“没事，我有办法！”

    叶坤一咬牙：“上次打下西屏山，我手里还有点钱，把这些钱贴出去，就不信办不成事！至于抵债的钱，以后我来给。”

    王县丞惊愕：“自己掏钱？叶大人，你还真是舍得……”

    叶坤嘿嘿一笑：“等我回去，就办这件事。”

    回到县里，叶坤找王县丞要了收税的簿册，挑选了几个欠税较多的大村子。

    派出税官和兵丁，向各个亭长、村长，各亭三老传信，要求派出民夫，抵偿欠下的税银。

    各地民夫，只需要自带被褥和开山工具，在西亭山干活。

    叶坤提供一日三餐，糙米肉汤饭，管饱！

    一共两百民夫，一边开山，一边将开采下来的石灰岩，送在半山坡。

    然后，叶坤准备就地起窑，烧制生石灰。

    另外，叶坤又自掏腰包，让县里的各个打铁铺子，抓紧赶制开山工具。

    王县丞觉得叶坤疯了，连连摇头。

    就这两百民夫吃喝，糙米肉汤饭管饱，每天下来，就得一贯钱。

    王县丞算过，叶坤上次在西屏山的所得，只能玩两个多月。

    但是叶坤不担心，因为过几天，细盐生意就会做起来，还怕没钱？

    当天晚上，叶坤把炼盐的事，全部交给了秦二午和谢大姑，自己带走了田小娥和巧云，只管提供过滤装置。

    过滤装置，也要定期更换滤芯。

    因为活性炭的活性会降低。

    叶坤只是把滤芯技术，掌控在手里，交给小娥和巧云负责。

    县令不在，都是县令夫人候氏当家。

    她以为滤芯很难制作，需要小娥和巧云帮忙，所以很爽快，直接把小娥和巧云，永远送给了叶坤。

    谢大姑也沾了叶坤的光，成了炼盐大总管，自己不干活，只是指挥那些粗使丫鬟。

    在县城南街，叶坤又租了一套民房，一个很大的四合院。

    用来金屋藏娇，安排田小娥和巧云住在这里。

    娇娇晚上下班，也带着玉莲春花住在这里。

    酒馆里，让马富贵和另外两个女子留守，值夜班。

    以工抵债的命令，发布下去。

    第二天上午，各地的亭长和村长，就送来七八十人，在叶坤的军营校场集合。

    每天管饭，对穷人们诱惑很大，而且还能抵消欠税。

    大家都带着简陋的工具，主要是扁担麻绳和柳条筐。

    至于开山的工具，凿子锤子等等，基本上没有，只有一些木制榔头。

    铜铁工具很贵，乡亲们也买不起啊。

    能买得起铜铁工具，也就能缴上税了。

    叶坤也叹气，亲自带队，领着这些民夫，携带部分工具，前往西屏山。

    因为劈山开路，是长期的事，加上以后烧制生石灰，需要很长时间，甚至长期驻守。

    所以叶坤带着大家，先修复西屏山的强盗大营。

    下午，又有部分民夫赶来报道。

    叶坤吩咐大家，先砍柴备用，越多越好。

    另外，让田小娥的父亲田大龙、叔叔田二虎，做了监工，负责发放和保管工具。

    民夫之中，有人曾经参加过开山劳役，算是老师傅。

    叶坤挑了几个老师傅，还有几个识字的，做小队长，先商讨开山计划。

    古代开山，没有炸药和破碎机，只能火焚水激，利用热胀冷缩的原理进行操作。

    也就是在山壁之下，堆积柴火，烈焰焚烧。

    把山头烧得滚烫，然后泼上冷水，石头表层就会炸开。

    因为开山的同时，还要保证山路畅通，所以，必须先挖洞。

    这样的话，有马车过来了，开山人员就躲在山洞里，让开道路。

    叶坤吩咐道：

    “晚上放火焚烧山壁，白天开凿。日出之后一个时辰，到日落之前，大家尽量不要操作。如果操作，确认不影响商道的通行。白天工时不够，晚上加班。”

    为了体验开山的难度，叶坤在这里住了一晚上。

    当天晚上，就收集了许多干柴，堆放在一段绝壁之下，进行焚烧。

    然后泼水试验。

    效果还行，绝壁上的石头纷纷炸裂，有的裂纹达到三四寸深。

    叶坤又挑选了地方，让民夫把崩下来的石头，送去半山坡，集中堆放。

    开山工程，就这么搞起来了。

    叶坤离开西屏山，又去应对募兵的事。

    大鼎国的募兵，是两丁抽一。

    一家两个男子，都在十五岁以上，五十岁以下的，就必须去一个服兵役。

    小县人口本来不多，年年征兵，兵源真的很枯竭了。

    叶坤花了一整天的时间，骑马跑了半个县，找各地亭长、村长、三老了解情况。

    符合条件的，全部登记，强行募兵。

    而且叶坤发现了一个有趣的现象，下面的乡村，其实是有男人的，大多都是光棍一个，就像草庙村的姚黑夫！

    这种人身强力壮，游手好闲，但是不在募兵范围内。

    还有的人家小妾多，特别能生。一口气养十个儿子，被征兵五个，家里还有五个！

    于是，叶坤下了通告，不在募兵范围内，愿意自主从军的，每人奖励两百文铜钱！

    两百文铜钱，对于没饭吃的穷人来说，不少了。

    而且叶坤保证，只要在自己手下当兵，军粮管饱，每天一个鸡蛋、一顿白米肉汤饭。

    肉汤饭，其实是糊弄人的。

    要看叶坤有没有钱。

    一根猪大骨，加一担水，熬开了也叫肉汤。

    忙忙碌碌的，晚上回到南街。

    叶坤猛地想起，后天晚上，就是自己和娇娇圆房的日子了。

    在莲花大酒楼吃了晚饭，叶坤带着娇娇和小娥，先回租住的大房子里休息。

    这几天，忙得都没顾上娇娇。

    今晚上刚好补偿一下。

    温存过后，叶坤搂着娇娇：

    “娇娇，明天我要回草庙村一趟，后天一早，把我老娘和有容接过来。我们圆房，她们应该在。”

    可以收女人，但是叶坤不能瞒着有容。

    再说了，人家姜有容，也没有反对过呀。

    “这是应该的，坤哥你放心，我对有容姐姐，一定会尊敬的。”

    娇娇点头，又低声问道：“坤哥，小娥说，你已经收了她了，是吗？”

    “小娥跟你说的吗？”

    “是啊，她说你第一天在刘县令家里炼盐的时候，是她侍候的。”

    “你会不高兴吗？”

    “我才不会，小娥是我表妹，我和她最好的，巴不得坤哥收了她，以后一辈子和我在一起，时刻不分离。”娇娇笑道。

    “时刻不分离？那晚上睡觉怎么办？”

    “那也没事啊，我现在就能把小娥叫来……”

    娇娇一笑，下了床，披了衣服，去叫小娥。
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