是时候走了，是时候测试我的能力了。

    我把钱包和口袋都装满了尽可能多装的钱，系上一把不太过时的镶宝石的剑，然后下去，把通往塔楼的铁门在我身后锁上。

    很明显，这座塔楼是一座毁坏房屋仅存的部分。但我在风中闻到了马的气味——强烈、非常好闻的气味，也许就像动物能闻到气味一样，我静静地绕到后面，来到一个临时的马厩。

    里面不仅有一辆漂亮的旧马车，还有四匹漂亮的黑色母马。它们一点也不怕我，真是太好了。我亲吻它们光滑的侧腹和长长的柔软的鼻子。

    事实上，我太喜欢它们了，我本可以花几个小时通过我的新感官去了解它们的一切。但我渴望着其他的东西。

    马厩里还有一个人，我一进去就闻到了他的气味。但他睡得很熟，当我把他叫醒时，我发现他是个迟钝、无精打采的男孩，对我没有威胁。

    “我现在是你的主人了，”我说，给了他一枚金币，“但今晚我不需要你，除非你给我备一匹马。”

    他足够清醒地告诉我马厩里没有马鞍，然后又接着打瞌睡。

    好吧。我从一个马笼头上剪下长长的马车缰绳，自己给最漂亮的那匹母马戴上，然后光背骑了上去。

    我无法形容那是什么感觉，身下的马奔腾起来，寒冷的风，高高的夜空拱顶。我的身体与动物融为一体。我在雪地上飞驰，大声笑着，不时地唱着歌。

    我唱出了以前从未达到的高音，然后又沉入了有光泽的男中音。有时我只是在一种近似喜悦的情绪中大喊。那一定是喜悦。但一个怪物怎么能感受到喜悦呢？

    我当然想骑马去巴黎。但我知道我还没准备好。关于我的能力，我还有太多不知道的。所以我朝着相反的方向骑去，直到来到一个小村庄的郊外。

    周围没有人，当我走近小教堂时，一种人类的愤怒和冲动打破了我那奇怪、半透明的快乐。

    我迅速下马，试着推了推圣器室的门。锁开了，我穿过中殿走到圣餐栏杆前。

    我不知道此刻自己是什么感觉。也许我希望发生点什么。我感到杀气腾腾。但闪电没有劈下来。我盯着祭坛上守夜灯的红色光芒。我抬头看着彩色玻璃窗未被照亮的黑暗中凝固的人像。

    绝望中，我跨过圣餐栏杆，把手放在圣器箱上。我打开它小小的门，伸手拿出镶有宝石的圣体盒和里面祝圣过的圣饼。不，这里没有力量，没有任何我用我的怪物感官能感觉到、看到或知道的东西，没有任何对我有回应的东西。只有圣饼、黄金、蜡和光。

    我在祭坛上低下头。我一定看起来像正在做弥撒的牧师。然后我又把圣器箱里的东西都放好。我把一切都关好，所以没人会知道发生了亵渎神明的事。

    然后我沿着教堂的一边走下去，又从另一边走上来，那些俗丽的绘画和雕像吸引着我。我意识到我看到的是雕塑家和画家的创作过程，而不仅仅是创作的奇迹。我看到清漆是如何捕捉光线的。我看到了透视中的小错误，意想不到的表现力的闪现。

    在我眼里，那些大师之作会是什么样呢，我在想。我发现自己盯着粉刷过的墙壁上最简单的图案。然后我跪下来看大理石上的图案，直到我意识到自己趴在地上，睁大眼睛盯着鼻子底下的地板。

    这肯定失控了。我站起来，有点颤抖，有点哭泣，看着蜡烛，好像它们是活的，我受够了。

    是时候离开这个地方去村子里了。

    我在村子里待了两个小时，大部分时间都没有人看到或听到我。

    我发现跳过花园的围墙、从地上跳到低矮的屋顶上，都极其容易。我可以从三层楼高的地方跳到地上，用指甲和脚趾抠进石头间的灰浆爬上建筑物的侧面。

    我透过窗户窥视。我看到夫妇们在皱巴巴的床上睡着，婴儿在摇篮里打盹，老妇人在微弱的灯光下缝纫。

    这些房子对我来说就像完整的玩具屋。完美的玩具收藏品，有精致的小木头椅子和擦亮的壁炉架，修补过的窗帘和擦洗干净的地板。

    我看着这一切，就像一个从未参与过生活的人，深情地凝视着最简单的细节。钩子上挂着的浆洗过的白色围裙，壁炉旁的旧靴子，床边的水罐。

    而人们……哦，人们是奇迹。

    我当然闻到了他们的气味，但我很满足，这并没有让我痛苦。相反，我喜爱他们粉红的皮肤和纤细的四肢，他们动作的精准，他们生活的整个过程，就好像我从来都不是他们中的一员。他们每只手有五个手指，这似乎很了不起。他们打哈欠、哭泣、在睡梦中翻身。我被他们迷住了。

    当他们说话时，再厚的墙也挡不住我听到他们的话。

    但我探索中最迷人的方面是，我听到了这些人的想法，就像我听到了我杀死的那个邪恶的仆人一样。不快乐、痛苦、期待。这些在空气中流动，有些微弱，有些强烈得吓人，有些在我知道来源之前就一闪而过。

