抽空家丽去找外贸的领导谈了一次。常胜是因公殉职，按照惯例，是允许一名子女顶替工作的。但目前待业青年较多，领导有些为难，想推一推。家丽不放松，连着去了好些次，日日在领导门口站着等。领导终于说：“等下一批招工完毕，一起进来，给你们一个名额。”

    “谢谢领导。”家丽舒一口气。

    家欢和小玲通过不同途径得知了顶替的事，都想上。家欢跟家丽睡一个屋。先发制人。

    晚上熄灯。家欢问：“姐，爸的公职，是不是可以顶替？”

    家丽嗯了一声，没接下茬。

    “我看我可以。”家欢自告奋勇。

    “八字没一撇呢。”

    “大姐，这次该轮到我了。”

    “先问问再说。”

    “我视力不好，脑袋瓜子也不聪明。”家欢自言自语。家丽道：“你不是一直想学会计嘛，妈说你数学不错。”

    家欢道：“学什么不重要，我就是想参加工作。”

    家丽说：“要么你去高考试试？”

    “我才不去呢，我这眼睛，还能读书吗？读到什么时候是个头？现在是半瞎，读出来就是全瞎。”

    “我听刘妈说，秋林报名了。”

    “我不去。”

    “还有几天呢。死马当成活马医。”

    家欢翻身面朝墙。

    翌日，秋林遇到家欢，问：“你还没报名呢？”家欢不理他。秋林着急，“你先把名报上，考不考再说。”

    家欢急了：“张秋林，你到底什么意思，反反复复劝我报名，是老五找你了吗？”

    “老五？跟老五有什么关系？”

    “老五巴不得我不去顶替。”家欢扬长而去。

    秋林跟在后头，莫名其妙：“家欢！要不我帮你报……家欢！”

    家欢不理他，去北菜市买菜去了。

    向东来看妈妈家丽。他比家喜只小五岁。现在是个混世魔王，洞山军分区的扛把子。家喜和向东站在龙湖公园旁边的人工池塘边。家喜说：“听说这里头有癞癞猴（方言：癞蛤蟆）。”

    “哪个池塘都有癞癞猴。”向东说。

    “这里头的不一样，”家喜煞有介事，“这里头的特别大，比人还大，说以前有小孩在旁边站着，癞癞猴上来一拉，就把小孩拉下去了。”

    “真的？”

    “当然。”

    向东卷起裤脚就要下水。

    家喜喊他：“你干吗，小心，被拉下去不是闹着玩的。”

    向东不管，还往池塘中间走。

    “你上来！”家喜意识到问题的严重性。

    向东一意孤行。走到池塘当中，水已经到脖子了，何向东一个猛子扎下去，瞅准池塘底部的抽水塞，用力一拉，水流迅速形成个漩涡，下漏。向东果断回身，往水面泅，朝岸边去。

    全身湿淋淋的。家喜和向东站在池塘边，看着池塘当中的漩涡，一点一点吸尽池塘中的水。水落石出。池塘中的鱼露了出来，在浅薄的淤泥地里挣扎。

    向东对家喜说：“老姨（方言：小姨），没有癞癞猴啊。”

    “躲起来了。”

    池塘中间，一条巨大的红鲤鱼在浅水中挣扎，向东跳进去，一把抱住它，带它上岸。“拿回家养。”向东笑嘻嘻地。

    何家厨房，家丽忙着做饭，自从搬了家，原来宽敞的锅屋不见了，取而代之的是现代化一些的厨房。当然，现代化的只是格局，更紧凑，有桌台，有洗手池，但依旧用蜂窝煤。

    老五刘小玲凑在大姐跟前。一根筋地念叨：“大姐，反正，爸的工作不给顶替，我就跳楼。”家丽听了生气，这算什么，威胁？爸刚去世，她来个跳楼。

    “你去跳吧。”家丽说。

    “大姐，我什么都没有，不能没有这份工作。”小玲又强调。

    家丽不耐烦：“你出去吧，会考虑你。”

    小玲出去了。却来了个人拎着向东和家喜进门。“你好，我是环卫管理处的，请问哪个是何向东的家长？”

    家丽连忙在围裙上擦了擦手：“我是。”

    “何向东私自把公园外人工池塘的水给放了，鱼都死了，损失特别巨大，需要赔偿。”向东和家喜都不敢看家丽。

    “什么水？什么赔偿？”家丽也急了，越是事多，这小子越给她找事。忙活一天，又找来建国，这才有了处理结果。赔款一千，免予报警。

    “站好！”建国晚上开始给儿子上教育课。他没法管家喜，但有资格教训向东。向东连忙站好了，不作声。

    “谁让你去拔那塞子的？”

    向东委屈：“说那池塘里有癞癞猴，经常把小孩拉下去，吃小孩，我是为民除害！”奇葩的理由，建国笑了。他喜欢向东的这股劲头。虎父无犬子。

    “为民除害是好，但你的方式不对。”

    “怎么样才对？”

    “好男儿不应该去打癞癞猴。”

    “该做什么？”

