小玉在一旁，先是被乔中环的反应逗得咯咯直笑，听到东方的话后，娇声笑道：“东方哥哥，螃蟹是啥东西？辣椒又是啥东西啊？”她眨巴着那双灵动的大眼睛，满脸的好奇。

    东方不由一怔，好像东升大世界是既没有人吃螃蟹也没有人吃辣椒，一时间他根本无法给小玉解释清楚什么是螃蟹。不过辣椒倒是容易解释，前提是乔中环的手里面真是辣椒。

    想到这里，东方无奈地摇了摇头。解释不清楚，那就只有不解释。东方说道：“乔中环手里面这个植物应该就是辣椒。这个东西以前应该还没有吃过，乔中环是第一个吃，所以是第一个吃辣椒的人。”

    小玉似懂非懂地点了点头，目光又转向了乔中环，只见他还在不停地喝水漱口，试图缓解嘴里那股火辣的感觉。

    东方走到乔中环身边，拍了拍他的肩膀，说道：“让你冲动，这下知道厉害了吧。”

    乔中环苦着脸，声音都变得有些沙哑：“少爷，我哪知道这东西这么厉害，我还以为是个普通的果子呢。”

    东方拿起那株植物，仔细地观察着辣椒的形状和纹理，若有所思地说：“虽然辣得够呛，但这说不定会是个好东西。”

    小玉凑过来，好奇地问：“东方哥哥，这辣椒除了能把人辣成这样，还能有什么用呀？”

    东方微笑着说：“小玉，这你就不懂了。辣椒可以用来调味，让食物变得更加有味道。说不定以后咱们的餐桌上，会因为辣椒而变得更加丰富多彩呢。”

    小玉皱了皱鼻子，说道：“可是这么辣，能好吃吗？”

    东方笑了笑：“等以后做好了，你尝尝就知道了。”

    此时的乔中环终于缓过劲来，听到他们的对话，忍不住说道：“少爷，我可不敢再轻易尝试了。”

    过了半个时辰，东方一直密切观察着乔中环的状况，见他依旧生龙活虎，一点事儿都没有，心中的疑虑渐渐消散。于是，他也按捺不住好奇，伸手摘了一个辣椒，小心翼翼地切下一点放在嘴里尝了尝。

    那一瞬间，强烈的辣味如爆炸般在他的口腔中扩散开来。他在心里疯狂吐槽：“好辣，这绝对是最顶级的辣椒，比以前在四川吃的朝天椒还要辣。”

    他的嘴唇瞬间变得通红，额头也冒出了细密的汗珠，喉咙里仿佛有一团烈火在燃烧。但与此同时，他的心里却非常激动，如同掀起了汹涌的波涛。终于找到了辣椒，这意味着吃货们将会有新的食物享受了，这怎能不让他兴奋？

    东方强忍着那股辣味，缓了口气后，对乔中环说道：“桥中环，把这株辣椒种在院子里，一定要小心地保护起来。”他的语气严肃而郑重，眼神中充满了期待。

    乔中环连忙点头应道：“是，少爷，我一定办好。”

    东方接着嘱咐道：“专门给这个辣椒做一个围墙，这可是一根独苖，咱们得保护好它，需要收获种子，才能扩大种植面积。”

    乔中环深知这株辣椒的重要性，不敢有丝毫懈怠，立刻着手去安排。

    到了晚上，东方疲惫地躺在床上，很快就进入了梦乡。在梦中，他置身于一个热闹非凡的火锅店，锅里翻滚着红彤彤的辣汤，散发着诱人的香气。他迫不及待地拿起筷子，夹起食材放入锅中，煮熟后捞起放入口中。那火辣的味道瞬间充满口腔，辣得他直流口水。然而，尽管辣得不行，他却吃得无比满足，肚子被填得饱饱的。

