姜立查得很快，发现了传言的猫腻。

    关于陆清悦不好的流言竟然是从她的婆母王氏和小姑子段嫆嘴里传出来的。

    怀国公府的众人仔细一合计，便知道了王氏和段嫆的目的。

    吃着陆清悦的绝户，又给其他臣妇贵女上眼药，打压陆清悦，不让她融入圈子里，真真是歹毒。

    虞氏：“当年少将军府落魄得厉害，全靠清悦丫头的嫁妆盘活了，没想到她们一边享受着陆氏的家财，一边抹黑清悦丫头。”

    沈氏心惊：“她们图的怕是还不止如此，从两年前就开始了，这盘棋下得还真大。”

    当初，他们听了流言，没有细究。

    以为陆清悦真随了她爹商人的性子，如流言说的那般粗俗不堪。

    姜谢气愤：“陆回不是商人么，怎么连这点伎俩都看不出来。”

    姜樊凉凉道：“不说旁人了，我们不是也与京城里的其他人一样，被蒙蔽得很彻底么。”

    虞氏生出几分怜惜：“士农工商四民中，商为最末，清悦丫头的出身，定是惹来了不少人的白眼。”

    姜樊叹气：“也难怪她那样过于谨慎谦卑。”

    北乐王府。

    北乐老王妃：“我听说，皇帝在猎场与一女子来往甚密。”

    燕祺：“是。”

    “可探到了是哪家的姑娘？”

    “没有。”

    北王老王妃沉吟：“看来不能再等了。”

    燕祺：“我已经命人去接她了。”

    几日后，一顶轿子悄悄抬进了北乐王府。

    轿子落地后，出来一位穿着白衣，戴着白帷帽，抱着琵琶的女子。

    婢女引着女子往里走，来到北乐老王妃面前。

    女子掀起帽上的白帷，迈着浅浅的步子福身道：“奴家参见太妃娘娘。”

    北乐太妃淡淡扫她一眼：“起来吧。”

    “谢太妃娘娘。”

    “嗯，学了那么久的规矩，倒是有模有样了。”

    “太妃娘娘谬赞，奴家惶恐。”

    老王妃：“过段时日，便是陛下的千秋节了，你知道该怎么做了。”

    女子垂了垂眼：“是。”

    不止北乐王和北乐老王妃知晓了皇帝身边有了女人一事。

    国子监主簿应府，应采桑偷听到了自家爹和娘的对话。

    她甚是高兴：“这下我该不用进宫了吧？”

    应采桑的母亲白氏嗔怒道：“你这孩子，吓我们一跳，这话可不能说那么大声。”

    应采桑：“我只实话实说罢了，”

    她不喜拘束，皇宫宫规森严，处处得小心谨慎，倘若真进了宫，她只怕受不住。

    应鸿白了她一眼：“你这性子进了宫，也是给人当活靶子。”

    “那正正好，爹，您去回禀皇上，太后，就说我性子直，进了宫，怕冲撞了皇上和太后。”

    应鸿眉毛一耸：“去，把礼训抄十遍，叫你日后还敢偷听。”

    “是。”应采桑悻悻然出去了。

    她觉得自己该去问问大理寺少卿府的兰婳姑娘，她后来是如何免于入宫的。

    兰婳正在为议亲之事苦恼着呢，好不容易寻着机会，出来找陆清悦去墨香轩散散心，透透气。

    陆清悦还打趣她：“兰姐姐，为何不和成伯母摆开了说。”

    说着，她伸出两只手，做了个摊开的动作。

    “你这让我如何说得出口？”

    “怎么说不出口，就说…”

    陆清悦顿了顿，继续道。

    “说你心悦文彩承殊渥，敏捷诗千首之人，无需伯母再替你操心议亲了。”

    她抿着笑：“这样的人在世上可不多呀，要我说，只状元郎才配得上。”

    兰婳羞得不行：“悦儿，你再拿我顽笑，我可就不理你了。”

    陆清悦掩嘴笑着，对着兰婳身后，停下脚步的宋存道：“宋大人，真是好巧。”

    兰婳一惊：“宋大人？”

    她回头一看，还真是宋存，行礼后，便低头掩着脸色，往陆清悦身后躲。

    瞧着兰婳的反应，宋存往后退了一步。

    “远远瞧见你们，还以为是宋某看错了，贸然前来，想是唐突你们了。”

    陆清悦瞥了一眼身后的兰婳，决定帮她一把。

    “这倒不曾，说起来，在这儿遇到宋大人两次了，宋大人时常来墨香轩么？”

    “嗯，这儿清幽，休沐时或与友人来上一天。”

    陆清悦：“原来如此，我们也常来，这儿的阁楼棋室布置得不错。”

    “正巧，我也爱下棋，经常拉着兰姐姐对弈，只可惜我棋艺甚劣，常常输得一败涂地。”

    宋存闻言眼睛一亮：“嗯？兰婳姑娘也善棋？”

    兰婳谦道：“算不得善，会些皮毛罢了。”

    陆清悦：“兰姐姐莫不是过谦了，我与你相识以来，胜你的次数可寥寥无几。”

    宋存这时道：“宋某对棋也颇爱，不知可否有荣幸与兰婳姑娘对弈一局？”

    兰婳看了陆清悦一眼，陆清悦笑着与她对视。

    兰婳鼓起勇气：“能与宋大人对弈，是我之荣幸才是。”

    宋存：“请。”

    棋室燃着袅袅的檀香，兰婳和宋存分执一黑一白。

    两人刚落下一子时，陆清悦便感觉到了棋盘上针锋相对的气息。

    观棋不语真君子，她品着香茗，坐在一旁观看。

    棋盘之上，兰婳就像换了一个人，宋存微微讶异。

    随着兰婳的步步紧逼，宋存已没有先前悠然，落子时谨慎了许多。

    两人已然沉浸进去了，双方有来有回。

    不一会儿，棋局进入了最紧张最焦灼的时刻，兰婳落下一子后，宋存满脸惊艳欣赏之色。

    “兰婳姑娘好棋艺，宋某输了。”

    其实棋盘上还未分出胜负，但宋存已然是心服口服了。

    兰婳羞赧地笑了笑：“宋大人过誉了。”

    “我并未特意奉承，兰姑娘棋艺却在我之上。”

    两人之后又对弈了两局，次次都是兰婳险胜。

    宋存望着她，双眼明亮如星。

    “今日实令宋某酣畅淋漓，还望兰婳姑娘日后莫要嫌弃宋某棋劣，允宋某能有幸再向姑娘请教。”

    兰婳回道：“自然不会，小女子随时恭候。”

    和宋存告别之后，兰婳才反应过来，抱着陆清悦一阵激动。

    “悦儿，我与宋大人一同下棋了！”
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