都配得，我如今也是受人之托，若不是别人先提了，只怕今日到你这里来，我就要为我那不成器的厚着脸皮开一回口了！”高氏说道。

    “姐姐这是哪里的话，我家这个猢狲，都被惯得不成样子。如今年岁到了，要许人家也是迟早的事。只不过我还要问问她父亲的意思，还望姐姐体谅……”是程氏的声音。

    “我顾妹妹也说了，自然是要等你这边考察考察，妹妹也不用急，我这边等你回话了，咱们再——”

    两人躲在窗户外面，听到“顾妹妹”三个字，薛云初激动上头便蹿了一下，冷不防一头撞到袁九的头上，发出“嘭”的一声。

    两人撞得眼泪花都盈在眼眶里了，疼得几乎要原地跳起，顾及着屋内的长辈们，硬是双双捂着嘴巴没敢出声。

    薛云初流着泪对袁九打着“赶紧走”的手势，袁九也流着泪点点头，二人正要走，只听屋内高氏道：“这是什么动静？”

    程氏道：“不知道啊，可别是什么野猫跑进来了。”

    几人带着侍女便往外走。眼见着没法子逃走了，两人一时间不知道如何是好，蹲在矮树丛后面如同鹌鹑一般，薛云初看着袁九惊惶的眼神，顿时双眼一闭：今日怕是要遭。

    还没等程氏和高氏走出厅来，袁无错抄着手便站在了她们藏身的树丛前。

    薛云初：……

    袁九：……

    袁无错：哼。

    袁无错居高临下地看了狼狈不堪的两人一阵，给了袁九一个警告的眼神，又给了薛云初一个安慰的眼神。

    在程氏和高氏走到门口的时候，转身便挡在了她们二人面前，对着程氏和高氏一一行礼道：“阿娘，儿子回来了。高夫人好，侄儿方才不小心撞到柱子，不知有没有惊扰到您？”

    高氏见了高大俊朗的袁无错，满眼都是赞赏和喜爱地道：“好孩子，没有没有，你可是下值回来了？这身官袍穿着可真是精神得很，真是个好孩子。”

    程氏谦虚道：“哪里哪里。”

    袁无错感到身后蹲在树丛里的人怕是有些支撑不住了，于是便对程氏道：“阿娘，我刚回来，渴的紧，咱们进去坐着说。”

    高氏连忙道：“好好好，也是，咱们进去说。”

    几人进了门，薛云初这才拉着袁九姑娘，两人蹑手蹑脚地捂着嘴回到了屋内。唬得拿冰雪凉水回来的婢女一跳：“哎哟，神仙菩萨小祖宗！我的好小姐，你这额头怎么了？”

    袁无错替薛云初解了围，待高氏走了，自是无比轻松愉快地出来，去了九妹妹的院子里找薛云初。

    结果一到院子里，就见到袁九额头敷着冰囊，满脸心虚地望着他：“七、七哥，薛妹妹已经回去了。”

    袁无错一愣，不自觉问道：“什么时候走的？”

    袁九姑娘道：“有一阵儿了，她说今日多谢七哥相助……”

    袁无错只得“噢”了一声，转身便走了。袁九姑娘见七哥不问她今日何故听墙角，顿时松了一口气。

    薛云初的马车刚刚走到一个长长的窄巷子，车夫便将马勒停了，胆战心惊地唤了一声：“小、小姐。”

    薛云初正拿着冰囊敷着额头上的红肿，听到车夫的声音，顿时抬眉。纤巧立即掀帘子往外看去，还没看清楚，一把寒光闪闪电刀就横在了她的脖子上。

    “啊！”纤巧喊出半声，便将惊呼咽了回去。

    薛云初看到车夫也叫人用刀指着脖子，眼里露出惧色，浑身早就抖得如同筛糠一般。

    马车外，还有六七人手持大刀，虎视眈眈地望着她。

    眼见这二人已经被控制住，薛云初十分冷静地道：“不知阁下是要钱，还是要命？”

    来人一言不发，扔给薛云初一个布袋：“识相的话，自己戴好，若是敢轻举妄动，你的车夫侍女，一个也别想活！”

    薛云初大脑飞速转着，对几名蒙面人道：“你们既然要的人是我，便放了她们，不过两个奴婢，带着反而是拖累不是吗？”

    对面根本不理会她的话，直接一刀柄将车夫打得满嘴是血，惨呼不止。

    薛云初只得将布袋套在自己头上，很快就被人捆得结结实实。纤巧挣扎着喊了几声：“小姐！小姐！”便也被堵了嘴套上布袋捆了起来。

    下一刻，马车在那蒙面人的驾驶下，急速飞奔起来，连遇到转角都不带减速的。直甩得车厢里的主仆二人全部跌倒在车里。

    失去双手支撑的薛云初倒在马车里，被那车厢突出来的座椅角撞得闷哼一声，纤巧不住地往她这边蠕动着，想要替小姐垫一垫身子，奈何马车跑得颠簸，根本没办法控制身子，只颠得东倒西歪，四处地滚着。

    一时间主仆二人头昏眼花，晕头转向。

    袁无错走回自己的院子，不知为何心里有些不安定起来。他踱了几步，端起茶喝了一口，越发的烦躁，便将茶杯一放：他娘的，什么时候自己这么拖泥带水磨磨唧唧了，小爷想做什么便做什么，全凭本心，无所顾忌！

    下定决心便站起来往外走，这时袁四急匆匆跑进来道：“爷！有事儿！”

    袁无错心里一沉，心里没由来地开始慌乱起来，这是他十几年来从没有过的情绪。

    “爷，薛姑娘的马车不见了，车夫重伤吐血，现在快不行了！”
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