经过六天的旅程，希莱娜抵达了艾玛帝国的首都星。她的感觉反而比较像是回家，因为希莱娜已在首都星整整生活了四年。

    从宇宙港到柯尔·雷奥尼斯的官邸，希莱娜搭乘磁力悬浮车直接前往。

    或许是由于情绪高扬吧，她一点也不觉得疲累，反正事后要休息多久都可以。

    “您有预约会面的时间吗？小姐！”窗口上一个看起来像个小少年般的年轻军官，身挂着“苏肯中尉”的胸标，向她询问道。

    “没有。不过，这关系着许多人的生命和希望，侯爵阁下一定会见我的，麻烦您代为转达，好吗？”

    美丽的姑娘一脸严肃认真的表情……不过，有三分是演技……看到她的模样，苏肯中尉一时像是贯满骑士道精神似的，请她稍待一下，并联络了好几个地方，过了一阵子，他像在处理自己的事情一般，兴高采烈地走过来。

    “您可以见他了！请搭四号电梯上十楼。”

    “谢谢，真是麻烦你了。”希莱娜由衷地说道，并走进有武器探测装置的电梯。

    此时，柯尔·雷奥尼斯正在等一份报告，而那份报告又迟迟未送过来，再加上他听说有位美丽的姑娘前来拜访，心中也甚感好奇。

    其实对他而言，并不把美丽的女人看在眼里。

    只是，当他看见希莱娜那脂粉不施、自然生动的美貌时，仍不免讶异于她一点也不像贵族人家的女儿。

    “很可惜，布达亚刚好不在。”在接待室的沙发上坐定之后，柯尔·雷奥尼斯开口说道。“他和塔什蒙贡家也算有点缘份，你知道吗？”

    “当然知道。在去年的动乱中，他救了我母亲一命，虽然我们仍未曾谋面。”

    “对了！伯爵千金找我有什么事吗？”

    像小学生般的少年端来咖啡，柯尔·雷奥尼斯拿起奶精罐子时，希莱娜说道：“我是来表明立场的，一旦发生内战，请让塔什蒙贡家与侯爵阁下并肩作战。”

    刹那之间，柯尔·雷奥尼斯的手在空中停了一下，但他装作一副若无其事的样子完成了一连串的动作。

    “你说内战？”

    “就是来日与科瓦迪加公爵及库塞拉姆侯爵之间即将发生的战争。”

    “你真是个相当大胆的人哪。假设真的发生内战，我并不一定会胜利，即使如此你也要站在我这一方吗？”

    “我知道您一定会取得胜利的。”

    柯尔·雷奥尼斯微微一笑。

    希莱娜调整呼吸的频率，将九天前对母亲说过的观点，向年轻的元帅再重覆一遍。

    柯尔·雷奥尼斯静静的听完，蓝色的瞳眸，闪过一道光芒。

    “你的确很有远见。很好，值此之际，我也需要盟友，我会回报你的盛情的。塔什蒙贡家自不待言，凡是对我方表示友好的其他家族，我也保证将特别礼遇。”

    “侯爵大人如此宽大为怀，真令人高兴！有您这些话，我们将更容易说服其他的亲戚朋友加入。”

    “快别这么说，难得你们愿意站在我这一边。我也做不了什么，但对于你的辛劳与勇气，理所当然地应有所回报。如果有我什么可以效劳的地方，请直说无妨，不要客气才好。”

    “既然您这么说，那么我有一事相求。”

    “请说。”

    “就算是对塔什蒙贡家付出忠诚的报酬吧，我希望能得到元帅亲笔签字的一份保证塔什蒙贡家族及领地安全无虞的保证书。”

    “保证书？”柯尔·雷奥尼斯的语气变得煞有戒心，他那略显异样的视线转向希莱娜身上，伯爵夫人的千金则毫无惧色的迎视着这位年轻独裁者锐利的目光。

    柯尔·雷奥尼斯若有所思，指尖在桌面轻弹几下，不消片刻工夫，便开口道：“好吧。今天之内，我就会派人把保证书交到你手上。”

    “太感谢您了。”希莱娜喜形于色，恭恭敬敬的鞠了躬。

    “塔什蒙贡家发誓对阁下绝对效忠，不管什么事，只要是有利于阁下的，我们一定全力以赴。”

