秋，那是色彩斑斓的季节。

    郁郁葱葱生长的树木变换成红色和黄色，让人们赏心悦目。并且，通过将五彩斑斓的树叶落到地上，催促着大家为即将到来的冬天做准备。

    ——我以前并不是很喜欢这个季节。

    因为每年都被扫了又落、落了又扫的枯叶掩埋，让人厌烦。但是，今年却……

    “好嘞！把树叶放进这个洞里！”

    随着亚历克斯的声音，用扫帚把庭院的落叶扫进洞里。

    “啊，太粗的树枝不能放进去哦。等树叶堆积起来后，混入生活垃圾，用脚踩一踩减少体积，然后再放落叶，再踩……”

    亚历克斯身高那么高的洞，不断被落叶填满。

    “最后盖上土就完成了！”

    用铲子把堆积到接近地面的落叶洞掩埋起来，亚历克斯露出洁白的牙齿。用沾着泥土的手背擦额头的汗，结果脸也变得满是泥土。

    吃完午饭后，所有佣人（虽说只有三个人）一起打扫庭院。

    因为昨晚风很大，庭院树木的叶子落了很多，所以决定一口气打扫干净。

    在处理大量落叶的时候，

    “我们来做腐叶土吧。”

    提出这个建议的是园丁亚历克斯。

    “你看，这个家的庭院到处都是洞，所以可以尽情地放落叶哦！”

    最近庭院的布局在一定程度上由亚历克斯负责，所以毁掉一个陷阱问题不大……但是如果把所有的陷阱都变成堆肥坑，施瓦茨大人肯定也会生气吧？

    总之，作为庭院专家的亚历克斯和军事顾问泽拉尔德先生选择了排水良好且在治安方面没有问题的陷阱，把它变成了温床。

    “这样的话，偶尔搅拌一下，到春天就会有很好的腐叶土了。啊，米歇尔，小心别踩进去哦？发酵中的温床和陷阱一样危险。”

    “嗯。”

    我一边点头回应拉着绳子和木桩设置边界线的亚历克斯，一边……她有点奇怪地歪着头。

    “米歇尔，你在笑什么呢？”

    “啊！？”

    被指出后，我慌忙捂住脸颊。哇，表情表现出来了吗？

    “没，没什么。只是……觉得扫落叶很开心而已。”

    “开心？哪里开心了？”

    亚历克斯毫不掩饰地皱起脸，似乎觉得这只是麻烦事。我一边用手帕擦去亚历克斯额头上的泥土，一边苦笑着回应。很开心呀。

    因为去年还总是对着无穷无尽落下的树叶叹气，而今年一下子就打扫完了，还想到了落叶的活用方法呢。

    “小姐们，累了吧。我来泡茶。”

    泽拉尔德先生一边收拾打扫工具一边喊道。

    “我要樱桃味的茶！”

    亚历克斯立刻活力满满地向露台跑去。她在后脑勺扎成一束的头发像小狗的尾巴一样一甩一甩地晃动着。

    秋高气爽的天空无比高远澄澈，平淡的日常闪耀着鲜明的光芒……

    “真开心啊。”

    我自然而然地露出了笑容。

    在极上的红茶陪伴下，在露台的桌子边享受短暂的休息时光。

    “亚历克斯，头发乱了，我给你重新扎一下。”

    “嗯。”

    少女顺从地把身体靠在椅子背上，让站在她身后的我为她整理头发。

    我用刷子仔细梳理她那如柔软的红色猫毛般的头发，扎成一个马尾辫。

    我也为继母和继姐梳过头，所以很习惯整理别人的头发。

    亚历克斯的头发我有时会在侧边编辫子或者扎成丸子头，但太复杂的发型会被她喊“太可爱了！”

    然后弄乱，所以大多时候只是简单地扎一下。不过，她能让我给她梳头发已经是很大的进步了。

    因为每天都被泽拉尔德先生提醒，亚历克斯的头发、衣服和态度都沉稳了很多。

    说话方式虽然没变，但这也算是一种个性吧。

    她对施瓦茨大人会用敬语。

    “头发和衣服的尺寸都调整了。亚历克斯可不能忘记每天对米歇尔大人的感恩之情啊。”

