当李初玄回到北京城的时候，已经是正月二十一的晚上了。

    刚入屋，正欲睡上一觉的他突然看到家里的大院中坐着一名太监。

    这太监他有印象，正是朱厚照的贴身太监之一，小李子。

    大晚上的，他坐这里干嘛？

    李初玄疑惑不已。

    小李子一看到李初玄回来，眼睛一亮，赶忙上前躬身道：“咱家见过侯爷。”

    “李公公，你这是？”李初玄问道。

    “陛下有旨，一旦侯爷回来，立马入宫觐见。”小李子弯着腰，谄媚道，“请侯爷和咱家入宫一趟吧。”

    李初玄更疑惑了，朱厚照这是搞哪样？

    不过他还是很自觉地和小李子进了宫。

    ~

    乾清宫内，朱厚照正焦躁不安。

    这已经是李兄离开的第二十天了，他还没回来吗？

    明明才请假半个月，这都二十天了，还不回来？

    李兄不会是一走了之了吧……

    朱厚照患得患失。

    此时，宫殿外传来一阵急匆匆的脚步声，朱厚照猛地抬头，眼中燃起一丝期待。

    “陛下，李侯爷到了。”小李子尖着嗓子通报。

    朱厚照立刻起身，快步走向殿门。

    李初玄踏入殿内，行礼道：“臣李初玄，拜见陛下。”

    朱厚照挥挥手，急切地说道：“李兄，你可算回来了。”

    李初玄心中疑惑更甚，“陛下，不知此番如此急切召臣入宫，所为何事？”

    朱厚照大笑一声，“事自然是没什么要紧之事，只是李兄一去多日，朕挂念的紧，故派了小李子在你家等候，就为了第一时间知道你的消息。”

    李初玄汗颜，这皇帝怎么跟个小孩子似的。

    “小李子，通知御膳房，做几个菜，镇北侯今日归来，朕要和他好好的喝一杯。”

    朱厚照喊了一嗓子。

    “是。”小李子弯着腰，退了出去。

    少顷，饭菜便上齐了，朱厚照与李初玄相对而坐。

    “来，李兄，朕敬你一杯。”朱厚照举杯笑道，“欢迎朕的镇北侯回来。”

    李初玄一笑，举杯回应。

    “出海之事，户部和兵部已然准备妥当。”朱厚照主动说道，“工部也已经准备好了船只，待的粮食准备妥当，就可以出海了。”

    闻言，李初玄一喜，“当真？”

    “然。”朱厚照淡笑道，可一想到花了这么多的银子，他的笑容就微微收敛，“这次出海的总指挥你有推荐吗？”

    “杨一清。”李初玄想也没想的就脱口而出。

    “杨爱卿么……”朱厚照思考道，“倒是也行。”

    “不知此次出海的阵仗陛下弄的有多大？”李初玄吃了一口牛肉，问道。

    “前几日工部尚书跟朕说，大概有四五十艘大船，百余艘中型船……”朱厚照说道，“内阁提议，船中除了必备的粮食和武器之外，还可以装上丝绸、茶叶等物品，跟外夷通商。”

    “这个提议好。”李初玄双眼一亮，“物价记得定的高些，外夷人都比较蠢，看到咱们大明的商品肯定会趋之若鹜。”

    朱厚照会心一笑，“朕也有此意。”

    说完，两人都‘桀桀桀’的笑了起来。

    ……

    饭吃了大概有一个半时辰，李初玄离开皇宫，回到了自己的小屋。

    “金窝银窝，还是不如自己的狗窝啊……”

    李初玄毫无形象地往床上一躺，呼呼睡去。

    翌日。

    李初玄早早起床，赶早朝去了。

    众臣看到李初玄的第一眼，心里都‘咯噔’跳了一下。

    这厮是何时回来的？

    片刻后，朱厚照姗姗来迟。

    在司礼监掌印太监张永的高喝下，朱厚照颁布了出海的圣旨。

    “奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，治理大明，至今已十三余载，今为扬我国威，通四方之商，展华夏之盛，特遣船队出海远航。户部、兵部精心筹备，工部造船精良，粮草物资皆已齐备。此次出海，以杨一清为总指挥，锦衣卫千户赵谦为副指挥，六部与内阁共同所派官员二十余人，共同出海。望其率众英勇无畏，乘风破浪。船中所载，既有护我子民之粮食武器，亦有丝绸茶叶等中华珍宝。与外夷通商，当秉持公正，彰显我大明之仁德风范。愿此番出海，能顺利引进外藩作物，旅途顺风顺水，凯旋而归，福泽万民。钦此！”