    “我希望有这么一天。不过，塔什蒙贡伯爵夫人的千金……”

    “是。”

    “你说要说服其他的亲戚和贵族，那么是否也需要更多这样的保证书呢？”

    “这点让他们自己去考虑就得了。自动提出要求的人，就给他们吧。其余的人我认为没有必要。再说……”

    希莱娜顿了顿，目光笔直地正视着柯尔·雷奥尼斯。

    “如果元帅您要完成您的霸业，这种要求多了，我想对您不是太方便。”

    “哦？”柯尔·雷奥尼斯怔了一怔，忍不住纵声笑了起来：“想不到你这么厉害，真是巾帼不让须眉！”

    他是在笑维系阿狄莎波王朝的旧体制将完全消除。

    他并不想让那些贪图特权长达五世纪之久的贵族们，还能在新的体制下苟延残喘。

    在掌握绝对权力的同时，除了那些具有利用价值的人外，其余人等必须加以肃清，否则便是将他们交给欲置其于死地的民众手上。

    没有生存能力者终亦必自取灭亡，他们的祖先们所侍奉的便是信奉这个信念。

    因果报应啊！希莱娜就是看透这一点，才前来要求柯尔·雷奥尼斯下达亲笔保证书。

    公文和口头约定不同，不能出尔反尔，因为对公文不信守，不但损及柯尔·雷奥尼斯自身的声誉，更会使众人对权力体制的公信力产生怀疑。

    希莱娜言下之意是在表明，这是针对自家所打的如意算盘，至于其他的贵族，生杀予夺但凭处置。

    这倒不是纯粹的利己主义，最主要的是，她在试图向柯尔·雷奥尼斯表明旧贵族间并没有横向连结的意图。

    这个女子的政治和外交敏感度锐利惊人！

    数千家帝国贵族之中，值得令人赞赏的人才终于出现了，而这个人才不过才二十岁，而且还是个女子，柯尔·雷奥尼斯也不过大她几岁而已。

    柯尔·雷奥尼斯不禁想起一些象征性的事物。

    老人支配的时代已渐渐没落了，不仅帝国如此，其它诸如加达里合众国的爱德蒙·邓蒂斯，也不过三十岁而已，而卡尼迪自治领主西奇·卡尼迪也不过四十多岁。

    而这个女子……

    柯尔·雷奥尼斯再度打量着希莱娜，正待开口。

    这时，门外响起一阵声音，一位兴奋不已、满脸红润的高级军官飞奔进来，他那硕大躯体几乎可以堵住整个门。

    “阁下！那些心中不满的贵族们终于有所行动了！”他声如宏钟，与魁梧的体格极为相称。

    拉萨特·古斯塔夫是直属柯尔·雷奥尼斯元帅府的将军之一，以前曾被誉为「战神」，现在是勇猛的指挥官，英名远播。

    柯尔·雷奥尼斯站了起来，他在等待的便是这个报告。

    希莱娜不禁瞪大了墨绿色的眼睛，动作也危危颤颤起来。

    “塔什蒙贡伯爵千金，今天很高兴认识你。找个时间一起用餐吧！”追随在柯尔·雷奥尼斯之后的拉萨特·古斯塔夫，好奇地瞥了希莱娜一眼。

    ——————————

    反对柯尔·雷奥尼斯侯爵和吉尔斯公爵阵营的贵族们，纷纷前往位于首都科瓦迪加公爵别墅所在的神圣森林集合。

    集合的名义是古代名画的拍卖会与园游会，在地下的大厅之内，反对柯尔·雷奥尼斯侯爵和吉尔斯公爵独裁专制政治的爱国签名活动，正在秘密进行之中。

    这项运动通称为《神圣盟约》，根据盟约所建立的贵族军事组织，便称为“神圣贵族联合军”。

    参加的贵族有374名，正规军及私人专属士兵，兵力共计达25万，盟主是欧特·科瓦迪加公爵，副盟主是威尔罕姆·库塞拉姆侯爵。

    近2000个贵族的名字所串连的署名状，以激烈的论调，抨击吉尔斯与柯尔·雷奥尼斯。

    另外，还对外扬言守护艾玛帝国的神圣使命，已赋予在「天选之民」的传统贵族阶级身上。

    “创世神守护着我们！正义的胜利非我们莫属！”这便是盟约全文的结尾。

    “创世神保护得了他们吗？”听完勒诺·拉萨特的报告，柯尔·雷奥尼斯讥讽地说道，然后环视了聚集一堂的部属们。

    有米达·布达亚和首席幕僚，还有其他几位将军，个个都是全军首屈一指之选的优秀指挥官。

    “一开始就求神保佑，大神一定不胜其烦吧！用美丽的少女作供品，那就另当别论。

    不过，如果是科瓦迪加公爵的话，他自己大概会先横刀夺爱吧！”