    “烦死了！米歇尔才不像老头一样爱邀功呢！”

    在我给亚历克斯扎头发的时候，两个佣人伙伴在前方开始了小争吵。

    ……不用感恩，只求你们别吵架。

    不过，他们似乎吵得很开心，所以我就不管了。顺便说一下，泽拉尔德先生据说在见到亚历克斯的当天就知道她是女孩。

    据他说，“从骨架一眼就能看出来”

    ……和施瓦茨大人有同样的特技呢。吃完带点心的下午茶时间后，还要再干一会儿活。

    “那剩下的落叶怎么办呢？”

    用来做腐叶土的只是全部落叶的三分之一左右。剩下三分之二的落叶堆成一座小山，堆在庭院的角落里。

    “烧掉怎么样？草木灰也是很好的肥料呢。”

    “烧落叶是秋天的特色活动呢。”

    难得亚历克斯和泽拉尔德先生意见一致，于是决定烧落叶。

    泽拉尔德先生熟练地用刀在打火石上一滑，飞溅的火花点燃了薄薄的枯叶，一下子落叶堆就燃烧起来。

    “哇，好厉害！没有助燃剂也能这么快着火。这是怎么做到的？”

    亚历克斯由衷地佩服，泽拉尔德先生亲自指导她。

    “首先，要一次产生很多火种。然后要提前制造空气流动，让它容易燃烧。”

    “哦。”

    “如果计算得好，即使是这座府邸，五分钟也能变成一片火海哦。”

    “真的吗！老头好帅！”

    因为一个危险的话题，爷孙俩却和和气气。……拜托，请不要这么做。

    太阳开始落山，气温下降，篝火让人感觉暖洋洋的。

    差不多该做晚饭了……但又不想离开。

    “好暖和~”

    “让人很平静~”

    “很有风情呢。”

    围着篝火蹲着，加斯泰基家的三个佣人各自沉浸在这份宁静中。今天没有风，细细的白烟直直地升向天空。

    悠闲自在，即使不做特别的事情也很愉快的时光。

    ……如果施瓦茨大人也在这里，那就更开心了……我在摇曳的火焰对面，恍惚中浮现出他那张有很多伤痕但眼神清澈温柔的脸。

    高大的将军在热气中逐渐清晰轮廓，向这边走来……

    “啊！？”

    我发出一声惊叫，跳了起来。

    “怎么了？米歇尔。”

    我没法回答抬头看着我的亚历克斯。因为——

    “……你们在干什么？”

    ——从栅栏外，真正的施瓦茨大人正看着庭院呢！

    “欢迎回来，施瓦茨大人。发生什么事了吗？”

    我慌忙跑过去打开门。现在距离平常的回家时间还很早。

    “我回来了。因为工作来到附近，所以就直接回来了……”

    施瓦茨大人若无其事地回答后，疑惑地皱起眉头。

    “从栅栏的缝隙看到你们几个一脸茫然地围着篝火，我还以为你们在进行什么奇怪的仪式呢。”

    ……大白天的可不会举行魔宴。

    “哎呀！施瓦茨大人，欢迎回来。我马上准备茶。”

    “不、不是的……我们没有偷懒……只是在处理庭院的落叶而已。”

    主人的突然出现让被篝火迷惑的两个佣人猛地回过神来开始行动。而且，一着急亚历克斯的敬语就更加危险了。

    面对惊慌的佣人，主人大度地回应。

    “你们每天认真工作，看看家里就知道了。我不会责怪你们在自己的判断下休息一下。相反，该放松的时候就放松。”

    在这方面，施瓦茨大人非常宽容。作为被强制增加休息时间的人，我听了有点不好意思。

    “施瓦茨大人也来烤烤火吧？很暖和哦。”

    “嗯。”

    我邀请将军，走向平稳燃烧着的落叶堆。

    没想到，加斯泰基家的人齐聚一堂围着篝火。只是和大家在一起，就不知为何很开心。

    “这种简单的篝火让人想起行军途中的野营。”