    出海问题已经提过多次，众臣并不意外，圣旨一出，他们齐声高喝：

    “陛下圣明！”

    李初玄看向正得意的看着自己的朱厚照，也是嘴角微掀。

    “众卿可有还事启奏？”

    朱厚照淡笑道。

    “臣，王琼，有本启奏！”

    一旁的王琼站了出来。

    “王爱卿？”朱厚照挑了挑眉，“讲。”

    “臣有要事禀报，关乎我朝之安稳。”

    王琼正色道。

    闻言，朱厚照的笑容微微收敛，慵懒的身子稍微坐直了些。

    “近日臣察觉宁王似有叛乱之迹象，不可不察。宁王近时暗中招募兵马，扩充军备，其动作诡秘，行迹可疑。且其与一些心怀叵测之辈往来频繁，密谋之事或在暗中筹谋。臣唯恐其一旦举事，必将祸乱朝纲，危及江山社稷与百姓安宁。望吾皇圣裁，早做应对之策，以保我朝太平。”

    此言一出，满朝震惊。

    此时的朝堂之上，气氛紧张得仿佛能凝出水来。

    兵部侍郎性格刚直，疾步而出，面色涨红，声音洪亮如钟，慷慨激昂道：“陛下，宁王叛乱之迹确凿无疑！臣多次探查，其在封地私铸兵器，训练私兵，且与鞑靼暗通款曲，此等行径，分明是包藏祸心，若不早做处置，必成大患！”他双目圆睁，毫不退缩，一心只为江山社稷着想，全然不顾可能触怒龙颜。

    一旁的吏部侍郎此时却慢悠悠地踱步而出，脸上带着谄媚的笑，拱手说道：“陛下，切莫听这胡言乱语。宁王对陛下忠心耿耿，这所谓的叛乱迹象，不过是些捕风捉影之事，想必是有人嫉妒宁王之功，蓄意陷害呐！”其言辞闪烁，眼神飘忽，心中所想更多是如何迎合圣意。

    杨廷和的性格沉稳，略一沉思，站出来说道：“陛下，此事关乎重大，不可仅凭一面之词。还需详加调查，谨慎判断，以免错怪忠臣，亦不可放过逆贼。”他神色凝重，语气诚恳，试图以理性的态度来平息这场纷争。

    兵部侍郎怒视着吏部侍郎，大声呵斥道：“你这奸佞之徒，只知阿谀奉承，蒙蔽圣听，若因你的谗言误了大事，你当何罪！”

    吏部侍郎也不甘示弱，尖声回道：“你这鲁莽匹夫，血口喷人，陛下圣明，自会明断！”

    ……

    朝堂之上，争吵之声不绝于耳，众人各执一词，局面愈发混乱。

    朱厚照顿时一个头两个大。

    李初玄就在一旁默默地听着。

    宁王叛乱，在历史上确有其事。

    据说朱厚照因为宁王叛乱还御驾亲征了，只不过，那只是个雷声大雨点小的叛乱罢了。朱厚照还没到南京呢，叛乱就已经被平息了。

    所以李初玄对宁王的评价是，又菜又爱玩。

    就在李初玄耳听八方之时，只见王琼猛地一拉他，将他拉出了群臣的队伍，沉声道：“镇北侯，你说句话啊。”

    李初玄：（⊙_⊙）

    你们吵就吵啊，要我说什么？

    我只是一个吃瓜群众罢了。

    顿时，朝堂上的目光纷纷望向李初玄。

    他们知道，镇北侯是陛下的身边的红人，不知道他会怎么说？

    “这个嘛……”李初玄摸了摸鼻子，有些无奈道，“藩王叛乱，此乃大事，微臣觉得要从长计议……”

    “国家兴亡，匹夫有责。镇北侯此话，是想置国家安危于不顾吗？”一位言官直接开口，语气犀利。

    李初玄气急不已，这遭瘟的书生，自己话都没说完呢，就那里反驳，简直比菜市场大妈还可恶。

    因为李初玄和稀泥的举动，朝堂之上再度激烈争吵起来。

    趁没人注意到自己，李初玄缓缓后退，就在行至奉天殿门边的时候，朱厚照的目光顿时投射而来。

    李初玄尴尬一笑，随后直接跑路。

    朱厚照瞪大了双眼，一句‘爱卿留步’还没说出，前者就已经不见了踪影。

    朱厚照：（⊙▽⊙）

    ~

    李初玄快步而走，不一会就出了宫门。

    就在李初玄准备上轿子的时候，一名太监急匆匆地跑了过来。

    “侯爷！等等咱家！”

