对罗廿三道：“那你先坐下，咱们吃过早饭了同去。”

    说着就站起身来，要将罗廿三领到餐桌。

    罗廿三一边走一边道：“嗯嗯，等敲锣队路过门口时，跟上去就可以了。”

    看着罗廿三也是一副小大人的模样，苏马丽不禁心下有些感慨。

    后世怎么说来着。

    七岁八岁狗也嫌。

    可再看看人家古人，七岁八岁就能当个小大人，在家中独当一面了。

    “湛儿，你先去看看仲南和小墨。”

    苏湛会意点头。

    苏马丽也戴了口罩，去看罗季北和陆成。

    罗季北已经醒了。

    “娘，咳咳，这么早怎么外面锣鼓喧天的？”

    罗季北一轱辘爬起来，又问：“娘，你咋蒙着面？”

    苏马丽掏出一个口罩也给罗季北：“你也戴上。”

    罗季北愣愣盯了两眼，最终接过，懵懂的戴在脸上。

    虽然不知道这有啥用，但他听话。

    罗季北脸有些小，口罩戴的松垮。

    苏马丽一边帮他戴好，一边道：“村人准备祭瘟神呢。你还难受吗？”

    罗季北自己理了理口罩，总觉得戴在脸上有些别扭。

    刚要开口回答苏马丽的话，突然先起了几声咳嗽。

    “咳咳，咳咳咳。我嗓子疼，但是还咳嗽，除此之外也没其他感觉了。”

    苏马丽又去看躺在炕上另一侧的陆成。

    陆成还没有醒来，脸颊有些红扑扑的。

    罗季北也探过头去喊：“成哥，咳咳咳，成哥！你醒醒啊！咳咳咳。”

    苏马丽一摸陆成的额头，有些烫手。

    “他还有些发烧。你也再休息会儿，等熬好了药再起来。”

    罗季北却道：“我睡够了，咳咳，也去帮忙熬药。”

    说着利落下了炕，跟着苏马丽出来。

    罗季北一出门，便看到坐在餐桌前，品着甜水的罗廿三。

    正惊奇：“这么早，你咋来了？”

    罗廿三的注意力全放在罗季北的口罩上：“季北哥哥，你咋蒙上了脸？”

    然而不等罗季北回答，罗廿三又看到蒙着面出来的苏马丽，苏湛，罗仲南，小墨。

    还有正要蒙面的罗伯西。

    罗伯西被锣鼓声吵醒，就知是为了昨夜里说的祭瘟神一事。

    他便起来，早早备好黄酒和香，再来中院准备帮忙做饭。

    此时见到罗廿三也颇觉惊讶。

    众人一边干活一边寒暄。

    苏马丽给罗廿三也准备了一只口罩。

    一个时辰之后。

    中药熬好了，早饭也做好了。

    罗季北自觉将中药喝完。

    然而陆成。

    吐的比喝的还多。

    苏马丽见他烧得昏沉，只得悄悄喂了布洛芬。

    布洛芬见效很快，不一会儿陆成就有了精神。

    众人吃罢饭，就出门准备祭瘟神。

    村里祭瘟神十分讲究。

    首先要有十二位十分健硕的小伙儿敲着锣鼓去村中各处走一圈。

    平日里不曾去过的犄角旮旯也一定要走到位。

    此之谓见瘟兵。

    瘟兵中有专门负责传令的，能够传信给瘟神。

    要他降临世间听取祈祷，缓解人间疾苦。

    如若有那处的瘟兵没有请到，事情就可能会变得非常棘手。

    说不定瘟神根本不会现世，村民的一切祈祷都将化为徒劳。

    而那些被忽视的瘟兵也许会大怒，引发更严重的瘟疫。

    所以这一环节一定要慎之又慎。

    完成见瘟兵的仪式后，就到了拜瘟神环节。

    这一环，比上一环还要重要。

    需要全村所有人抵达西山瘟神庙，齐心向瘟神祷告，不能稍有不敬。

    苏马丽一家都穿戴整齐，出门等候。

    听着锣鼓声音越来越近。

    远远就看到一队浩荡的人马。

    徐三和马神婆走在最前头带路。

    徐三的服装还算正常。

    马神婆那衣服像是彩纸糊成的，在这暗灰色的基调中，格外明亮，明亮到不像人样。

    在后世不算迷信的迷信中，只有死人才穿纸糊的衣裳。

    可这里的人似乎没有这种讲究。

    他们身后是十二位敲锣打鼓的年轻后生。

    粗布短襟衣并不异常，可胸口处却各别了一朵硕大彩色纸花。

    他们之后，便是乌泱泱的人群。

    人群男女老少混杂不齐。

    有人手中拿着黄酒和香，有人强打着精神，不时咳嗽。

    罗廿三一眼就看到老赵家众人。

    拉着苏马丽道：“大伯娘，我娘和奶奶他们在那里，咱们也过去。”

    苏马丽带着一众家人加入队伍。

    罗老太太一把扯下罗廿三脸上的口罩。

    十分急切却又只能压低着声音对着苏马丽等人道：“你们还不将脸上蒙的那劳什子摘了？”

    苏马丽道：“这能预防瘟疫。”

    说着，从袖筒里又拿出几个口罩：“我给你们也备了。”

    罗老太太不听辩解，面色更加难看道：“摘了！”

    附近有几位老太太也道：“欸哟，咋蒙了脸出来了？快摘了吧，别一会儿从触怒了瘟神。”

    “就是就是，赶紧摘了吧。”

    “你们赶快摘了，别对瘟神不敬。”

    眼看因他们戴口罩引发的不安在人群中扩散。

    苏马丽再看一眼这乌泱泱的人群，只好不情不愿摘下口罩。

    疫情当前，人群之中，摘下口罩，何异于自杀？

    不提苏马丽心情如何复杂，周围的人群倒是松了一口气。

    一行人敲锣打鼓，浩浩荡荡在村中继续绕行。

    直到太阳升到半空，才前往西山。

    西山山路坎坷，小道只能容一人行进，于是队伍被拉的冗长。

    陆成虽说已经退烧了，但仍然有些难受。

    难受还要登山，一路上受尽折磨。

    村野之人多数比陆成身体要好，却因带着病，也有几位走一半路晕厥了的。

    好容易抵达瘟神庙。

    却是一个不大的山洞，约能容纳十余人。

    里面立了块上窄下宽的长石，长石面前是一张石桌，上面有供奉过香火的痕迹。

    马神婆最先上前祭拜，她对着那块长石，先是动作浮夸地跳了一段傩舞。

    彩色的纸衣，配合夸张又缓慢的动作说不上来的好笑。

    只是在场所有人都神情肃穆。

    马神婆舞完之后，徐村长便开始祭拜。

    他进入瘟神庙内，先是对着长石连叩了三拜，然后向那块长石诉了几百字的衷肠，祈求瘟疫不要降临，然后又敬上香。

    在瘟神庙外，村民点燃了一堆篝火，所有黄酒洒入其中，燃出熊熊火光。
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