    “如何不产生太多烟地燃烧是关键啊。”

    施瓦茨大人轻声说着，旁边的泽拉尔德先生深有同感地点点头。这两个人似乎有很多相通之处，有时会营造出他们自己的世界。

    “难得有这么大的篝火，烤点什么吧，比如红薯。”

    “厨房里有几根山药……”

    听到亚历克斯的提议，我抬头看着施瓦茨大人，他愉快地眯起眼睛。

    “那不错。米歇尔，要是有其他能烤的食材也拿来。偶尔忘记礼仪吃的食物也不错……当然，如果还没准备晚饭的话。”

    “是，没问题！”

    晚饭还只准备了汤，其他食材就用来做篝火料理吧。虽然有很棒的户外烤炉，但只用篝火的火力也许会很有趣。

    ……果然，有施瓦茨大人在，开心好几倍呢。

    篝火的燃烧时间是有限的。

    我赶紧开始准备食材。

    我把三种香肠、厚切培根、切成一口大小的奶酪和焯过水的蔬菜放在银托盘上。熏肉多做一些保存起来，这种时候就很方便。山药用湿纸包好放在旺火上慢慢烤。其他食材直接在火上烤。

    “就是这样，这样！”亚历克斯找来一根大小合适的树枝，在前端绑上叉子，叉起香肠放在篝火上烤。烤得金黄后涂上大量芥末，大口咬下去。

    “啊！好烫！好美味！”亚历克斯一边闹腾着，一边满脸笑容地吃着香肠。

    “香肠好吃，芥末也好吃！这是米歇尔你自己做的吗？”

    “嗯。在院子里除草的时候长出了很多芥菜，就利用起来了。”

    “米歇尔看起来悠闲又优雅，却意外地很有生活能力呢。”

    ……这是夸奖的话吧？

    “顺便说一下，香肠也是自家做的哦。有基本的猪肉香肠、加了香草的香肠还有血肠。我和米歇尔大人一起合作做的。”

    “合作？你只是转了转香肠机的把手吧？”

    “还有更重要的任务呢。我的舌头很敏感，米歇尔大人也对我的意见赞不绝口……”

    “不就是尝味道嘛！”

    我看着又开始小吵小闹的泽拉尔德先生和亚历克斯，对正在啃培根的将军说：“施瓦茨大人，这个也烤好了哦。”我递给将军的是把面包面团缠在木棒上烤的东西。

    “棒面包啊，很怀念呢。”接过棒面包的施瓦茨大人微微眯起眼睛，把嘴唇凑近螺旋状、有着焦香的面包。

    “在野营地偶尔会有这种面包。但没有这么软，更……硬得咬不动。”

    ……每次我都在想，施瓦茨大人以前任职的地方的面包是怎么做的呢？

    秋天的夕阳很快就落到西边天空的边缘，清冷的夜晚静静地笼罩着城市。

    “烤山药好吃，不过也想吃烤栗子呢。”亚历克斯一边嚼着冒着热气的甜山药，一边嘟囔着。这么说来，现在是街角有烤栗子摊位的季节呢。

    “烤栗子很好吃呢。我也很喜欢。”我一边用装着汤的铜杯暖着冰冷的指尖，一边赞同亚历克斯。亚历克斯眼睛一亮。

    “那下次我们一起去捡栗子吧？然后再在院子里点篝火烤栗子！怎么样？施瓦茨大人。”满怀期待看着雇主的庭园少女，却看到雇主的表情僵住了。

    “……栗子不行。”冷冷地吐出这句话。

    “咦？为什么啊？”亚历克斯一脸茫然。施瓦茨大人一脸严肃地继续说：“栗子很危险。是爆炸物。一步走错就会造成巨大的损失。”

    “发生了什么事吗？”我反问。他垂下眼睛，用手指抚摸着右脸颊上的伤疤。

    “这个伤，是在森林里野营的时候，把栗子扔进篝火里，栗子爆炸了……”