    吃罢，东方感到口渴难耐，到处想找啤酒喝，可是怎么找也找不到。他焦急地四处张望，额头上的汗珠不停地滚落。就在他几乎要绝望的时候，猛地从梦中惊醒。

    而小玉呢，对于东方和乔中环关于辣椒的种种讨论，她似懂非懂，啥也没记住，只记住了一句话“第一个吃辣椒的人”。在后来相当长的一段时间内，小玉经常对着乔中环开玩笑。每次见到乔中环，她都会眨着那双俏皮的大眼睛，笑嘻嘻地说：“哟，这不是第一个吃辣椒的人嘛！”那娇俏的模样总是让乔中环又好气又好笑。

    因为小玉的玩笑，大家都记住了第一个吃辣椒的人是乔中环。每次看到乔中环，人们都会想起他那勇敢而又狼狈的吃辣椒经历，然后忍不住哈哈大笑。

    就这样，“第一个吃辣椒的人”成了大家口中的一个有趣的故事，为平淡的生活增添了不少欢乐的色彩。

    接下来的日子，东方在平静而规律的节奏中按部就班地修炼。每日清晨，当第一缕阳光还未完全穿透晨雾，他便已在静谧的庭院中摆好架势，练习真力拳。

    东方能清晰地感觉到自己的功力在日积月累中逐渐深厚，最近更是明显地察觉到自己的境界已经越来越稳固，如同精心搭建的基石，扎实而坚定，完全可以向下一重的境界进行突破。

    修炼之余，东方也不忘精进自己的剑术。他手持长剑，身姿飘逸，于空旷之地演练天罡细雨剑法。每一次的出剑都带着凌厉的风声，剑势如细雨般连绵不绝，又似繁星般变幻莫测。随着时间的推移，他的剑法越来越熟练，所会的招式也越来越多。

    从最初的基础剑式到如今的复杂连招，他都能随心施展，剑随心走。

    与此同时，东方研究室的项目也在稳步地进行推进。研究室内，各种器具摆放整齐，实验材料琳琅满目。大家时常围坐在一起，热烈地讨论着方案，思维的火花在碰撞中绽放。

    他们不断尝试、改进，面对一次次的失败从不气馁，在成功的曙光初现之时也不骄不躁，只为了能让项目取得更加出色的成果。

    在双龙镇，三大家族之间的煤球之战仍然在如火如荼地继续上演。街头巷尾，到处可见拉着煤球的车辆穿梭往来，吆喝声此起彼伏。

    虽然竞争激烈无比，但三大家族各显神通，不断创新产品、优化服务，以吸引更多的客户。他们在价格、质量和销售策略上展开了全方位的角逐，却也因此促使各自不断进步。

    随着竞争的持续进行，三大家族的煤球销量不仅没有因为相互的争斗而减少，反而保持着高速度的增长。越来越多的外地商人听闻双龙镇的煤球之名，纷纷赶来采购。

    煤球产业的繁荣带动了整个双龙镇的经济发展，铁匠铺里日夜传出打造工具的声响，为运煤而新造的马车一辆接着一辆驶出工坊。客栈、饭馆的生意日益兴隆，街头的小摊贩也比以往多了起来。

    各行各业都因煤球产业的兴盛而迎来了新的机遇，越来越多的人怀揣着梦想和希望来到双龙镇谋生。有的成为了煤球厂的工人，有的做起了小买卖，还有的凭借一技之长在这片繁荣的土地上找到了立足之地。

    双龙镇从一个原本宁静的小镇逐渐发展成为了一个热闹繁华的商业中心，充满了生机与活力。

    为了减少商业秘密外泄的可能性，三大家族在煤球产业的用人策略上可谓是慎之又慎。他们一般用于煤球产业的员工，要么是本家族的成员，这些人自小就深受家族文化的熏陶，对家族的忠诚毋庸置疑；要么就是一些奴隶，他们的身家性命全然掌握在家族手中，绝不敢有丝毫背叛的念头。

    然而，煤球产业的发展势头极为迅猛，对员工的需求如无底洞般巨大。随着规模的日益扩大，各大家族从事其他行业的本家族成员，大部分都被抽调到了煤球产业。原本在纺织业辛勤劳作的家族子弟，如今投身于煤球的生产；曾经在镖局走镖的好手，也放下了手中的刀剑，转而拿起了煤球制作的工具。

