每个月，美心都要回家一次。一般选在开工资那天，去酿造厂开了工资，然后回家打一头，住一夜。问问情况，也看看老太太。只是这次回来，家里气氛不太好。老太太一个人坐在后院，无精打采，对着盛放的月季花。美心从后面走上前，问：“妈，你不舒服？”老太太转头看她，眼神浑浊：“回来啦，没事。”

    “老大呢？”

    “出去卖酱菜了。”

    “最近生意怎么样？”

    “还不错。”

    美心还不知道老五的事，她在老二家，消息闭塞。家丽本打算等到八月十五聚会时再说，免得她太受刺激。

    “老五走了。”老太太没打算藏话。

    “什么意思？”美心问。

    “离开淮南了。”

    “什么？”

    “下海。”

    “哪个海，什么海？”

    “南方，厦门。”老太太还有点失落。六个孙女，从未有人走那么远。美心着急：“妈，你说清楚！到底怎么回事！”

    胜发大厦门口，宏宇和方涛站在车外抽烟。

    宏宇得意地：“怎么样，消停多了吧。”

    方涛笑呵呵地：“有你的，的确风平浪静了。”

    “四哥，我跟你说这是小意思，就那么点事，男人在家，就要称王称霸。”

    方涛揶揄：“你做得了家喜的主？”

    “怎么做不了，我让她在家待着，她不就在家待着。”

    “她跟你妈休战了。”

    “各过各的。”

    “你现在是哪一头的？”

    宏宇连忙：“当然跟家喜一头的。”

    车站村，宏宇家，家喜已经有日子没见婆婆了。即使偶尔晾衣服，在阳台上远远瞧见了，她也装看不见。她现在愈发觉得，婆婆王怀敏过去根本不是什么艰苦朴素，她就是双重标准。过去非要给小曼用尿布，说是祖传下来的，能一直用，可现在呢，弟媳妇一说尿布不好，她立刻换了尿不湿，还自己掏钱买。

    快了，家喜怀揣希望。马上，香港一回归，她婆婆王怀敏也该退休了。到时候，她很可能继续回五一商场上班。有工作就好多了，能挣钱，白天还能打发时间，接触社会，不用跟公婆同一屋檐下，好歹算个解脱。她想买房，搬出去。宏宇不是不努力，但暂时还看不到巨大效果，只能忍。

    “家喜。”王怀敏敲门。

    家喜老不情愿开了门。

    王怀敏带着笑脸：“家喜，有个事跟你商量。”

    无事不登三宝殿。

    家喜不说话，等着她说下文。

    王怀敏道：“你弟妹的妈要来淮南看病，能不能借你们房间后头的小屋住住？就几天，凑合凑合。我们那边实在住不下。”

    家喜顿时火冒三丈，但又不得不压住，笑说：“妈，要住，我没意见，但我得提醒一句，那屋子可是冬冷夏热，别病没看好，又住出新毛病来了，最好是住宾馆，反正也没几天。”

    王怀敏被噎住，只说，到时候看。

    家喜气得晚饭没吃。待宏宇回来，她把火一股脑撒出去。宏宇挨着打受着骂，还是不理解家喜的过分自尊。

    “亲戚不就是这样，你帮我我帮你。换位思考，如果是你妈病了，需要一间房暂住，我大哥他们肯定也愿意让出来。”

    “没那天！”家喜开始收拾东西。回家！她要回家住。这次回娘家，她是铁了心，如果没有一个明确的说法，她绝不再回婆家！

    电视里在重播香港回归文艺晚会。过去有阵了，但热潮还在。

    老太太、美心、家丽三个女人坐在电视机前，开始都不说话。终于，美心率先打破沉默。

    “家丽，老五的事你打算瞒我到什么时候？”

    家丽解释地：“妈，那时候你不在家，这不没来得及跟你说嘛，事发突然，那天来了那多人，老五不得不走……”

    美心不高兴：“那也应该第二天告诉我，哦，我的女儿，突然走了，失踪了，去什么厦门，我隔了这么多天才知道。”

    “妈——”

    美心继续抱怨：“当初我就不想去老二那儿，你们非让我去，现在好了。”

    “根本两码事情。”

    “老二那小子也不听话，放学回来，我让他吃饭，他非要做完作业才吃，饭都凉了，还要热！反反复复。”

    老太太劝：“愿意做作业是好事。”

    “还有酱菜摊子，生意掉那么多。”这才是美心的重点。

    “都是按照你的方子做的。”

    “这事不提了。”美心老大不高兴，“香港都回归了，我们家却有人跑了。”

    有人进门，是老六家喜，带着泪。

    美心心疼：“怎么了这是？”

    老太太也问情况。家喜见到亲人，放声大哭。家丽心里本来就毛，家喜一哭，她更着急：“老六，有事说事，哭什么！多大的人了，有什么不能解决的。”

    家喜哭嚷着：“王怀敏……王怀敏欺负人……”

    后院，小年靠墙站着，朝汤家后院方向看。汤小芳出来了。小年吹了声口哨。小芳说：“你别惹事了。”

    “你给我个准信。”

    “不行。”

    “我上班了，有工资，要不我支持你吧。”

    “支持我什么？”

    “支持你读大学啊。”

    “用不着，我又不是穷困儿童。”

    秋芳从里屋出来，看到小芳和小年说话，先轻喝，让小芳进屋。又严肃地对小年：“何向东，”她叫他大名，“能不能跟我们家小芳暂时保持距离？她马上要考大学，不能分心。”