    ……烤栗子的时候，一定要在皮上划一刀。不然会引发重大事故。

    篝火的火也变小了，快乐的时光也差不多该结束了。

    “那么最后用甜点来结束吧。”我这样说着，拿出了软软的点心。

    “这是什么？”施瓦茨大人拿起有弹性的白色物体，疑惑地问。我公布答案：“这是。”他更加疑惑地皱起眉头。

    “奇怪的触感。材料是什么？”

    “嗯，有明胶、糖、蛋白……”我一说出这个词，施瓦茨大人就大力地点头。

    “那肯定很好吃。”这是有信誉和实绩的蛋制品呢。

    “像这样轻轻烤一下，里面就会融化，很好吃哦。”我用叉子叉着靠近篝火演示。表面稍微有点焦的时候就拿开火源。咬一口，被加热的软软地拉长，甜味和香味的绝妙和谐在口中散开。

    “原来如此。很有趣。”将军咽了咽口水，把自己的叉子伸向篝火。在冒烟的火上，白色的慢慢变色。

    “那个，施瓦茨大人。差不多该把拿开了……”

    “别着急。做什么事都不能急躁……”施瓦茨大人悠然地回答我……就在那一瞬间。

    “砰！！”小小的燃起了火焰！

    “怎么回事，米歇尔。变成火球了！”

    “请冷静。很容易燃烧哦！”

    “什么！竟然是燃烧剂吗！？”

    不，只是可爱的点心哦。不管怎样，火熄灭的时候，像雪花一样的融化崩塌，从叉子上掉了下来。

    “……要记住烤过头很危险。”

    “……哪里都潜藏着危险呢。”我认真地点头回应一脸严肃的施瓦茨大人……然后对视着毫无顾忌地笑了起来。亚历克斯和泽拉尔德先生也在笑。

    ——好开心啊。

    开心得快要流泪了。希望这样的日子永远持续下去。被大家的笑容包围着，我由衷地这样想。

    篝火熄灭的时候，周围已经一片漆黑。

    “那么，我送亚历克斯回去。”

    “嗯，交给你了。”在施瓦茨大人点头回应举止得体地低头的泽拉尔德先生时，当事人亚历克斯不满地撅起嘴。

    “哎呀！不用特意送我啦。我一个人能回去。”

    “那可不行。”灰发绅士果断地告诫红发年轻庭园师。“你是还没成年的女性。庇护年少者是大人的责任，不能让你一个人走在黑暗的夜路上。”对于这位极为正直的成年男性的意见，少女一时语塞，然后说：“既然你这么说，那就让你送吧……”接着高傲地把头扭到一边。亚历克斯因为成长在无法依靠父母的环境中，所以也不擅长依靠别人呢……我也能理解这种心情。泽拉尔德先生耐心地劝导她，是很珍贵的存在。老绅士和少女离开后，开始收拾。确认火完全熄灭后，把用过的餐具搬到室内。

    “不好意思，让您帮忙了。”我对率先拿起放着盘子的托盘的施瓦茨大人感到惶恐，他若无其事地回应我。“我为自己家做事，你为什么要道歉？”……因为那是我的工作呀。其实，主人帮忙做佣人的工作并不是好事，但他毫无架子地伸出援手的态度让人单纯地感到开心。夜晚的风不知不觉让身体变得僵硬，回到家后，我松了一口气，肩膀也放松下来。

    “给您拿点喝的吧？”

    “嗯，麻烦了。”把盘子放回厨房后，我给在客厅休息的施瓦茨大人泡咖啡。

    “咖啡里加也很好喝哦。会有柔和甜美的味道。”

    “哦。”施瓦茨大人拿起一块作为茶点的，放进杯子里。白色的在深琥珀色的液体中扩散出波纹，像雪花一样无声地融化着。

    “嗯，好喝。”看到施瓦茨大人端着杯子，温和地眯起眼睛，我也不禁微笑起来。

    “那么，我先告退了。如果有什么吩咐，请随时叫我。”我行了一礼，正要转身离开客厅，施瓦茨大人叫住了我。

    “米歇尔。”