    但严格地说，我读不懂他们的心思。

    大多数琐碎的想法都对我隐藏起来，当我陷入自己的思考时，即使是最强烈的情感也不会干扰我。总之，是强烈的感觉把想法传递给我，而且只有在我愿意接收的时候，而且有些头脑即使在愤怒中也什么都没给我。

    这些发现让我震惊，几乎让我受伤，就像我所看到的每一处普通的美、平凡中的辉煌一样。但我很清楚，在这背后有一个深渊，我可能会突然、无助地掉进去。

    毕竟，我不是这些温暖、跳动、复杂而天真的奇迹之一。他们是我的受害者。

    是时候离开村子了。我在这里已经了解得够多了。但就在我离开之前，我做了最后一个大胆的举动。我忍不住。我就是要这么做。

    拉起我红色斗篷的高领，我走进旅馆，找了一个远离炉火的角落，要了一杯酒。这个小地方的每个人都看着我，但不是因为他们知道他们中间有一个超自然的存在。

    他们只是在看这位穿着华丽的绅士！我在那里待了二十分钟，进一步测试。没有人，甚至给我服务的人，都没有察觉到任何异常！当然，我没有碰那杯酒。闻了一下我就知道我的身体受不了。但关键是，我能愚弄凡人！我能在他们中间行动！

    离开旅馆时我兴高采烈。一到树林，我就开始跑。然后我跑得如此之快，天空和树木都变得模糊不清。我几乎是在飞。

    然后我停下来，跳跃，四处跳舞。我捡起石头扔得很远，都看不到它们落在哪里。当我看到一根倒下的树枝，又粗又满是汁液，我把它捡起来，在膝盖上折断，就像折断一根小树枝一样。

    我大喊，然后又放声高歌。我笑着倒在草地上。

    然后我站起来，扯下斗篷和剑，开始翻跟头。我像雷诺家的杂技演员一样翻跟头。然后我完美地做了个空翻。我又做了一次，这次是向后，然后向前，然后我做了两个、三个空翻，直直地跳起来，离地约十五英尺，然后稳稳地双脚着地，有点喘不过气来，还想再做这些把戏。

    但早晨就要来了。

    只是空气、天空有了最细微的变化，但我知道，就好像地狱的钟声在敲响。地狱的钟声召唤着吸血鬼回家，进入死亡的沉睡。啊，天空融化般的可爱，昏暗钟楼的可爱景象。

    一个奇怪的想法出现在我脑海里，在地狱里，火光会如此明亮，就像阳光一样，而这将是我唯一能再见到的阳光。

    但我做了什么？我想。我没有要求这样，我没有屈服。即使马格纳斯告诉我我要死了，我也和他抗争了，但现在我却听到了地狱的钟声。

    好吧，谁在乎呢？

    当我到达教堂墓地，准备好骑马回家时，有什么东西让我分心了。

    我站在那里，牵着马的缰绳，看着那一小片坟墓，不太明白是什么。然后那种感觉又来了，我知道了。我感觉到教堂墓地里有一个明显的存在。

    我站着一动不动，能听到血液在我的血管里轰鸣。

    这个存在不是人类！它没有气味。也没有人类的思想从它那里传来。相反，它似乎被遮蔽和保护着，而且它知道我在这里。它在监视我。

    我是不是在想象？

    我站着倾听，观察。一些灰色的墓碑从雪中露出。远处有一排古老的墓穴，更大，有装饰，但和石头一样破败。

    似乎这个存在徘徊在墓穴附近，然后当我感觉到它向环绕的树林移动时，我清楚地感觉到了。

    “你是谁！”我要求道。我听到自己的声音像一把刀。“回答我！”我更大声地喊道。

    我感觉到它一阵混乱，我确定它正在迅速离开。

    我穿过教堂墓地追了上去，能感觉到它在后退。但在这片荒芜的森林

    里我什么也没看到。我意识到我比它强大，而且它害怕我！

    嗯，真想不到。害怕我。

    而且我不知道它是不是有形的，是不是和我一样的吸血鬼，或者是没有身体的东西。

    “好吧，有一件事是肯定的，”我说，“你是个胆小鬼！”

    空气中一阵刺痛。森林似乎瞬间呼吸了一下。

    一种我一直以来都在酝酿的对自己力量的感觉涌上心头。我什么都不怕。不怕教堂，不怕黑暗，不怕我地牢里尸体上爬满的虫子。甚至不怕那个退回到森林里、似乎又近在咫尺的奇怪、诡异的力量。甚至不怕人。

    我是个非凡的恶魔！如果我坐在地狱的台阶上，手肘撑在膝盖上，魔鬼说：“莱斯特，来吧，选择你想成为的恶魔的形态在人间游荡。”我怎么能选择一个比现在的我更好的恶魔呢？突然之间，似乎痛苦是我在另一种存在中所知道的东西，而且再也不会知道了。

    现在想起第一晚，尤其是那个特别的时刻，我忍不住笑了
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