    米达·布达亚、勒诺·拉萨特、乔治·克鲁尼、伊万德·霍利菲尔德等人放声大笑。

    如果把以科瓦迪加公爵、库塞拉姆侯爵为首，及唯他们马首是瞻的贵族们所有的财产，均予以彻底没收。

    对于其它的贵族则课以遗产继承税、不动产税、累进所得税等等，综合这些收入，据估计国库的数额将可爆增至十兆有余的星币。

    但是，对于依附己方的贵族，在政治上则是必须略为斟酌的，以这个角度来看，倒希望与自己为敌的贵族还是越多越好。

    榨取贵族的财产，并不单为满足财政上的需要。对那些坐拥万贯家产、免付税金、生活极尽奢华之能事的贵族们，广大的老百姓在这五百年来已积聚了极大的愤怒与反感。

    柯尔·雷奥尼斯必须平息他们的愤怒，同时，也必须加以妥善利用。

    柯尔·雷奥尼斯的确有改革政治和社会的意向，不过对他而言，这项工作必须是打倒艾玛帝国贵族势力之后的附属产物。

    他绝对不愿因为透过政治及社会变革，而扳倒促使保皇势力的复苏。

    “一定要改变自己的命运！”早在幼年时代，当混迹在冒险者里逐渐懂事时，柯尔·雷奥尼斯便发下这个坚定不移的誓言。

    这是和去世的弟弟共有的约定！

    ——————————

    由于柯尔·雷奥尼斯和国务尚书吉尔斯公爵联手拥立新皇帝吉尼娅·阿狄莎波，引起门阀贵族的强烈不满，在帝国内有数一数二有权有势的两大贵族科瓦迪加公爵和库塞拉姆侯爵决定联合起来，合力排除柯尔·雷奥尼斯和吉尔斯的阵线。

    他们拉拢大部份对现政权不满的贵族，在神圣森林科瓦迪加公爵的别墅集合，暗中订下盟约，通称《神圣盟约》，因这个盟约而建立起来的贵族武装组织，就叫做「神圣贵族联合军」。

    但并不是所有贵族都选择站在贵族联合军这一边的，其中在“动乱”中因调停而成了人质，最后被米达·布达亚救了出来，以温和的为人着称的卡蒂斯·塔什蒙贡伯爵，他的独生女希莱娜亲往求见柯尔·雷奥尼斯，明确表明态度，说一旦发生内战，她的家族会和柯尔·雷奥尼斯站在同一阵线上。

    柯尔·雷奥尼斯对她这种胆量和政治上的见识非常欣赏。

    另一方面，科瓦迪加公爵的部下菲尔纳上校因力劝主君不成而私自带了一队人企图暗杀柯尔·雷奥尼斯，但这一着早落入柯尔·雷奥尼斯的算计中。

    菲尔纳无功而返，这同时也提供了柯尔·雷奥尼斯以有人谋反为籍口调动军队全面控制首都星，大举搜捕有份参与《神圣盟约》的贵族们，但科瓦迪加公爵和库塞拉姆侯爵都知机地逃出了首都星，他们走到帝国境内能够和圣域之城相匹敌的另一个要塞——“鹰巢”集结起来，艾玛帝国的内战终于爆发。