    如此一来，家族原本在其他产业的人员空缺，就只能从外来人口来填补。这些外来人口带着各自的技艺和梦想，涌入了双龙镇。他们来自五湖四海，有的是手艺精湛的工匠，有的是头脑灵活的商贩，有的是身强力壮的劳力。

    在过去的一年里，双龙镇的人口急剧增加，足足增长了30%。走在街头，随处可见陌生而充满期待的面孔。原本宁静的小镇变得热闹非凡，熙熙攘攘的人群让街道显得狭窄而拥挤。

    为了适应人口的迅猛增长，双龙镇开始了大规模的建设。新的街道如雨后春笋般出现，宽敞而整洁。铺路的石板一块接着一块，工人们挥汗如雨，却干劲十足。街道两旁，一座座崭新的房屋拔地而起。木匠们忙碌地锯木钉钉，泥瓦匠们熟练地砌砖抹墙。有的房屋是商铺，琳琅满目的商品摆满了货架；有的是民居，温馨的氛围从窗户中透出。

    随着新街道和新房屋的不断涌现，双龙镇的面貌焕然一新。曾经熟悉的角落如今也有了陌生的风景，昔日的荒芜之地如今充满了生机与活力。孩子们在新的街道上追逐嬉戏，笑声回荡在空气中；老人们坐在门前，晒着太阳，谈论着小镇的变化，眼中满是欣慰和对未来的憧憬。

    双龙镇的繁荣不仅仅体现在人口的增长和街道房屋的扩建上，小型旅馆和小型饭店也如繁星般增加了好几个。这些旅馆和饭店虽然规模不大，但却各具特色。有的旅馆布置得温馨舒适，房间整洁干净，让旅途疲惫的人们能在此找到家的感觉；有的饭店招牌菜香气四溢，吸引着众多食客前来品尝。

    就连云鸟城也有好几个有钱的人家被双龙镇的发展潜力所吸引，纷纷到双龙镇来购买房屋。他们看中了这里的商机和未来的发展前景，希望能在此占据一席之地。

    同时，云鸟城好几个大型的商家也敏锐地捕捉到了商机，在双龙镇增加了办事处。他们通过高效的运输渠道，将双龙镇的煤球源源不断地销往帝神岛的各个公国。这些煤球品质优良，价格合理，深受各地用户的喜爱，商家们因此赚得盆满钵满。

    在这繁荣的景象背后，东方的研究室也在紧锣密鼓地进行着各项工作。

    赵香凤，办事能力强，速度快，很快就把东方要的药草全部准备完毕。

    赵香凤此次可谓是不遗余力，她足足买了 500 份的五转真力丹药草。这些药草堆积如山，散发着浓郁的药香，每一株都饱含着珍贵的药力。它们足够东方炼制出 12,000 颗五转增力丹。然而，这一大笔采购也花费了东方 110 斤的银子。这可不是一个小数目，瞬间就让东方研究室的资金去了大半。

    东方望着所剩不多的资金，眉头紧锁，心中的压力如巨石般沉重。他不禁暗自思忖：这一次突破就需要 110 斤的银子，那下一次突破岂不是需要 1000 多斤银子？如此巨大的资金需求让他感到了前所未有的压力。

    东方深深地感觉到，赚钱的压力如同不断收紧的绳索，越来越大，几乎让他有些喘不过气来。他明白，若要在修炼之路上走得更远，资金的支持是必不可少的。而目前资金的大量消耗，让他意识到，仅靠现有的积累远远不够，必须想办法开源节流。

    看来项目的研究需要加快进度，只有让研究成果尽快转化为实际的收益，才能缓解这日益沉重的经济压力。东方紧握着拳头，暗暗在心中给自己鼓劲，眼神中透露出坚定和决心。

    有了五转增力丹的药草，东方不敢有丝毫懈怠。每天晚上，当夜幕降临，喧嚣的世界逐渐安静下来，东方便会独自走进炼丹房。

    然而，500 份的药草可不是一个晚上就能炼完的。这是一个漫长而艰辛的过程，需要极大的耐心和毅力。

    无数个夜晚的努力，东方才完成了所需五转真力丹的炼制，得到了颗的五转真力丹。
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