“下官亦心急如焚，却苦于难为无米之炊。叛军所经之处，必将城内百姓财产搜刮一空，强迫精壮男子为苦力，妇女皆被奸淫，老弱病幼直接杀死。自上次席卷安平，各郡县已成一片焦土，实在无力组织兵力相抗。”周济业推脱一番，而后道，“听闻侯爷生擒印王七万余众，实乃盖世伟功。帝诏勤王，拱卫启阳，兵贵神速，不若将叛军交由下官处置，既增强了安平兵力，得以镇守此地，又解了侯爷的后顾之忧。”

    岁星不紧不慢道：“节度使这次是冲着向本侯要兵来的？”

    周济业讪讪一笑：“下官有心杀贼，却无兵卒，这才拉下脸面，望侯爷成全。”

    “你既问我要七万人，那我问你要一人。”岁星道，“把聂语带过来吧。”

    “侯爷，人就在这儿。”

    周济业似早有准备，他抚掌拍了两下，从侧厅走出两人，押着一位年轻男子，正是聂语。

    聂语方才听见了他们的对话，他紧盯着岁星，奋力挣扎两下，目光中全然是劝阻之意。

    岁星起身，走到他身旁，问道：“他口不能言？”

    “前两日聂公子误食了万年青的花叶导致中毒，这才一直在我府中修养，未能及时赶回昌郡。”周济业看了眼岁星的背影，给了聂语一个带着警告的眼神，而后伸手摸了摸案桌上的茶壶，道，“大战方休，侯爷不若在此休憩两日。您写个手谕，我让副将去收编叛军，及时拉开防线，好与逆党作战。”

    “好，西南战线，便全靠节度使总揽局势了。”

    确认聂语没有缺胳膊少腿之后，岁星返回案桌前，用周济业早就准备好的纸笔，洋洋洒洒写下手谕。

    “侯爷大义，我已迫不及待要杀敌立功了！”眼看着岁星落笔，周济业脸上显示出按捺不住的激动，他将岁星和自己的茶杯各自斟满，抬盏道，“下官敬您一杯！”

    看着岁星拿起杯盏，姜无逸怕有危险，伸出手挡了一下。岁星抬手示意无妨，将茶一饮而尽。

    放下茶杯后，岁星和周济业之间一时无言，只看着彼此，都在留意对方的反应。

    不过片刻，周济业觉得喉间突然一滞，像是肺里的空气一下子被抽干，他下意识回掐住脖子，脸色瞬间变得青紫，张大嘴巴想要呼吸，却根本喘不上气来。

    他瞪大眼睛看着岁星，不可置信地伸手指向她，眼中似有千言万语，却难发一字。他一口黑血猛地喷在地面，四肢不自觉抽搐起来。

    屋里察觉到不对的押着聂语的二人还没等高声呼喊，两枚飞刀便瞬间穿透了他们的印堂。

    姜无逸握在剑柄上的手一顿，低头看了岁星一眼，默默收回了动作。

    岁星将多余的飞刀暗器收好，站起身，拿着桌上的茶壶看了看，睨了尚未断绝声息的周济业一眼：“鸳鸯鸩壶，壶口一分为二，一边装水，一边装毒。你本有一半的概率活下去，可惜时运不济，你选错了。”

    意识到岁星早先他之前就转动过壶口，周济业怒目圆睁，额上青筋暴起，他的眼神中慢慢已没了生命的火光，却仍旧紧紧盯着岁星，死不瞑目。

    岁星不再管他，平静地走到大门前，吩咐道：“无逸，保护好聂公子。”

    “是！”

    随着姜无逸话音落下，岁星缓缓打开房门，院内护卫依旧尽带兵甲，略有些刺目的火光映照在她身上，使她原本矜贵的容颜更显高不可攀。

    一时间，所有人的目光都齐聚在她身上，她的眼眸便如深潭般波澜不兴，有种洞彻心扉的冷静和沉定。

    没有人料到从屋内走出来的会是她，心知不妙的副将看向屋内，当他望见周济业仰面朝天的尸体后，惊怒地走上前去，长刀瞬间出鞘：“你竟胆敢——”

    他边说，边朝岁星立刀直劈，刀刃泛着冷光，带着肃杀之气，显然已经过了尸山血海的磨砺。

    “噔”得一声长鸣，金铁相交，副将腕间一痛，长刀脱手飞出，紧接着，他狠狠挨了姜无逸一脚，跪倒在地，随即，冰冷的剑刃紧紧贴上了他的脖颈。

    岁星手拿长剑，居高临下看着他。她和姜无逸的配合可谓迅疾完美，毫无差错。

    副将被擒，满院兵士无人敢动。

    岁星直盯着副将，一字一句铿锵有力道：“贼臣周济业，勾结逆党，谋反作乱，罪不可赦！本侯今将他诛杀于此，以正国法！”

    副将紧紧握着拳，嘴唇微微颤抖。顺从抑或反抗，两种选择在他心中激烈搏斗，不分胜负。

    夜里秋风瑟瑟，他隐隐听见岁星极为掩饰的咳声，眼前这个瘦弱的年轻人看似手无缚鸡之力，来阵轻风便能将她掀翻，但他却能清晰地感知到，落在他颈侧的剑刃力有千钧，随着他的呼吸起伏，脖颈的血管处传来明显的刺痛，这让他一动都不能动。

    他毫不怀疑，但凡他略有反制之意，立刻便会人头落地，血溅当场。

    便在此时，远处隐隐传来呼号，一声高过一声，副将凝神细听，似乎是外部起乱，有军队正在攻城。

    大势已去——他认命地闭了闭眼。

    便在副将沉默而援兵已至的关头，岁星环顾四周，高声道：“有谁不从？”

    “西邑侯英明！”

    一片寂静之中，不知是谁带头高喊了一句，紧接着，陆陆续续有人加入到高呼“英明”的行列中，直至呼喊声响彻整个节度使府。

    大院的火光之中，密密麻麻跪了一地兵卫。

    与岁星商量好时间来带兵攻城的秦子荀几乎没遇到什么阻碍，进攻的号角刚吹了两刻钟，安平守军便不战而降，大开城门。

    当他一路畅通无阻地冲到节度使府上时，看见岁星已独居高位，掌控了全局。

    见周济业已死，秦子荀略有忧心道：“周济业是朝廷亲封的二品大员，杀了他，恐引起皇上猜忌。”
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