    而之前一直对柯尔·雷奥尼斯携舰队回归艾玛帝国保持沉默的古斯塔斯集团也有了蠢蠢欲动的迹象，其他几个帝国也纷纷调集重兵在靠近自己国境的星系布防。

    ——————————

    加达里合众国所遭受的第一次打击是在1529年3月30日那天发生的。

    当时，爱德蒙·邓蒂斯的舰队才刚从首都星出发前往圣域之城没多久。

    爱德蒙·邓蒂斯早先就曾暗示过加达里海军北方舰队司令长官瓦吉姆·列宾上将，请他提高警觉，因为随时可能会有不测事件发生。

    可是瓦吉姆·列宾根本没有时间进行《叛变计划之调查》工作。

    对于这位老将而言，指挥统率大舰队才是他的看家本领，要他做些行政管理上的工作，就要让他伤透脑筋了。

    尽管如此，他还是慎重地挑选出一些人材出来组成调查小组，在军队中明查暗访，进行第一步的调查。

    爱德蒙·邓蒂斯也知道自己向司令官所暗示的话缺乏充份的证据，所以他从未向旁人提及此事。

    “这个年轻人深信，只有我不会去参加那种愚行，既然如此，我也就不该辜负他对我的信赖才行。”

    瓦吉姆·列宾上将在久经战乱之后，失去了他心爱的儿子，儿子也没为他留下一男半女，现在只能和他的夫人相依为命，共渡余生。

    看到爱德蒙·邓蒂斯和吉尼娅两人的生活方式，他不禁怀念起那种朴实温馨的感觉。当然，这种事他绝对不会向别人吐露的。

    而后3月已接近了尾声。

    第一次惨遭不测的是范德萨·科波斯上将。

    范德萨·科波斯于去年底才上任为加达里海军统合作战部长，原先担任部长的是在位长达五年的格林·斯特拉斯特上将，他因为辛迪加星域的战败事件而辞职下野。

    格林·斯特拉斯特本身虽然在那次的战败事件中扮演了反对出兵的角色，但身为军人之首席的他，却依旧难辞其咎。

    他现在已经离开首都星，回到故乡卡西拉星球去养蜜蜂了。

    就在3月30日这一天，范德萨·科波斯本部长刚刚视察完毕首都星邻近星区的军事设施，从军用宇宙港搭乘专车回到统合作战本部大厦。

    当时随侍在侧的人包括一名高级副官和五名卫兵。

    当他们一进入休息室，会客席中立即有一个人缓步朝他们走来，卫兵们马上紧张了起来，而那个未满三十岁的男子面无血色的脸上正挂着形式的笑容向本部长搭话道：“库布斯里部长，您好！还记得我吗？我是霍克。”

    “喔，你不是待在疗养院里吗？”

    贸然入侵帝国领域这场无谋作战的直接责任者霍克准将，在开战前由于转换性歇斯底里症的发作，一时失去了视力，败战后他被编入预备役，并且强制送入疗养院。

    这件事对于他这个以军官学校第一名毕业的年轻精英而言，无疑地是一个沉重之极的打击。

    “我已经出院了，今天就是想来拜托您让我回复现役的……”

    范德萨·科波斯歪了歪脑袋。

    其实像霍克这样，在大厅中拦住人说话，是一种很无礼的行为。

    可是，一来库布斯里认识他，二来库布斯里也向来都是以平易近人的态度对待部属的，故而他能耐着性子问霍克一些话。

    “医生是怎么说的？”

    “部长请放心吧，他说我已完全康复了，恢复现役完全没有问题。”

    “是吗？那你就按规定办理手续吧。请你向国防委员会人事部缴交医师诊断书及保证书，并且提出恢复现役的申请。去办理一些正式的手续不是比较好吗？”

    “那样做太花时间了。我明天就想恢复现役，为国家服务。”

    “霍克准将，凡是办理手续都是需要时间的。”

    “所以，我才想拜托阁下您帮忙……”

    “准将，我想你搞错了吧？国有国法，军队也有军队的规定。我身为统合作战本部长，就有职责去维护这些规定和制度，不能任意让人破坏。如果你要求特别照顾，那么还能公私分明吗？我以前就曾听人说过一些关于你的事情，你似乎有点本位主义的倾向，照我看来，其实像你这种情况，就算恢复现役也很难和大家打成一片了，我真怀疑你的病是否真的好了，你应该找医生再检查一下比较妥当。”

    霍克的脸色完全变了，他那苍白的脸庞看起来更加骇人。

    “你还是按照规定来办理手续吧。否则你到新的单位去也一定会有麻烦，这对你、对各单位而言，都不是好事。我不想多说了，你回去吧！”