    建国笑道：“应该去当兵，保卫祖国。”

    向东用手比出个手枪的形状，对着建国：“缴枪不杀。”

    因为早产，光明生下来身体不太好，经常生病。最常见的病症就是嗓子容易发炎。一发炎，就是高烧。家文认为可能是她婆婆带得太暖了。这日，家文和卫国又带光明去保健打针。医院门口，家文见家艺和欧阳宝走了出来。

    “你怎么在这儿？”家文有些吃惊。

    家艺打发欧阳先走，拉二姐到一边说话：“欧阳有个远亲，在保健院看病，我陪他过来看看。”

    “没什么事吧。”

    “没事。”家艺说，“光明不舒服？”

    “嗓子发炎，我跟你姐夫带来看看，快去吧。”家文打发她去。家艺没多说，快步走了。卫国问家文：“老三怎么了，慌里慌张的。”

    “看一个远亲。”

    “她跟那个外贸的欧阳走得挺近的。”

    “原来深恶痛绝，现在我看，有点日久生情。”

    “大姐和妈不都不同意？”

    “奶奶也不同意。”家文说。

    “是不太般配。”

    “现在兵荒马乱，也管不了。”

    卫国说：“这个月咱们往家里多交点钱。”

    家文本来想提，毕竟爸爸走了，家里少一个人挣钱，肯定困难些，但这话要让她提，多少有点不好意思，毕竟连着两家，婆家这边没多给，单给娘家，显得太扒家门框子。现在卫国主动提。家文心里暖暖的。夫妻俩一阵忙活，挂号，看病，打针。光明脾气犟，怕打针，护士一拿针出来，他就哇哇暴哭。针扎下去，屁股肌肉紧张，打完了，针头都拔不出来。好容易完成整个流程，已经筋疲力尽。两口子抱着光明出医院。

    一抬头，家文看到马路对过有个熟悉的身影，是家艺。

    家艺对她招手，家文让卫国带孩子先走。

    “去吃点馄饨。”家艺说。过了保健院，往龙湖菜市去，路边有馄饨摊子，搭着遮风棚，姊妹俩猫身进去。家艺抢着去点，付钱。一会儿，馄饨端上来了。薄皮少肉，鸡汤味。是本地特色。两姊妹吸吸溜溜吃着。家艺嫌不够，又去旁边买了两个烧饼，一人一个。

    吃到一半，家艺忽然坦白：“二姐，跟你说个事。”

    家文早有预感，放下勺子，看着她。

    “我跟欧阳在一起了。”家艺轻声说。

    家文没接话。风从姊妹俩中间吹过。

    “意外吗？”家艺说。

    “想清楚了？”家文这样问。

    家艺笑道：“就是想清楚了才跟你说的。这些年，我有很多不切实际的幻想，现在回想起来有些可笑，如今再看看周围，可能欧阳才是那个对我最好的人。”

    家文问：“家里知道了吗？”

    家艺道：“还没说，说了八成不同意，所以想先争取你的支持。”家文刚要开口。家艺拦话道：“我知道妈看不起欧阳家，奶奶可能也看不起，大姐更是瞧不上了，但事情走到这一步，感情来了就是来了，没有办法。”

    家文道：“你想得很清楚了。”

    家艺说：“得尽快跟大姐说。”

    “尽快？”

    “我得嫁人。”

    “爸的孝期还没出，恐怕大姐不会同意。”

    “所以要快，”家艺说，“不用大办，简单办办，不过家里的陪嫁，你有的，也都得给我一份。”

    “你是想让我找大姐吹吹风。”

    家艺道：“你的话，大姐还听，二姐，你就当帮我一个忙，我一辈子都记着。”

    没办法。老三这么求。家文只能同意，说准备看找个合适时机透透风。

    “要快。”家艺央求。家文叹一口气。

    在家丽的打点下，顶替指标终于落实。回到家，家丽和老太太及美心关起门来商量，这指标到底给谁。

    常胜走后，老太太一直没缓过来。家丽问。老太太便说：“老三过后是老四，就让老四顶吧。”

    家丽提醒：“老五也可以就业了，也得考虑考虑老五。”

    老太太没深想：“都是自家人，谁去顶不都一样。”

    美心有主意，说：“老四老五都可以去，但我看老五去比较合适。”家丽问为什么。

    美心解释：“外贸是不是个铁饭碗？很稳定的工作？”

    “是。”家丽答。

    “那老五合适。”

    “为什么？”家丽不懂妈妈的深意。

    “老五傻呀！”美心忽然大声，“一个傻子，二性头（方言：二百五，缺心眼），只能趁这个机会让她稳定下来，给她顶替算了，不然让她流到社会上去，她有什么本事再找？就算建国、卫国肯帮忙，去考工，以老五的脑子，她能考上？”

    不得不说，美心的话很有道理。知女莫若母，她太了解自己的孩子了。

    “那老四怎么办？”家丽问。

    美心不担忧：“车到山前必有路。”

    家丽问老太太：“阿奶，你说呢？让谁顶替？”
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