    “我知道。”小年不怕生。

    “谢谢理解。”秋芳很有礼貌。

    “芳姨，”小年说，“我和小芳有在一起的打算。”

    秋芳惊得差点没站稳，她怎么也想不到小年能说这样的话。稳住，必须稳住。如果在平时，秋芳可能还会礼貌地周旋一番，可对小年这样的孩子，她必须直接。

    “你们不合适。”秋芳给出明确答案。

    “为什么？”小年刨根问底。

    秋芳不知道怎么答。

    “就因为我妈曾经和小芳爸谈过？所以两家就有仇了？”小年知道很多，“一辈是一辈。”

    秋芳被气得浑身发抖，这事都过去多少年了。不行，今天不能被一个黄毛小子击倒。

    秋芳定住心神：“我问你，小芳是不是要考大学？”

    “是。”

    “她考了大学是不是要去外地？”

    “我可以等。”

    “别傻了。”秋芳笑笑，“小芳将来要像她舅舅一样，去外国留学，回不回来都不一定。你一直等吗？向东，你们不可能的。你们都还很年轻，很多东西都没定下来，变数很多。没有什么天长地久的。说了，只不过是自己感动自己。路，没有好坏，都是人走的，只是你们根本不是一条道上的人。”

    这下把小年说住了。

    小芳从纱门里探出个头：“妈，走不走？”她们要去外婆家。秋芳不再恋战，转身回屋。

    小年一个人留在院子里，若有所思。

    一盏月亮高悬，皎洁皎洁的，就差那么一角，尚未圆满。

    刘妈家，一桌子菜，中间是秋林最喜爱吃的老鸭烧豆。正经中秋汤家要聚，所以刘妈提前做出一桌，和儿子、女儿、女婿过节。

    刘妈搲了一勺黄豆到秋林碗里。

    为民和秋芳对看一眼。

    刘妈又连忙给他们布菜。一碗水端平，不偏不倚。

    秋芳笑说：“行了妈，给你儿子吃就行了，我们吃不多。”

    为民有糖尿病，老鸭烧豆里必放冰糖，所以为民不能多吃。秋芳是医生，食盐摄入量一向控制严格。老鸭是咸鸭。她也不愿多吃。秋林也不客气，吃完碗里，又搲了两勺豆子。刘妈见火候差不多，便朝秋芳使了个眼色。秋芳不抬头，正常吃饭，装作不经意，说：“小林，我们医院那个小护士怎么样？”

    “哪个小护士？”秋林抬头，一脸茫然。

    “就我给你介绍的那个，圆脸的，漂漂亮亮的。”

    秋林继续茫然，还是回忆不起来。

    弄得秋芳节奏被打乱，只好解释：“照片给你看过了，还给了你电话号码。”

    秋林嘴里还有饭，停了半秒，恍然大悟：“哦，那个，还没见呢。”秋芳装作不高兴：“你也上点心！总不能让人家小姑娘约你！”刘妈也跟着道：“对对，小林，不是妈说，你也该有个人照顾。”

    秋林嘟囔：“不是有妈呢嘛。”

    “妈能照顾你一辈子？”刘妈着急。

    “那有什么不能的。”

    “妈多大你多大？黄土都埋到妈脖颈了，你人生才刚开始。”

    为民和秋芳都连忙：“妈——”老年人怕死，怕提死，刘妈一向回避。但为了儿子，刘妈直面。

    秋林放下筷子，上课般：“根据科学研究，人的寿命，是随机的，不是说老年先死，年轻人后死，都不好说。”

    呸呸呸！刘妈先吐三声：“这孩子！”

    秋芳看不惯，对弟弟说：“小林，注意点，端正态度，把妈气出个好歹，你负责？我们这都跟你说正事呢。”

    秋林道：“姐，我态度很端正呀，所以我当初就不太愿意回小城市来，小城市的人际生态十分畸形，他们不放过任何一个未婚者，哪怕是像我这样离过婚的，也必须早点再婚，所有人才能安心。”

    为民问：“小林，你不打算要孩子了？”

    秋林不说话。这是他的心病。对于婚姻，他犹豫不决，但他始终想要个孩子。

    秋芳见弟弟动摇，趁热打铁：“不能等了，抓紧，你再能，总不能自己生吧。”

    秋林闷头继续吃饭。

    秋芳又说：“小护士是不是不喜欢？”

    秋林憨憨一笑。

    “不喜欢就说不喜欢，”秋芳飒爽，“不用拖，还可以再介绍别的。”

    秋林说：“缓两年。”

    刘妈道：“需要有过程，不用缓，就算现在见，种下种子，到开花结果，怎么也需要两年了。”

    为民朝秋林使眼色，让他知难而退，先应承下来。

    秋林只好说：“先见着。”

    没几日，秋芳果然安排了一场见面，在华联商厦旁边的咖啡简餐店红茶坊。淮南最时髦的约会场所。年轻人都喜欢来赶个时髦。周末，下午两点，刘妈帮秋林好好打扮一番。秋林不耐烦：“妈，这么郑重，还西装，别人还以为我对她有意思。”

    刘妈道：“有意思怎么啦，就算没意思，穿得周正点，也是尊重。”秋林只好就范。叫了车去红茶坊，一进门，服务生领他到靠窗的位置。秋林坐下，一抬头，却看见家欢和家喜姊妹俩坐在对面桌。四目相对，家欢也看到了他。

    秋林浑身一紧。
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