    对于霍克所患的“转换性歇斯底里症”这种病症，范德萨·科波斯显然不是太了解，这是一种追求完全满足的自我意识性神经失调症状。

    不管范德萨·科波斯的忠告多么富有诚心，对霍克而言都是完全没有意义的。

    霍克的个性就好像古代的暴君一样，他希望自己所要求的，别人都能完全办到，不能说一个“不”字。

    “部长！”正当高级副宫威迪上校感到不妙，高声呼唤警告时，霍克的手上已发出了一道白色的闪光，无声无息地穿入本部长的右腹中。

    范德萨·科波斯表情愕然，他那宽厚的背膀顿时失去平衡，威迪上校立刻上前扶住了他。

    霍克准将马上被卫兵们制服了，藏在他袖内的小型光束枪也被夺了下来。

    “快！立即叫医生来！”威迪气急败坏地对卫兵们吼叫着。

    “为什么动作那么慢！没有在他出手之前就制止他？安排你们这些卫兵是做什么用的？不中用的东西！”

    卫兵们惊恐万分，怒气全发泄到霍克身上，左右挟持着霍克的双手，不禁又更加用力起来，深怕他逃走。

    霍克披散了头发，汗水泌满额头，失去了焦距的两眼，执拗地注视着失去的未来。

    瓦吉姆·列宾一听到这件事，惊讶得当场从椅子上跳了起来，他怎么想都没想到会发生这种突发事件。

    他认为这一次的事件，绝不能视为一个完全独立的个案。

    “部长目前情况如何？”

    “性命是保住了。不过，要痊愈恐怕还得花上三个月的时间，在这三个月里，他需要绝对的安静来养伤。”

    “哎，这真是不幸中的大幸。”瓦吉姆·列宾在心中嘀咕着。

    在辛迪加会战之前，严厉斥责霍克的无能及不负责任，使得霍克发作的是他。

    霍克若要泄恨，也应该找自己泄恨才对，没想到竟然会拿范德萨·科波斯来当牺牲品。

    统合作战本部长范德萨·科波斯上将遭到预备役准将霍克突袭受伤的消息，立刻传遍首都，震惊全国。

    此刻这项消息正透过超光速通信，飞进合众国全国的大街小巷中。

    有人认为，这种事情无疑会严重损害军部在人民心中的威信。

    “如果是在帝制国家的话，就有办法封锁消息，禁止传媒的报导了。”有人心中起了这种危险的念头，并为了抱憾。

    目前的当务之急，就是挑选一个代理人出来，因为统合作战本部是不可一日无主的。

    如果说统合作战本部长是加达里军人心中的最高职位的话，那么第二位就该是海军舰队司令长官了，于是就有人想到由舰队司令长官暂时代理统合作战部长的职位。

    瓦吉姆·列宾受到国防部长征询自己是否要代理本部长的职位之时，当下就恳辞了。

    他认为若由一个人身兼第一和第二把交椅的话，开了这个先例，这个国家势必会走向独裁的道路。

    这是老将的一个正当理由，不过他的内心深处所想的是认为有必要分散恐怖份子的目标。

    瓦吉姆·列宾并非害怕成为恐怖份子下手的对象，他只是不希望当一个部长被袭击时，宇宙舰队司令部和统合作战部这军方二大组织同时群龙无首，以致失去应有的机能运作。

    其实，只是其中一方失去运作机能，都有可能会导致同盟军全体动弹不得。

    结果，被选为代理部长的是现职的三名次长中，年纪最大的德尔森上将。

    当瓦吉姆·列宾知道这个消息后，心里不禁想道：“早知道是他，还不如由我来接任比较好。”

    德尔森这个人，与其说他是个性小心谨慎，还不如说他是个神经质的男人。

    他曾经担任过国防部情报处长及宪兵队司令官，他担任第一舰队后方主任参谋的时候，为了规戒士兵不可浪费粮食，他甚至去检查各部队厨房的垃圾桶，当发现有几十公斤的食物被奢侈丢弃后，就指名道姓地把这件事公开发表出来。

    他是一个使得士兵们为之厌恶的小役官宦人物。

    有人更批评他专记私怨，说他在军官学校就读时，有一个唯一成绩比他好的人，后来因为某种过失而遭到降级处分，因而屈居在他之下，德尔森便乘机对他公报私仇。

    不过，这件人事案到底还是在国会通过了决议……
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