    李初玄顿了顿，还是上了轿子。

    开玩笑，我都已经走人了，还想让我回去挨喷？

    绝无可能。

    看到李初玄不理自己，太监急了，小短腿倒腾的更加卖力，结果一个不小心，扑通一声摔倒在地。

    “侯爷留步啊！”

    李初玄掀开帘子，看着他如此可怜的模样，于心不忍的问道：“公公，你有何事？”

    “陛下……陛下让咱家来带镇北侯……去……去……”

    太监气喘吁吁，一句话都卡了半天。

    “本侯身体不适，就先不回奉天殿了。”

    李初玄直接打断了他。

    “起轿吧。”

    太监愣了一下，镇北侯说的这是啥？

    他是不是误会什么了？

    太监赶忙开口道：“镇北侯！”

    “陛下并不是让您回奉天殿，而是……而是让咱家带您去您的新府邸！”

    “新府邸？”李初玄怔了怔。

    “陛下说，镇北侯府已然建好，让咱家带侯爷去。”太监匀了口气，缓缓道。

    “啥时候的事？”李初玄问道。

    “侯府在正月十五就已经建好了，只是侯爷一直不曾回来罢了。”太监躬身道，“侯爷，可否允许咱家带路？”

    “呃……当然，公公请坐。”敢情是误会人家了，李初玄颇有些不好意思道。

    “侯爷万金之躯，咱家不敢僭越。”太监很懂规矩，坐到了车头挨着车夫，“咱家在这就好，麻烦镇北侯了。”

    李初玄无奈道：“随你吧。老楚，跟着这位公公的指示走。”

    车夫老楚微微躬了躬身，“知道了侯爷。”

    “走吧。”

    车夫一拉缰绳，马儿吃痛，应声而走。

    皇帝赏赐给李初玄的宅子，坐落在京城“官员一条街”的边缘地段。朱红色的大门高大而威严，门上镶嵌着金光闪闪的铜钉，在阳光的照耀下熠熠生辉。

    镇北侯府！

    李初玄踏入大门，映入眼帘的是一个宽敞的庭院。青石铺就的地面平整光滑，缝隙间偶有几株嫩绿的小草顽强地生长。庭院中央有一座精美的假山，假山上泉水潺潺流淌，汇聚于下方的小池之中，池里锦鲤嬉戏，泛起层层涟漪。

    沿着青石路前行，是一排雕梁画栋的廊庑。廊柱上绘着五彩斑斓的图案，条条巨蟒缠绕，栩栩如生，仿佛下一秒就要破壁而出。

    穿过廊庑，进入正厅。正厅宽敞明亮，地面铺设着名贵的地毯，踩上去柔软舒适。屋顶高悬着华丽的水晶吊石，折射出璀璨的光芒。厅内摆放着檀木桌椅，雕刻精美，散发着淡淡的香气。

    宅子的后院更是别有洞天，一片花园中百花争艳，牡丹娇艳，玫瑰芬芳，微风拂过，花香四溢。花园的一角还有一座小巧的亭子，亭中设有石桌石凳，可供休憩赏景。

    在宅子的深处，还有数间厢房，房间布置得温馨典雅，每一处细节都彰显着皇家的恩宠与尊贵。

    即使是李初玄心里已经有所准备，可他还是被眼前的一幕给震惊了。

    这座镇北侯府，是他回到明朝后除了紫禁城外见过的最豪华的宅子了。

    “公公，替我谢谢陛下。”李初玄对着太监淡笑道。

    “咱家一定把话带到。”太监躬了躬身后说道，“侯爷若没什么事，咱家这便去了。”

    “公公慢走。”

    太监又躬了躬身，随后缓缓退去。

    太监走后，门口走进来一堆人，估摸着有个三四十个，为首的一名中年男子，对着李初玄一拱手道：“侯爷，在下名唤刘永，是陛下少时的武艺师父。今得陛下任命为侯府的管家。”

    李初玄点点头，“刘叔。”

    从他身上，李初玄察觉到了一丝淡淡的灵气波动，观其气息，当是灵玄九段左右。

    朱厚照可真是舍得啊，一出手就是一位灵玄顶峰高手。

    “镇北侯，使不得。”刘永不卑不亢道，“大礼不可逾越，在下只是管家，负责协助侯爷管理侯府的，切莫如此称呼在下。”