    “什么事呢？”我疑惑地看向他，他用认真的眼神看着我。

    “最近，家里的环境变了，你觉得怎么样？有没有负担？”被他如黑玛瑙般清澈的黑眼睛注视着，不知为何我的脸颊发热，心里一阵难受。……施瓦茨大人为了不让我感到不安，认真地询问我的感受。所以我也想诚实地回答他。我悄悄深呼吸，然后慢慢地开口。

    “我……一直觉得自己的世界很狭小。”

    我开始断断续续地说着一些没有条理的话。

    “我生活的世界一直很局促、渺小，总觉得如果有其他人从外面进来，就会被赶走。我一直这么想……实际上也确实如此。”因为继母和继姐这些新的家人出现，我被从出生起就生活的特纳家这个世界里排挤了出来。

    “但是……遇到施瓦茨大人，在这个府邸生活后，一切都慢慢改变了。”我抬起头，看着他。

    “施瓦茨大人认可我的存在，即使是小事也会感谢我，还真心地为我担心。每次感受到施瓦茨大人的心意，我就会意识到自己视野的狭窄。我一直感到不安的脚下变得坚实，我能感觉到世界在逐渐扩大。”我自己说着都觉得语无伦次，但还是希望他能听到最后。他也默默地听着我的话。

    “因为施瓦茨大人守护着我的容身之所，所以我能安心地待在这里。因为施瓦茨大人配合着我的步伐，所以我不会走丢。因为施瓦茨大人拓宽了我的世界……所以我再也不会因为害怕有人来夺走我的容身之所而恐惧。”让我的世界变得狭小的其实是我自己。只要坚定地保持自我，就不会失去容身之所。不，无论在哪里都能成为自己的容身之所。而且在广阔的世界里，会产生接纳他人的余地。是施瓦茨大人教会了我这些。

    “嗯，要说我到底想说什么呢……总之，我现在非常开心！”我语无伦次地努力把话说完。

    “和亚历克斯、泽拉尔德先生一起工作很开心。所以我……没问题的。”我在言外之意中强调自己不会再哭泣和胡闹，施瓦茨大人温柔地垂下眼角。

    “是吗。米歇尔开心就好。”他静静地站起来，把手伸向我的脸颊。

    “你总是夸奖我，但我也尊敬你，米歇尔。”手指在快要触碰到我的皮肤时停了下来。

    “我遇到你之后，看待事物的方式也改变了。毫无疑问，是米歇尔创造了我现在安宁的容身之所。”

    “施瓦茨大人……”我的心中满是感动，抬头看着他，他有点尴尬地移开视线。

    “……我可以碰你吗？”

    “……可以。”得到许可后，他的手指触碰到我的脸颊。

    “很柔软呢。”那当然，这是脸颊嘛。

    “和的触感一样。”……能被比作蛋制品，我很荣幸。

    他张开手掌，用一只手轻轻捧着我的脸颊。哇，脸这么热会被发现的。

    “那个，施瓦茨大人？”

    “嗯？”这是什么情况啊！？

    在我混乱的时候，微微歪着头的施瓦茨大人的脸靠近过来。

    咦？等……等一下！

    我无法呼吸也无法动弹，僵硬地紧闭双眼……就在这时！

    “我回来了……”客厅的门“咔嚓”一声打开，泽拉尔德先生探出头来。他看了一眼直立着的我和弯下高大身躯让脸与我齐平的施瓦茨大人。

    “……晚安。”他恭敬地低下头，立刻“砰”地一声关上了门。我们对视了两秒左右……

    “你今天也累了吧。米歇尔也早点休息。”

    “是……是。”我们不自然地分开身体。

    “那，那我也先告退了。”我拿着用过的咖啡壶，慌慌张张地离开房间。

    “嗯，晚安。”我看着施瓦茨大人有点泄气地坐在沙发上，关上门——

    “……对不起。”——在关门的瞬间，我听到了微弱的低语。

    ……您没有什么需要道歉的呀……我不知道该怎么办才好，总之先跑回自己的房间，度过了一个无眠的夜晚。
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