“呜呜……”

    从烤箱中取出烤盘的瞬间，我失望地发出声音。

    做好晚饭，现在只等主人回来的时间里，想着难得就再做一道甜点吧，结果……却漂亮地失败了。

    “啊啊……”

    垂头丧气的时候，

    “怎么了？”

    上方传来低沉的声音。

    “啊，欢迎回来。”

    我都没听到玄关的门打开的声音。慌忙转过身低下头，施瓦茨大人回应着“我回来了”，同时看向我的身后。

    “发生什么了？发出像世界末日一样的声音。”

    虽然没到那么夸张的地步……

    “我想做泡芙来着，但是皮没有膨胀起来。”

    我把烤盘上烤得焦黄的点心展示给他看。本应该膨胀成圆顶形状的泡芙皮，却瘪瘪地塌了下去，变得扁平。

    “这样里面就没有空洞，不能装奶油了。”

    我试着掰开一个给他看，断面只有一层小小的空气层，里面是实心的。

    “米歇尔做饭失败可真少见啊。”

    对于施瓦茨大人意外的低语，我更加沮丧了。

    明明做过很多次都成功了，却突然有一天做出了这种瘪掉的东西，泡芙皮真是反复无常。

    还好还没做卡仕达奶油，这算是不幸中的万幸。

    “很抱歉让您担心了。我马上准备饭菜。”

    我急忙收拾起那堆瘪掉的泡芙皮，施瓦茨大人歪着头问：

    “这些失败品怎么办？扔掉吗？”

    “那怎么行！”

    我拼命地摇头。食材是用施瓦茨大人给的生活费买的。即使做出来的东西不能给别人吃，也不能浪费。

    “我会负责处理好这些。”

    “处理？”

    “是的。比如……”

    我掰着手指头在脑海中想出各种食谱。

    “和糖还有黄油混合后再烤一下做成面包干，或者浸在蛋液里烤一下做成不是面包布丁的泡芙布丁，还可以铺在模具里当蛋挞、乳蛋饼或者芝士蛋糕的底……”

    “听起来都很好吃啊！”

    啊，上钩了。

    “这些再利用的料理你是打算一个人吃吗？”

    “作为工作餐，我想让亚历克斯也来帮忙一起吃。”

    “算我一个！”

    什么！？

    我吓了一跳，施瓦茨大人却步步紧逼。

    只是因为做了不能给主人吃的东西，我才想收拾掉，没想到……

    “但是，这……是失败品哦？”

    我再次确认，

    “那又怎样？”

    施瓦茨大人拿起一个瘪掉的泡芙皮，一下子放进嘴里。

    “失败谁都会有。问题是之后怎么挽回。如果能由此开拓新的道路那就是幸运。就这个泡芙皮来说，味道不错，所以不算失败。而且我觉得，减少吃到米歇尔做的菜的机会才更可惜。”

    “……”

    ……施瓦茨大人真的是让我振作起来的天才呢。

    “那，那么……饭后甜点就做泡芙皮布丁吧。”

    “好，我很期待。”

    我看着把行李拿到自己房间去的将军的背影，兴高采烈地开始准备晚餐。

    ——因为失败被夸奖，这还是第一次的经历呢。

    和施瓦茨大人聊天，总是让我的心变得温暖。

    虽然失败的作品也被夸奖了，但下次还是想让他吃到成功的作品呢。

    ——再会总是突然降临。

    “那，明天见！”

    “嗯，路上小心。”

    夕阳将庭院染成红色的时候。做完植物养护工作的亚历克斯回去了。

    加斯塔基乌家的菜园已经播完种，现在只需等待发芽。仅仅是蹲下来看着还很平坦的田垄，心中就充满了期待。

    据说叶菜下周就会发芽，到时候要进行第一次间苗。间下来的嫩叶也可以吃，很让人期待。

    一边在心里默默祈祷着快点发芽，一边想着差不多该准备晚餐了站起身来的时候——

    “……请问。”

    ——门那边传来一个声音。

    我迎着逆光眯起眼睛。黄昏中模糊的人影，看起来像纤细柔软的柳树。

    “请问这里是施瓦茨·加斯塔基乌将军阁下的宅邸吗？”

    那沉稳的声音，带着一种似曾相识的感觉。

    “是的，这里是。”

    我轻轻拍掉女仆裙上的泥土，向门走去。对方那如笼罩在雾气中的脸渐渐清晰起来，轮廓也显现出来。

    穿着笔挺上衣、脚跟并拢笔直站立着的初老绅士，张开被半白的胡子遮住的嘴唇。

    “在下是杰拉尔德·奥布赖恩。请务必让我拜见一下宅邸的主人。”

    当我的视线与他灰色的眼睛对上的瞬间，我不禁“啊！”地叫了一声。

    “你是，海边的……”

    就是那个时候，被冲到礁石上的人！

    “您没事真是太好了！我一直很担心呢。您的伤怎么样了？”

    我把脸凑近门的格子，初老的他惊讶地扬起白色的眉毛。

    “……米歇尔小姐吗？”

    咦？我有自报姓名吗？

    话说，为什么你会知道施瓦茨大人的名字和家呢？？

    “前几天多谢您的帮助。托您的福，我才能活着来到这里。”

    他恭恭敬敬地低下头，就像一块诚意的集合体。

    “我也想向加斯塔基乌阁下当面致谢。”

    “不巧，主人现在不在。”

    “那么，请问他什么时候回来呢？”

    “这个……”

    我正要说“马上就回来”的时候，突然一片黑暗笼罩在他的头上。将被染成金色的风景切出一块漆黑阴影的，不用说也知道是……

    “施瓦茨大人！”

    将军站在来访者的正后方，俯视着他的头。他也算是高个子，但和施瓦茨大人站在一起，就显得很矮小了。

    “你来我家有什么事？”

    可能是把他当成上门推销的了吧，施瓦茨大人突然发出危险的低吼声。

    ……说实话，即使是习惯了的我也觉得很可怕。多亏他这样几次赶走了可疑的商贩，我们家都没有行商的人敢靠近了。

    但是，白胡子的他毫不畏惧地转过身，直视着将军的眼睛，然后深深地低下头，几乎要跪下去。

    “突然来访实在冒昧，请您原谅。我是杰拉尔德·奥布赖恩。前几天承蒙您的关照。加斯塔基乌阁下。”

    “前几天？”

    对将军的疑惑，我隔着门用嘴型告诉他“海！”。

    “哦，是那个时候倒在路边的人啊。”

    这表达也太直接了。

    明白过来的施瓦茨大人指示我打开门。

    “站着说话也不是个事，先进来吧。”

    加斯塔基乌家的主人豪爽地邀请客人进门。

    “那我就恭敬不如从命了。”

    他恭敬地打过招呼，走进了门。

    这就是后来成为家令的杰拉尔德·奥布赖恩先生，第一次踏入加斯塔基乌家的瞬间。
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