    “本侯就讨厌的就是这些规矩，刘叔如此，本侯可要生气了。”李初玄佯装不悦道。

    见此情景，刘永只得无奈点头，“侯爷，陛下还说了，在下只是暂时任侯府的管家，当侯爷有了更合适的人选，随时可以换了在下。”

    李初玄无奈一笑，朱厚照这是担心自己怀疑他啊……

    “不必了，陛下这么安排，自然有他的道理，只是刘叔还愿意在我侯府一天，本侯便不会赶你走。”

    “谢侯爷信任。”刘永微微躬身道。

    李初玄一笑，随后便让他们各自忙去了。

    ……

    就在李初玄自顾自地逛着侯府的时候，一名下人来报，“侯爷，门口有位千户，说是您的好友，特来拜访。”

    李初玄不用想都知道是谁。

    “让他进来吧。”李初玄说道，“还有，以后若是他再来侯府，无须通报，直接放行。”

    “是。”下人躬身退去，心里默默记下了此人。

    “哈哈，侯爷，本千户有礼了！”

    人还没到，那粗犷的大嗓门就响起来了。

    待赵谦走得近了些，李初玄才无奈摇头，“你就不能有点千户的样子，不知道的，还以为你是哪里来的蛮人呢。”

    “我来我的第二个家，要什么样子，真的是……”赵谦厚着脸皮的说道。

    李初玄淡笑一声，随后与他一同到了会客厅。

    下人很懂事的奉上了茶水，便默默地站至一旁。

    李初玄不喜欢说话的时候旁边有人站着，点心送上来之后便打发下人出去了。

    “真气派啊……”当下人走后，赵谦感慨道，“皇帝对你可真好。”

    李初玄承认，“这确实是。”

    “说说吧，找我啥事？”

    “嘿嘿……”赵谦吃了一块糕点，缓缓道，“问问你出海之事。”

    “出海怎么了？”李初玄喝了一口茶水。

    “你为啥推荐我做副总指挥？”赵谦问道，“我也没有指挥那么多人的经验啊。”

    “这事啊……”

    李初玄理了理袖袍，淡笑道：“推荐你，自然是有我的原因。”

    赵谦好奇道：“说说。”

    李初玄轻咳了一声说道：“首先呢，是咱们的关系，出海之事若成，你不但可以混个军功，也必定能名垂千古，我希望若干年后，你赵谦的名字可以出现在史书上。”

    “其次，我们来自后世，清楚番薯、玉米等那些外藩作物长什么样，有你去的话更容易辨认，节约效率。”

    “还有一个嘛……”

    赵谦直了直身子，洗耳恭听。

    李初玄从袖袍中拿出了一张娟布，递给赵谦，在他一脸疑惑的眼神中解释道：“里面有三种药材，是我们大明几乎绝种了的，你去海外时碰碰运气，看看能不能将之寻回来。”

    赵谦一看，娟布上画了三样不同的药材，底下分别对应了几个名称：紫苋草、黄麻参、阴阳果。

    “这什么玩意？”赵谦问道。

    “这是炼制紫气灵丹的必备之物。”李初玄正色道，“如果在海外碰见了，一定要带回来。”

    赵谦惊讶道：“紫气灵丹？”

    “是。”李初玄点点头，“这些药材，在大明基本绝种，我这段时间也问过许多人，可都一无所获。”

    赵谦认真的将娟布收了起来，“我会留意的。”

    “不过，玄子，你不是已经服用过紫气灵丹了吗？再吃一次还有效果吗？”赵谦问道。

    李初玄翻了个白眼，“你是不是缺心眼啊，我要这些药材，是为了给你炼制紫气灵丹。”

    赵谦一怔，旋即有点感动了起来。

    “玄子，你还会炼丹啊？”

    李初玄摇了摇头，“不会。”

    赵谦：……

    “先把这些药材找回来嘛，有备无患。”李初玄缓缓道，“到时候再去找人炼丹，也有个准备不是。”

    “嘿嘿……”赵谦开心道，“说的也是。”

    李初玄讲的口干舌燥的，又拿起茶杯喝了一口。

    “出海时间，定在何时？”

    赵谦又问道。

    李初玄略微沉吟道：“皇帝与我说的时间，大约了半个月后。”

    ……
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